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两人在宫道上默默走了一段。 夕阳的余晖将宫墙染成橘红色，远处传来归鸟的啼鸣。 这份宁静与刚才宴会的喧嚣形成鲜明对比，也让九儿紧绷的神经稍稍放松。 “对了，”刘澈忽然开口，打破了沉默，“刚才在凉亭，三哥具体说了什么我想知道。” 九儿看他一眼，简单复述了对话。 当听到刘焕骂她“粗鄙”“山野丫头”时，刘澈的脸色沉了下来。 “他就这点本事。”刘澈冷笑，“说不过就人身攻击。” 九儿倒是不在意：“他说得也没错，我确实在山野长大。” “那又怎样”刘澈停下脚步，认真看着她，“九儿，出身不能决定一个人的价值。你在山野长大，却能明事理、辨是非，比那些锦衣玉食却心肠歹毒的人强千百倍。” 他顿了顿，声音放缓：“我母亲也是将门之女，年轻时也曾随军，性子爽利。先帝当年还夸她‘有林下之风’。你不必因那些闲言碎语看轻自己。” 九儿心中微动。 这是刘澈第一次主动提起他早逝的母亲。 她轻轻点头：“我明白。只是听着烦罢了。” 刘澈眼神柔和下来：“以后他再敢这么说，你就直接怼回去。出了事我担着。” 九儿被他这“护短”的模样逗笑了：“怎么怼难道说‘比不得皇子您闲，整天琢磨怎么欺压弱小’” 刘澈一愣，随即失笑：“这话不错，下次就用这个。” 两人正说着，前方拐角处忽然传来一阵说笑声。 几个华服公子簇拥着一个人走了过来——正是三皇子刘焕。 刘焕显然也看见了他们，说笑声戛然而止，脸色顿时阴沉下来。 “六弟，”刘焕率先开口，语气不善，“这么巧跟棠姑娘散步呢” 刘澈上前半步，将九儿护在身后，面上恢复了一贯的温润：“三哥。宴席散了，我送棠姑娘出宫。” “送”刘焕瞥了九儿一眼，语带讥讽，“六弟对这位棠姑娘可真上心。不过也是，棠姑娘‘身手不凡’，确实需要人‘保护’。” 这话阴阳怪气，暗示九儿粗鲁，需要看着。 刘澈正要开口，九儿却从他身后走了出来。 她看着刘焕，微微一笑：“殿下说得对，民女确实需要人保护。毕竟这宫里，表面上歌舞升平，暗地里却有人总想玩些射箭当靶子的把戏，防不胜防啊。” 刘焕脸色一僵。 九儿仿佛没看见，继续道：“不过比起民女，殿下您才更该小心。您身份尊贵，树大招风，惦记您的人恐怕更多。像今天这样‘蒙眼射箭’的提议，万一哪天别人也这么对您，那可如何是好” 旁边几个公子哥听得面面相觑，想笑又不敢笑。 刘焕气得脸色发青：“你……你放肆！” “民女不敢。”九儿垂眸，语气却毫无惧意，“民女只是觉得，殿下日理万机，还要费心安排这些‘助兴节目’，实在是……太辛苦了。” 她抬起眼，笑容无辜：“比不得民女闲，只需要担心自己会不会莫名其妙变成靶子。” “噗——”旁边一个年轻公子没忍住，笑出了声，又赶紧捂住嘴。 刘焕的脸一阵红一阵白，指着九儿：“好一张利嘴！六弟，这就是你护着的人目无尊卑，以下犯上！” 刘澈适时上前，挡在九儿面前，语气依然温和，却带着不容置疑的力度：“三哥息怒。棠姑娘心直口快，并无恶意。况且今日之事，确实是三哥的提议欠妥。若真要论尊卑……” 他顿了顿，声音微冷：“棠姑娘是苏老将军的外孙女，苏老将军为国捐躯，功在社稷。他的后人，理应受到尊重。三哥一口一个‘山野丫头’，怕是寒了忠良之后的心，也让父皇知道了不好。” 提到皇帝，刘焕的气势顿时弱了几分。 他狠狠瞪了九儿一眼，甩袖道：“好，很好！六弟，咱们走着瞧！” 说完，带着那群公子哥怒气冲冲地走了。 等他们走远，刘澈才转身看向九儿，眼中满是笑意：“‘比不得皇子您闲’九儿，你这话可真是……” “怎么”九儿挑眉，“说得不对吗他要不闲，能整天琢磨这些” 刘澈笑着摇头：“对，太对了。我看三哥脸都绿了。” 他顿了顿，轻声道：“不过，以后还是要小心。三哥这人，最记仇。” 九儿点头：“我知道。但他记仇，我就不记吗” 她看着刘焕远去的方向，眼中闪过冷光：“他最好别再惹我。不然……” 她没有说完，但刘澈明白她的意思。 这个丫头，看似随和，实则骨子里有股狠劲。 惹了她，她真的会加倍奉还。 “走吧。”刘澈道，“我送你出宫。” 两人继续向宫门走去。 夕阳完全沉入了宫墙之后，天色暗了下来。 宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄的光晕。 快到宫门时，刘澈忽然问：“九儿，如果……我是说如果，有一天我不得不做一些你不理解的事，你会怪我吗” 九儿脚步一顿，转头看他：“那要看是什么事。” 刘澈沉默片刻，苦笑：“现在还不能告诉你。但你要相信，我做的一切，都有我的理由。” 九儿看着他眼中复杂的情绪，忽然想起他在马车上的坦白。 “刘澈，”她轻声道，“我说过，只要你不害我，其他的，我都能理解。” 她顿了顿，补充道：“这世道，谁都不容易。你有你的路要走，我有我的债要讨。只要大方向上一致，细节上……可以求同存异。” 刘澈心中一震。 他没想到，九儿会说出这样通透的话。 这个丫头，总是能给他惊喜。 “谢谢。”他由衷道。 九儿笑了：“谢什么咱们是合作伙伴，互相信任是应该的。” 说话间，已经到了宫门。 马车已经在等候了。 “我走了。”九儿道。 “嗯。”刘澈点头，“路上小心。” 九儿上了马车，掀开车帘，对刘澈挥了挥手。 刘澈站在宫门外，看着马车渐渐驶远，消失在夜色中。 良久，他才转身，向自己的马车走去。 影一不知何时出现在他身边，低声道：“殿下，贵妃那边有动静了。” 刘澈眼神一冷：“说。” “贵妃派人去查棠姑娘的底细了。” 影一道，“另外，三皇子回府后，发了好大一通脾气，还召见了几个……江湖人。” 刘澈脚步一顿：“江湖人” “是。”影一点头，“应该是想对棠姑娘不利。” 刘澈握紧拳头，眼中闪过杀意：“保护好她。不惜一切代价。” “是！” 夜色渐浓。 京城的风，越来越急了。
