第八章 近地轨道上的恶斗
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数十公里外的两艘帝国护卫舰舰身一顿，随即开始了超高速机动，同时舰载反应堆全力运作，原力场域凭空产生，护住了舰艇的重要部位。
在“湖光精灵”号上采购自亚美利加联邦的高精度火控雷达的锁定下，三座三联装中口径主炮喷吐出来自地狱的业火，其中六发直接命中了两艘“落霞”级。靠左边的一艘直接化为庞大光轮吞噬了自身，右边一艘也冒出了炽盛火光，明显遭受了重创。
爆炸的火光照亮了舰桥指挥部内众人阴晴不定的脸。炽热的光球持续闪耀片刻后便消散了。舰艇爆炸后产生的残骸逐渐飘散过来。在强大炮火打击后幸存下来的那艘“落霞”级护卫舰拖着冒浓烟的舰身仓皇逃离了战场。
正向“湖光精灵”逼近的哨戒艇与机甲编队仿佛受到惊吓般，纷纷减速后退回到太空站基地。
位于战场另一面，隐藏在废弃空间站中的一艘帝国大型战舰上，舰长周原上校正与参谋长分析着逆转的战局。这空间站被停用了三十多年的反应堆已重新启用，掩盖住了这艘舰预热阶段所释放的热能。
在原来制定的拦阻计划中，他们所搭乘的“神话”级机甲巡洋舰“海皇”号，同时也是地球外轨道联合部队帝国分舰队的旗舰，根本不需要出面干预行动，只用在一旁监督观战即可。但目前看来那艘伪装商船堪比大型军舰的火力迫使上校必须采取行动了。
就在前一天，舰长周原通过加密频道接收了一道来自总参谋部的命令，使原本应该停泊在太空站船坞里进行定期维护的“海皇”号出现在了目前的伏击阵位。
“对方究竟是何方神圣从它之前传给海关机构的文件来看，它只是从属于七号殖民区雷克尔星际运输公司往返于地球与火星间航线的大型商船，不曾想竟是一艘主力舰。那两艘‘落霞’级护卫舰仓促之间难以将原力场域的分布扩散至最密集状态，被规格远超它们的巡洋舰级别的火力贯穿防御也是意料之中的事。”
“海皇”号的参谋长慨叹道。同时意识到自己这艘战舰在不知情的被动情况下卷入了一场来自最高层的政治斗争风暴。那封来自总参谋部的密令右下方，明显标注了这是由副议长权限签发的。作为棋子如何在夹缝里生存是一个必须想法解决的问题。这可是关系着“海皇”号数百名官兵的命运前途。
“不用想那么多，我们接到的命令就是在其进入地球圈之前将之击沉。”
挥了挥厚茧密布的大手，周原用无所谓的口气说道。作为一名从帝立军事学院宇宙军高级指挥系毕业的高材生，历任战舰观测长、护卫舰舰长以及分舰队副司令，周原有着极为丰富的星际战争指挥能力，不管是任何情况他都能冷静对待，这次也不例外。
随后他看向通信长：“通知机甲部队待命，随时做好出击准备。‘断刃’型机甲全部装备重型对舰导弹，‘暴雷’型机甲在‘断刃’出击后出发，负责火力支援，在我舰与敌进行炮击战前发动牵制性攻势，确保我在炮战中占据优势地位。”
已经接到备战指示的舰载机甲分队的整备兵们开始为出击机甲加装武备。仿佛是由普通武器等比放大数十倍的机甲用枪械被辅助机械臂挂载于机甲的背部，备用弹匣则位于其左下方。
仔细聆听着专属整备师通过无线电做出的机体检查报告以及舰桥的指示，新晋少尉李珂维紧握着操纵杆的手微微颤抖着，透露出了其内心兴奋与担忧的双重情绪。
作为帝立军事学院机甲指挥系大三年级的学员，相较于那些暑期实习前往火星前线参与血与火战斗的同系战友，自己被分配到地球外轨道联合部队的战舰上简直可以说是来度假的平日里除了日常的集合与偶尔的模拟训练外，其他时间都被用来泡在舰内休息室的台球桌上了。
本想着可以平安度过这段实习时光，可命运的风暴仍然笼罩住了自己。出生在中等家庭的李珂维虽然不缺衣食，可从小他就对机甲驾驶员这个职业产生了浓郁的兴趣。
对于那些在月面独立战争、火星殖民战争中踊跃出来的王牌机师，他们的战绩李珂维大致都能背出来。要是问他最佩服的机师是谁，他一定会说是第四代神武公爵李明德，那位宛如彗星般耀眼的帝国第一击坠王。
因为驾驶时数不足，舰桥指挥部并未把李珂维编入舰攻分队，而是让其担负战斗空巡任务，负责警戒载机母舰的活动区域情况。不过这丝毫不减这位最高军事院校学员希望立功受奖的热情度。
不管是荣誉上还是对于自己日后在军界中发展的前途来讲，这次的实战经历都会给自己增添非凡的色彩。
根据管制员的指挥，内藏源力反应炉预热完成的李珂维机离开了安装在机库墙壁上的固定架，随着警示灯指示的方向前往通向弹射甲板的升降机。
就在之前由机甲分队长马明中校率领下的六机编队已经前往目标区域拦截那艘伪装商船了。自己只需干好分内工作便行。
抵达弹射甲板的李珂维机踏上了契合脚部的弹射器，拟人形的淡黄色机体被加速弹出，进入了浩大的虚空。与此同时机体背部的推进器绽放出绚烂的火光，使其灵巧地来到母舰的上方，机甲用枪械前指，探测系统全力运作，不放过任何一个死角。
就在帝国精锐机甲部队不断逼近时，“湖光精灵”号战斗舰桥的主显示屏上呈现了舰内通讯的请示信号。预料到接下来会发生什么的莱顿准将平静地接通了通讯。
“莱顿将军，来之前您向我们保证过此行不会有意外发生。我们因为您敏锐军事眼光与丰富战争经验而对此深信不疑。可现在您能解释为何有意外的埋伏等待着我们”
戴着金丝眼镜的朱利奥星际运输公司代表董事约翰逊用略微颤抖的声音问出了身后那些权贵的心声。
目光扫过那些流露出惊惧、愤怒和慌乱神色的大人物们，莱顿准将轻敲指挥席上的扶手，嘴角闪过淡淡的冷嘲，轻声道：“诸位安心，好戏即将上演。”
