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朝堂散后，议事官员均是散去。便只有侯徇一人敢上前与袁不羁搭话。
“元素，元素啊。”
他叫着袁不羁的字，从其身后向其走近。袁不羁转头一瞧，见是自己的伯乐——昔日推荐自己上朝堂之人——山西道御史侯徇，赶忙上前行礼道。
“侯公，好久不见，好久不见。”
侯徇单手执玉牌，另一只手不由得指了指袁不羁。
“你啊你，到还真是那么做了。当初还以为你是酒后说笑之言，却没想到这是真心之话。好，好啊。哈哈哈。侯某这还要恭喜袁大人了。兵备佥事一职，可不是谁都能够求得来的。”
袁崇焕听侯徇这么说，知是对方故意取笑他，却还忍不住皱了皱眉头道。
“旁人这么说倒也罢了，为何侯公也如是说。元素心里，怪不踏实的。”
侯徇捋了捋自己的山羊胡须，笑而不语。二人走了一阵，终究是到了个比较僻静的地方。侯徇左右看了看，这才又问道。
“元素。你这一人一骑去山海关，五日才折返。之中是否碰到过什么不测？我听夫人说了，你这身上大大小小也受了二十余处刀伤啊。”
袁不羁听到侯徇这么问，只是沉默相对。不是他不信任侯徇，而是有些事情他实在难于启齿。反观侯徇，以为袁不羁是顾虑这周遭隔墙有耳不肯多说，便又忽然道。
“你那个马车夫，似乎是说你府里有急事儿先回去了。因为之前你一人被招进御书房，太监传话传不到那儿，我便自作主张，让他先回去。现下你想回家，便只好与老朽同乘一车了。你是愿意不愿意？”
袁不羁愣了一下，好半天才明白这玩笑话里的玄机。连忙跟在侯徇身后，上了御史府的马车。
车里，只有二人。
车外，马车慢慢行进。就算有人行过也不会听得清楚这车厢内里在说什么话。袁不羁与侯徇相对而坐，突然冷不丁地一句话，反而叫侯徇不知所措。
“也怪我太冲动，去山海关时本来探听了敌情就可返回。可是瞧见那些个后金的队伍就驻扎在眼前，便想着再往前瞧瞧。不想就这么被发现了。”
侯徇听后一惊，若有所思地望了袁不羁几眼，却不说话。袁崇焕见状，赶忙又解释道。
“不不不，侯公别误会，元素断然没有被后金贼寇俘虏，而是……是被一个女人救了。”
袁不羁说罢，脸已通红。侯徇打量着他这憋屈的表情，便知道他说的话都是真的。袁不羁的个性他清楚得很，士可杀不可辱，若是真被俘虏了，也许现下他早已经自尽了事。可若是被一个女人救了……呵呵，也难怪元素露出这样复杂的表情。
“嗯……女人。”
侯徇略有所思地重复着这两个字，也不知道是故意戏弄袁不羁，让他更加羞愧，还是根本就已经在思考这个神秘女人的身份了。
“没错，就是个女人。她一人救了我，躲过了那些后金兵。”
袁不羁点了点头，似乎也不想对此深谈。只是言简意赅地随便说了些关于此事的大致情况，就再也闭口不谈。
侯徇倒也还算信任他，他不想说，也就懒得再问。忽然话题便又转移到了军事之上。
“那你可看清了那营地是驻扎在哪儿？”
袁不羁闻言，忍不住冷哼了一声。
“那还有哪里，自然是咱们丢掉的地方。”
“哎。元素，不可妄言，不可妄言啊。此后这样的话，出了这儿。还是少说为妙，最好不说。”
袁不羁听到侯徇如是说，心里虽然仍有不平，却还是强压下来，硬是没有开口。侯徇见他闷头不做声，突然低下头来问了他一句。
“进御书房里时，你可瞧见了一幅画？”
“画？”
袁不羁闻言，奇怪地瞧了侯徇一眼，见他一脸正经的模样，反倒是让袁不羁更是满腹疑虑。
“御书房周围，元素没见到什么挂着的画。倒是见着皇上案几上摆着不少卷轴……侯公，您口中的那幅画是个什么模样？”
侯徇忧心忡忡地叹了一口气。
“那画像上是一个女人。”
他话说了半句，忽然停了下来，抬头盯着袁不羁焕瞧。半晌又道。
“这个画像，是那个妖道给皇上找到的，听说皇上一见到了那画像上的人，便喜欢得不得了。哼哼。真是红颜祸水。”
侯徇咬牙切齿地说着，带着些无奈与愤恨。自此，他与袁不羁之间便再也没有半句谈话。车轱辘吱呀转动着，更衬托出了车里而今异样凝重的沉默。
