二十（二）
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兰彩着实被她这话惊住，愕然道：“——什么叫没有退路了”
“七姐，不是我托大。芳菲坊能有今日，全在我蝉联了这两年魁首位。我若不把此事安排得妥妥当当，让魁首仍旧为坊中人所得，三娘岂会轻易放我我最开始选定兰凤接手，就没做另外打算，如今擂赛已开，再扶植别人已然来不及。庆班和魁首，只能交予兰凤。”
兰彩摇摇头，肃然道：“你只想把魁首留给坊中人，好让妈妈安心。既如此，何必揪住兰凤一个不放如今坊里声名斐然者可不止她一人啊。”
“七姐是说玉娘子”杨兰陵脸上不由露出几分鄙夷不屑，哂笑一声道：“我看玉娘子倒是对魁首位颇有几分执念，只可惜她还配不上‘白鸾湖魁首’这一称号。”
“十三，你一向不是爱感情用事的人。”兰彩淡然道，“玉娘子才高绝艳且有手腕，若说接魁首位，她才是最佳人选，你我心里都清楚。”
杨兰陵语声冷下来：“七姐所言不差，但玉娘子太过不择手段。风尘中人，想搏一个盛名无可厚非，她却为此浑无下限，不惜以秾歌艳舞引人眼球，全无洁身自好之心。芳菲坊本是以清曲雅乐在清心街立名，现如今被她弄得乌烟瘴气，不俗不雅，成个什么样子！”
“十三，不是所有人都跟你似的能自矜自持，不染尘灰。”兰彩缓声道，“你嫌玉娘子以色侍人，可这是清心街，无论做出什么事都不算出格。况且我看玉娘子对自己一言一行心里很清楚。她尽管对客人来者不拒看似风流，却总能在最关键处刹住脚，不至越界，恰恰迎合了来客心思，觉得再多几分殷勤便能赢得芳心了。这恰能说明她行事张弛有度，你又何必为此纠结”
杨兰陵仍是一派不虞，冷漠道：“我只怕霍十四若当真得了魁首之名，她的自骄自傲会越发张狂，到那时妈妈恐也收服不住她了。我好歹在芳菲坊呆了十年，不想眼看它楼塌名消。”
兰彩默默看着她，终于长叹起身：“罢了！你既已拿定主意，我也只能言尽于此。不管怎么说，十三，你叫我这十年七姐，我也祝你一声早日得脱。你眼光不错，范公子很好。”
杨兰陵闻言，霍然立起：“七姐莫要乱说，我不是——我没有……”
兰彩脚下微顿，略含诧异地看看她，随即一笑：“行，你说没有就没有吧。”说完就要出门，走到门口又回头静静道：“你将兰凤捧在世人眼前，但你别忘了，华屋会不是最终名次，鹊桥宴三日对擂才是。这期间变数很多，清心街上最不缺的就是多才之辈，兰凤胜算真的不大。你现在另寻途径还来得及。”
杨兰陵默然而立，直到脚步声再不闻才慢慢坐下，心中原本清晰的计划渐渐混乱起来。兰彩所言并非毫无道理，她不禁怀疑起自己，兰凤到底是不是唯一人选
次日无擂赛，坊中照常开门。杨兰陵自华屋会起就不再接客，此时只在前厅二楼雅阁中凭栏而坐，正对阁子便是霍兰玉的房间，里面聚着五六名纨绔子弟，因纱幔落下看不清屋中情势，但闻推杯换盏不绝于耳，又有霍兰玉含嗔带喜的调笑声，夹杂在丝竹齐奏里，直听得杨兰陵蹙眉不已，但为了兰彩那句“张弛有度”，硬是耐着性子听下去，直到酒至浓处，言辞越发不堪入耳，她再忍不住，终于拂袖起身，推门就走。
要下楼，势必得从霍兰玉门前经过。杨兰陵加快步子，将近阁门时，忽听格楞一声门扇大开，霍兰玉从阁中踉跄出来，犹笑容满面答了屋内人几句调笑，反手合拢隔门，脸上柔情霎时散了个罄尽，转身就走，两人当即撞了个正着，霍兰玉满眼的冷漠倦乏悉数落入杨兰陵眸中。杨兰陵一怔之际，霍兰玉已立直身子，昔日骄矜重回，眉睫一挑轻笑道：
“稀客啊，妹妹不在后面钻研戏文，跑到前厅做什么人多眼杂的，倘若冲撞了妹妹贵体，可还了得”
杨兰陵不知自己为何心中发堵，是刚才一瞥间霍兰玉眼中熟悉的嫌恶疲倦还是她此刻明显强颜欢笑的作态心思一时乱糟糟没有头绪，杨兰陵只凝眸看着霍兰玉酡颜晕红的眼角，淡声道：“玉娘子醉了，何必勉强自己。你若想歇下，只管去，阁中来客着人打发了就是。”
霍兰玉一晚上喝了不少酒，此刻头痛不已，再看杨兰陵一派云淡风轻的模样，只觉一股无名戾气陡地涌上来，遂冷笑着一昂首道：“不劳妹妹费心，我可不敢拂了恩客的面子，自己拿乔。”
“那就随娘子自便了。借过，我要回楼。”
杨兰陵说着一揽袖袂，打算从霍兰玉身旁过去，冷不防被一把抓住。霍兰玉手劲不轻，杨兰陵几下没挣开，眉宇间染上不耐，长眉轻蹙：“玉娘子有话请讲，何必动手”
霍兰玉紧盯着她，双唇绷得笔直，半晌才古怪一笑轻声道：“妹妹一力将兰凤扶植起来，怕不是觉得今年难保魁首位，故意栽培新人制衡我罢”
杨兰陵不耐更甚，冷声丢下一句“你醉了”，用力挣出扭头就走，不料再被霍兰玉拦下。霍兰玉双眼微红，依旧言辞犀利不依不饶，直闹到楼梯口，楼中来客全被引出来一探究竟。杨兰陵敏锐感觉到四周暧昧的目光，心中越发烦躁，推开霍兰玉就要下楼，却见楼梯已被一群锦衣贵子堵住，为首一人金冠玉带，一双含情桃花目风情万种，见她猛然止步，遂合拢折扇挑眉笑道：
“想见先生一面当真不易，若非今日兴起来坊中一游，想来本侯就只能在鹊桥宴才能一睹先生尊容了。陵先生，阔别许久，别来无恙”
杨兰陵本就难看的面色登时沉到极致，眼眸如凝寒霜，冷漠道：
“原来是徐侯爷。”
