十七（一）
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夏晚清风拂过墙头一枝榴花，本是艳红的花瓣在傍晚昏昏霭霭的余晖中黯淡下来，孤立枝头簌簌微颤。穆云苏站在花下仰头凝视，暮色一点点将她吞没，逐渐淡成一抹剪影。
霞云尽褪，灰蓝夜幕中一弯上弦月明亮地悬在树顶，皎洁至极。良久，花树垂影间飘出穆云苏一声低叹，接着便是喃喃自语：
“今晚，怕是听不着七妹琴音了……”
脚下隐约发麻，穆云苏略微踉跄一下伸手扶住身旁的树。她缓了缓，踱到不远处默然无语的老奶娘跟前，露齿一笑道：“嬷嬷这是怎么了，脸色这般差。谁惹嬷嬷了说出来，看本妃不教训他！”
老奶娘颤巍巍叹口气，声音低哑道：“娘娘回屋罢，莫要站着了。方才夏侍卫请见，这个时候殿下怕已离府了。”
“本妃知道。”穆云苏抬头看看莹莹弯月，“今天是端阳节么，白鸾湖那边闹什么华屋会，听说是乐坊盛事，殿下好箫，又好不容易得了清闲，自然要去看看散心的。”她转身往回走，一边轻松道：“本妃不通五音，也不能陪同，殿下怕是得晚些回府，嬷嬷和丫环们都歇去罢，本妃等着就行，正好给王兄写信……”
老奶娘声音紧随身后响起，却被夜风吹散：“娘娘……什么乐坊盛事老身还未老糊涂呢，殿下当真是奔着那群风尘女子赛艺去的么！……”
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“每年五月初五华屋会，白鸾湖周边青楼乐坊百名乐伎都会齐聚湖心映日苑，比斗曲艺，胜出前十二名即可参加七夕鹊桥宴，角逐今年白鸾湖魁首。比斗一般午时开始，但只有最后两个时辰值得一看，你初涉琴道，多听一些，对日后领会琴意当有所帮助。”
洛琴斋安然坐在奢华绮靡的凭栏雅座中，目光清冷，对楼下歌台上情到浓处曲声缠绵的乐伎毫无半分称赏之意，只有转向宇文凤讲解时，眸色才温润些许。宇文凤斜身倚定朱红阑干，不时托一下架在鼻梁上的面具，见那乐伎曲终谢赏，袅袅婷婷敛裙下台，遂回身坐正了些，摸出一块糖含着，问：
“若这么说，华屋会选出的头名极有可能会夺得鹊桥宴魁首吧”
“几率是大，但仍存变数。就以应试为例，古往今来，有几人是连中三元的”
宇文凤觉得很是有理，再往台上看时，又一名红衣美人身携箜篌上来，她甫一露面，台下看客间顿时呼声迭起，想来也是一位名姬。乐声响起，倒是轻灵明澈，可惜场内太过嘈杂，泠泠曲音几被湮没，宇文凤仔细捕捉着音律，凝神品评，曲终后与洛琴斋探讨几句心得，又问：“陵先生何时登台”
“兰陵不来。”洛琴斋闲靠在锦褥堆叠的椅背上，解释道：“她是上届魁首，可直接参加鹊桥宴。你若想听，明日我约她出来到家中用心弹几曲就是。”
“不用麻烦了，我听你弹就挺好。”宇文凤忙笑道，因面部波动太大，面具险些滑落，惊得她背心起了冷汗，慌忙按好，再不敢多言。华屋盛会，城中王孙公子济济一堂，单楼下简席里她就认出了数名武堂熟人春围猎友，更不必提楼上雅间，只自己栏杆正对的阁子里，便是卫世子的坐席。
越往后，台下献曲之人越是声名远扬之辈，飞莺楼头牌、南岭梅首座，奏曲花样更是层出不穷，月琴、清瑟，更有一位一面奏乐，一面唱了一段书，颇得看客称赏。宇文凤听得倒还入神，洛琴斋则安坐其侧，眸光淡淡地从厅中扫过。忽地，他被对面的雅阁勾住视线。
他依稀记得那边是一位富贵王孙的坐厢，随侍帮闲无数，此刻却悉数散尽，只一名年轻公子凭栏而坐。只见他衣白如雪，发黑似鸦羽，上半张脸隐在一副珠白暗纹面具下，但能看清他俊挺的下颔和一双血色淡淡的薄唇。面具下的双眼幽深难测，似乎蕴藏着深深忧郁，一对沉暗乌瞳轻掠过台上美人满厅繁华，犹如夏日正午拂过水面的风，轻若无骨，没有留下丝毫涟漪。他斜靠座椅，态度闲淡，搭在阑干上的手缓缓翻动，几点玉光随之闪现，似是一管玉笛。
“咦，洛溱，芳菲坊什么时候出来一位玉娘子洛溱洛溱”
洛琴斋恍然回神，目光散漫地投向歌台，看了好一阵方道：“是新人……我不熟。你用心听，取其所长，避其短处。”安抚住宇文凤，再看对面，白衣人仍旧端坐，唇边似乎浮起一道隐晦笑意。
赛会告终，顿时满厅喧哗，人人朗声说笑，来回走动着，等待后苑计算赏花数目以评定比试结果，公布前十二人的名次。趁此机会，洛琴斋领了宇文凤当先下楼出门，缓步沿连湖九曲桥走着。游人并不算多，弯桥两侧隔几步就有少女或少年，臂挎竹篮，手捧编盒，软声叫着：“青蒲，艾草，五毒符，官人买些罢娘子看看辟邪香囊吧兰草手编的香囊，佑福驱邪的！”
洛琴斋目不旁视走在前面，待迈下桥头，对宇文凤道：“你今晚能出来必然不易。赛会既尽也该回去了，我送你一程。”
宇文凤正四处乱看街边商贩货郎，恨不能后脑也长一对眼，闻言一愣，不由道：“现在就回吗……我们可以多呆一会儿，家里没事的，我还是头一次逛夜市呢！”
“这又不是夜市，充其量凑着端午热闹，加上赛艺盛事，多聚了些摊贩罢了。”
“啊！我连这凑热闹的都没见过！……洛溱，再多逛一会儿呗”宇文凤微微侧首，眸中闪着希冀，又忍不住向四周一扫，“好像蛮有意思的，你看那边，应该在卖什么吃食，去看一眼吧”
洛琴斋看着她容光焕发的面庞实在说不出拒绝的话，他无奈摇摇头，宇文凤双眸一亮，笑逐颜开地径奔小摊而去，洛琴斋忙跟在后面，一并掩入人群中。
