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刘澈离开后，九儿才想起石桌上那封信。 她拆开信封，抽出信纸。 信不长，只有一页。 字迹工整，语气客套，透着浓浓的疏离感。 “梨花吾甥女亲启： 闻汝历劫归来，幸甚至哉。 江南苏氏，阖家欣慰。十载别离，物是人非。汝母早逝，吾等痛心疾首。今知汝安好，稍慰心怀。京中是非地，风波险恶。望汝谨言慎行，恪守本分，莫坠苏家清誉。若有难处，可来信告知。然江南路远，鞭长莫及，汝当自持。 珍重。 舅父 苏定邦 手书” 九儿看完，把信纸重新叠好，放回信封。 脸上没什么表情。 二虎在旁边小心翼翼地问：“大小姐，信里说什么苏家要接您回去吗” 九儿摇头：“没有。” “那……认您吗” “算是认了吧。” 九儿淡淡道，“说了‘吾甥女’，说了‘苏家欣慰’。” 但她心里清楚，这封信的真正意思，不是认亲，而是——划清界限。 “京中是非地，风波险恶”——提醒她京城危险。 “恪守本分，莫坠苏家清誉”——让她别惹事，别连累苏家。 “江南路远，鞭长莫及”——明确告诉她，有事别指望苏家帮忙。 整封信，客气，疏离，滴水不漏。 像一个长辈对远房亲戚的例行问候，而不是对外孙女失而复得的欣喜。 九儿其实并不意外。 苏家是江南望族，诗礼传家，最重名声。 十年前母亲嫁给安平侯，是低嫁，本就惹人非议。 后来母亲“病逝”，她“失踪”，苏家恐怕也觉得脸上无光。 现在她回来了，却是以“女匪首”的名声回来的——一拳轰塌侯府大门，当众顶撞贵妃，跟皇子起冲突……这样的外孙女，苏家恐怕避之不及。 能写这封信来，已经算是顾全脸面了。 “大小姐，”二虎愤愤不平，“他们这是什么态度您可是苏家嫡亲的外孙女！当年苏夫人嫁过来，十里红妆，多风光！现在您回来了，他们连句‘回家看看’都不说” 九儿笑了，拍拍二虎的肩膀：“行了，别气了。他们不认我，我还不一定认他们呢。” 她顿了顿，轻声道：“我有爹，有你们这些兄弟，就够了。那些没见过面的亲戚，认不认，无所谓。” 话虽这么说，但心里还是有一丝失落。 毕竟，那是母亲的娘家。 母亲生前，常常提起江南，提起外祖父外祖母，提起两个舅舅。 她说江南的春天很美，梨花如雪，小桥流水。 她说等九儿长大了，要带她回江南，看看母亲长大的地方。 可现在……物是人非。 “大小姐，”管家又来了，“侯府派人来，说又清点出一批嫁妆，问您什么时候方便接收。” 九儿收起情绪，站起身：“现在就去。” 嫁妆是实实在在的东西，比那些虚情假意的信实在多了。 她带着二虎和几个兄弟，去了安平侯府。 这次侯府大门已经修好了——但修得很潦草，木料一看就是便宜的，漆也刷得不匀。 唐明远亲自在门口迎接，态度恭敬得近乎卑微：“梨花，你来了。嫁妆已经清点好了，都在库房。” 九儿点点头，没多说话，跟着他去了库房。 库房里堆着十几个箱子，打开一看，有金银器皿，有绫罗绸缎，有珠宝首饰。 虽然比不上嫁妆单子上的那些珍贵，但也值不少钱。 “这是最后一批了。”唐明远搓着手，小心翼翼道，“剩下的……实在凑不齐了。这些折合成银两，大概……大概值三万两。” 他递上一沓银票：“这是补的差额。” 九儿接过银票，数了数，正好三万两。 加上之前要回来的那些，她手里现在有将近十万两的现银，还有一批珠宝首饰、田产地契。 一夜之间，成了小富婆。 但她高兴不起来。 这些钱，这些物，是母亲用命换来的。 “柳姨娘呢”她忽然问。 唐明远脸色一僵：“在……在她院子里。” “带我去看看。” 唐明远犹豫了一下，还是带她去了。 柳姨娘的院子很偏僻，门口有两个婆子守着。 见他们来，连忙行礼。 九儿走进院子，看见柳姨娘正坐在廊下发呆。 才几天不见，她像是老了十岁。 头发散乱，面容憔悴，眼神空洞。 看见九儿，她眼中闪过恐惧，下意识往后缩了缩。 “柳姨娘，”九儿走到她面前，“嫁妆我都拿回来了。” 柳姨娘嘴唇哆嗦，说不出话。 “但我娘的命，你还没还。”九儿淡淡道，“还有我当年那场‘意外’——你该给我一个交代。” 柳姨娘浑身一颤，忽然跪下来，抱住九儿的腿：“大小姐！我错了！我真的知道错了！您饶了我吧！饶了我吧！” 她哭得撕心裂肺，妆容花了一脸。 九儿冷冷地看着她，不为所动：“错你知道错在哪里吗” “我……我不该贪墨夫人的嫁妆……我不该……” “还有呢”柳姨娘语塞。 九儿蹲下身，直视她的眼睛：“我娘是怎么死的我当年那场‘意外’，是谁安排的柳姨娘，你要想活命，就老实交代。” 柳姨娘眼中闪过挣扎，最后却还是摇头：“我……我不知道……夫人是病死的……你的马车是意外……” 九儿笑了，站起身：“行。那你就继续在这里待着吧。什么时候想说了，什么时候告诉我。” 她转身，对唐明远道：“父亲，看好她。在我查清真相之前，别让她出任何‘意外’。” 唐明远连连点头：“放心，我一定看好她。” 九儿不再停留，带着人离开了侯府。 走出大门时，她回头看了一眼那块“安平侯府”的匾额。 夕阳下，金漆剥落，透着衰败。 这个曾经困住母亲、差点害死她的地方，她已经讨回了一部分债。 但还不够。 远远不够。
