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山寨的夜空被篝火映得通明。 聚义厅前的空地上，三堆篝火熊熊燃烧，架在火上的野猪烤得滋滋作响，油脂滴落进火堆，爆出噼啪的声响和诱人的香气。 “干杯！” “为大小姐和刘先生平安归来！” “为咱们山寨又添一笔横财——呸，是正当收益！” 土匪们举着酒碗，吆喝声震天响。 九儿坐在主位上，手里捧着个比她脸还大的陶碗，碗里是王伯特制的“山寨佳酿”——其实就是兑了水的米酒，但此刻喝起来格外痛快。 “来来来，都满上！” 她起身，一脚踩在板凳上，豪气干云，“今儿个咱们不仅从府衙全身而退，还捞到了这么重要的证据！这叫什么这叫虎口拔牙，这叫太岁头上动土！” “大小姐威武！” “刘先生也是真人不露相啊！” 一片欢呼声中，刘澈坐在九儿身侧，端着酒碗浅笑，目光却时不时扫向角落——铁头正在那里整理行装，准备明日一早出发送信。 “想什么呢”九儿用手肘捅捅他，酒气喷了他一脸，“是不是觉得咱们山寨的酒不如你宫里的好喝” 刘澈回过神来，从善如流:“姑娘说笑了。这酒……淳朴自然，别有风味。” “淳朴自然”九儿哈哈大笑，“王伯你听听，人家说咱们的酒淳朴自然！就是兑水的米酒嘛，文绉绉的！” 王伯在一旁捋着胡子笑:“刘先生到底是读书人，说话就是好听。” 这时，厨娘端着一大盘烤好的野猪肉走过来。 那肉烤得外焦里嫩，撒着粗盐和野花椒，香气扑鼻。 九儿眼睛一亮，伸手就扯下一条腿，啃得满嘴流油。 “来，你也吃！”她把另一条腿撕下来，不由分说塞到刘澈手里，“别端着，咱们土匪吃饭，就得这么豪放！” 刘澈看着手里那条油光锃亮、还冒着热气的猪腿，犹豫了一瞬。 但周围土匪们都在盯着他看，眼神里充满期待——或者说看好戏的成分更多。 他深吸一口气，张口咬了下去。 肉质确实鲜美，但吃相实在……不怎么雅观。 油脂顺着嘴角流下，刘澈下意识想掏手帕，却发现自己穿的是山寨的粗布衣裳，哪来的手帕 正尴尬时，一块粗布巾递到他面前。 九儿嘴里还嚼着肉，含糊不清地说:“用这个。咱们这儿，没人讲究那些虚的。” 刘澈接过布巾，擦了擦嘴，低声说了句“多谢”。 “谢啥。”九儿摆摆手，又灌了一大口酒，忽然想起什么似的，凑近他耳边，压低声音道，“对了，你那密信写好了吗我让铁头明儿一早就走。” 温热的酒气混着少女身上独有的皂角清香，让刘澈耳根微热。 他不动声色地往旁边挪了挪，点头道:“已经写好。铁头兄弟路上千万小心，这封信……关乎生死。” “放心。”九儿咧嘴一笑，“铁头从小在山里长大，闭着眼睛都能走出百里山路。再说了，他轻功好，跑得快——虽然打不过你，但逃命的本事可是一流的。” 她说这话时眼睛亮晶晶的，像盛满了星子。 刘澈看着她，心里某处莫名软了一下。 “姑娘对兄弟们真好。”他轻声道。 “那是自然。”九儿理所当然地说，“他们跟着我，叫我一声大小姐，我就得对他们负责。有福同享，有难同当——这话我虽然没正经说过，但心里是这么想的。” 她说这话时，篝火的光在她脸上跳跃，照得她眉眼生动，神情认真。 刘澈忽然想起宫中那些勾心斗角的兄弟姐妹，想起那些表面和气背后捅刀的所谓“亲人”。 这个土匪窝，竟比皇宫更有情义。 这个念头让他的心绪有些复杂。 这时，棠不离端着酒碗摇摇晃晃地走过来，一把揽住刘澈的肩膀:“刘先生！今天多亏了你！要不是你那什么……石灰粉辣椒面，九儿怕是回不来了！来，我敬你！” 刘澈忙起身:“棠寨主言重了。是在下该感谢姑娘和寨子的救命之恩、收留之情。” “哎，一家人不说两家话！” 棠不离大手一挥，“你既然是九儿的赘婿，那就是我半个儿子！来，干了！” 刘澈硬着头皮，把那碗兑水的米酒一饮而尽。 酒入喉，辛辣呛人。 他强忍着没咳嗽，脸却憋得通红。 九儿在旁边看得直乐:“爹，你别灌他了。他那小身板，哪经得起你这么折腾。” “小身板”棠不离瞪眼，“我看刘先生哪里像小身板了分明是个有胆有识的好汉子！” 这话一出，周围土匪纷纷附和。 “对对对！刘先生学问大着呢！” “要我说，大小姐找了个好赘婿！又能打又能说，还能记账！” 一片起哄声中，刘澈的脸更红了——这次是真有点不好意思。 九儿却一拍桌子，站起来道:“都别瞎起哄！刘澈现在还在试用期呢，表现好不好，还得看后续！” 这话说得半真半假，土匪们哈哈一笑，只当她是开玩笑。 但刘澈心里却是一紧——这姑娘，看似大大咧咧，实则心思敏锐。 热闹持续到深夜。 篝火渐弱，土匪们东倒西歪，有的直接躺在地上打起了呼噜。 九儿也喝得有点多，脸颊绯红，眼神迷离。 她晃晃悠悠地站起来，对刘澈道:“走，陪我去……看看铁头准备得怎么样了。” 刘澈扶着她，两人往铁头的住处走去。 夜风微凉，吹散了酒意。 走到半路，九儿忽然停下，抬头看天。 夜空中星子稀疏，一弯弦月挂在树梢。 “刘澈，”她忽然开口，声音比平时柔和许多，“你说……人活着，到底图个什么” 刘澈一怔，没想到她会问这样的问题。 九儿不等他回答，自顾自说下去:“我以前……在另一个地方的时候，总觉得活着就是要赢。打比赛要赢，赚钱要赢，干什么都要争第一。可穿到这儿以后，我发现不是那么回事。” 她转过身，眼睛在月光下亮得惊人:“在这个寨子里，大家没那么多野心。吃饱饭，睡好觉，兄弟们平平安安的，就够了。你说……这是不是就叫‘知足常乐’” 刘澈看着她，心中震动。 这个总是嘻嘻哈哈、动不动就挥拳头的姑娘，心里竟藏着这样的感悟。 可是穿过来又是什么…… “姑娘说得对。” 他轻声道，“《道德经》有言:‘知足不辱，知止不殆，可以长久。’能知足，是福分。” “《道德经》”九儿歪头想了想，“是不是老子写的‘道可道，非常道’那个” 刘澈惊讶:“姑娘读过” “没正经读过。”九儿咧嘴一笑，“就听过几句。不过我觉得吧，人生在世，确实得有点自己的‘道’。我的道就是——谁欺负我和我在乎的人，我就揍谁；谁对我好，我就对谁好。简单直接。” 她说得理直气壮，刘澈却听得心头一暖。 这个“道”，虽然粗粝，却真实得让人羡慕。 两人走到铁头屋前，里面还亮着灯。 推门进去，铁头正在收拾行囊。 见两人进来，忙起身:“大小姐，刘先生。” “准备得怎么样了”九儿问。 “都准备好了。”铁头拍了拍包袱，“干粮、水囊、防身的匕首，还有王伯给的药。明儿天不亮就走，走西边那条老猎道，翻三座山就到官道，然后快马加鞭，十天能到京城。” 刘澈从怀里掏出一个油纸包，郑重地递给铁头:“铁头兄弟，这封信，务必送到京城朱雀大街七十六号，找一个叫‘老福’的人。他会给你一件信物，你带着信物再去城西永福寺，找住持了然大师。把信物给他，他会安排后续。” 铁头接过油纸包，用力点头:“刘先生放心，我就是拼了命，也会把信送到。” “不。”刘澈按住他的肩膀，“信重要，你的命更重要。若遇危险，先保命，信可以毁掉——内容我都记在脑子里了。” 铁头一愣，眼眶有点红:“刘先生……” “别婆婆妈妈的。”九儿一巴掌拍在铁头背上，“记住，活着回来。少一根头发，我扣你一个月工钱！” 铁头咧嘴笑了:“知道了，大小姐。” 从铁头屋里出来，夜更深了。 九儿酒醒了大半，忽然问刘澈:“你那信里，都写什么了” 刘沉默片刻，道:“写了盐案证据，写了林知府与三皇子的勾结，写了咱们在扬州的所见所闻。还写了……请求皇爷爷暗中调兵，以防三皇子狗急跳墙。” “调兵”九儿挑眉，“要打仗” “未必。”刘澈摇头，“但要做好最坏的打算。三皇子若发现事情败露，很可能会铤而走险——要么暗杀，要么……直接起兵。” 九儿倒吸一口凉气:“这么严重” “皇位之争，从来都是你死我活。” 刘澈的声音在夜色中显得格外清冷，“我装了十年柔弱，才换来一线生机。如今既然撕破脸，就得做好血战的准备。” 九儿看着他月光下苍白的侧脸，忽然伸手，拍了拍他的肩膀。 “放心。”她说，语气是从未有过的认真，“有我在，没人能动你。我这双拳头，打得了土匪，也打得了皇子。” 刘澈转头看她，四目相对。 夜风吹过，树影婆娑。 许久，他轻声说:“多谢。” “谢啥。”九儿摆摆手，转身往自己屋里走，“早点睡，明儿还得早起送铁头呢。” 她走了几步，忽然回头，咧嘴一笑:“对了，你那密信的最后一句话，是不是写的‘此女非常，需从长计议’” 刘澈浑身一僵。 九儿哈哈大笑:“猜的！看你那表情，我猜对了吧行了行了，赶紧回去睡吧！” 她哼着不成调的小曲，蹦蹦跳跳地走了。 刘澈站在原地，看着她消失在夜色中的背影，心中翻江倒海。 这个姑娘……到底是真的心大，还是……什么都明白 他摇摇头，转身往自己屋里走去。 得尽快安排下一步了。 影一那边，也该有消息了。
