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南郊巷是个灯红酒绿，鱼龙混杂的地儿。这里有西洲最大的销金窟“第一赌”，也有最迷人的温柔乡“百花苑”。
因此，西洲的流民泼皮不约而同地在此处聚集，保不齐哪个大款开心了或者喝醉了，多赏点银钱，够小乞丐吃好几个月呢。
穆九揣着饭菜馒头，站在一个破烂不堪的院子门口，大喊一声：“崽子们，来吃饭啦！”
角落里缩着一堆蓬头垢面的小乞丐，听见声音就争先恐后地冲过去，有的抱着穆九的腰，有的挂在他脖子上，将他怀中的食物哄抢一空。
“你们慢点吃，只要有穆九哥哥在，以后就不用饿肚子！”穆九蹲在地上，看他们狼吞虎咽的模样，虽然脸是笑着的，眸子里全是不忍心。
他也是乞讨长大的，能明白其中的苦楚。
穆九一边帮噎着的孩子拍后背，一边问：“最近有什么趣事儿，讲给穆九哥哥听听。”
小乞丐们跟献宝似的，大事儿小事儿都说一遍。
穆九边听边点头，只要说一个故事，就赏颗糖果吃。
“和桃花斩有关的事情，再说来听听。”穆九问。
小乞丐七嘴八舌起来，被穆九摁着一个一个说。
虽然零散着听都不是什么大事儿，但汇总到穆九脑中，他再加以梳理，许多事情便有了头绪。
这桃花斩作案毫无规律，虽然热衷于劫富济贫，但并非西洲所有不平之事，他都会插手。而且，选择作案的对象，也和冤情的大小无关……
穆九心想，这可能是桃花斩有独特的个人口味？
夜幕降临，街上燃起灯笼，路上行人稀稀拉拉的不剩几个。
换做平时，陶绾绾早就收摊了，今天她也不知怎么的，一直坐到掌灯时分才回神，早就饿的大闹五脏庙。
她稍作收拾，就准备去安抚空落落的胃，路过醉香楼时和穆九打招呼，发现林彦问也在。
平时便餐，都在醉香楼糊弄了事，穆九像往常一样招呼，陶绾绾却摇头拒绝，说：“今日游船回山庄，彦问一起不？”
穆九和林彦问看得出她情绪不佳，许是渔夫的事儿，她没帮上忙心中不快，免不了一顿消愁酒。
“一起。”林彦问去陪她解闷。
穆九将毛巾一丢，连忙说：“我也一起。”
“怎么，今天不蹲守桃花斩了？”陶绾绾调侃着问。
穆九指了指自己落灰的眼睑，可怜又可笑的模样：“你看看我这眼圈，不知道的还以为我挨揍了呢。”
“这桃花斩实在是太神秘了，毫无线索。”穆九又补充一句。
陶绾绾睥睨他一眼：“废话，这么容易抓到他的尾巴，哪需要富豪找江湖客布下天罗地网？”
“略略略。”穆九学着她嫌弃自己的模样，做了个鬼脸。
林彦问见他俩又要像小孩子似的斗嘴，赶忙开溜，率先走在前头，拐进北郊巷。
果不其然，身后传来两人叽叽喳喳的吵架声，然后又消失不见。
林彦问一扭头，两人都没了踪影。
他望向惊歌。
不需要言语，惊歌便明白他的意思，一耸肩，摇摇头：“不知道。”
半柱香过后，两人捂着肚子从醉香楼里出来。
“什么事儿，这么让人发笑。”林彦问惊讶地问。
刚刚，穆九见陶绾绾心情不佳，凑到她耳边嘀嘀咕咕一阵，想出整蛊的把戏。
用空酒罐子，装上醉香楼放了好几天，已经发臭的泔水，飞檐走壁到张府。
陶绾绾得意洋洋地说：“我本只想把酒罐子砸到张府院子里，臭上几天，解解气。没想到，看见院中凉亭里，放着一副暖玉玲珑棋，我就砸上去了，哈哈哈！”
“那玲珑棋子无比精巧，应当是磕坏了几个。”穆九心疼地说，“不少钱呢！”
也是看在冀沉庄主的面子上，陶绾绾才能在西洲横着走，护院也就象征性抓抓她，实则是要将她放走。
林彦问听罢，却想，这样金贵的棋子，怎么西洲县城随便一个富商，居然用得起？
这县城果真是不简单。
想着想着，就拐进北郊巷。
北郊虽不是西洲最热闹的地段，但住着的都是些大富大贵之人，多半是些儒商，喜好点风月笔墨。
巷子幽深静谧，有些高大的桃树，绽满桃花的枝桠伸出围墙，在夜色中暗香浮动。
陶绾绾和穆九拌着嘴，同时，不远处传来刺耳的怒骂。
四人循声望去，只见一片漆黑的影子骑在围墙，正插着腰喘粗气儿。
“沈豆蔻，你给我滚下来！”院内传来大喊。
深夜翻墙出去的，正是西洲的混世魔王——百草堂的大小姐沈豆蔻。
这怒喝之人，竟然来自平日里柔声细语的沈元良。他给病人诊治时，是出了名儿的耐心温柔。
沈豆蔻正准备跳下来，却被老爹一声怒喝，吓得一哆嗦，重心不稳，直直地从院墙上跌落下来。
富人家的宅院，墙都高，这掉下去，还不摔个屁股开花。
沈豆蔻吓得惊声尖叫：“啊啊啊啊！”
穆九眼疾手快，冲上去伸手将她接住，俨然一个公主抱。他再低头一看，小姑娘的脸肉嘟嘟的，大眼睛圆溜溜的，可爱是可爱，就是莫名有点眼熟。
突然，他反应过来，不正是前些日子，揭榜捉拿桃花斩时，打他打得最狠的那个吗？
“怎么是你？”
两人不约而同地惊呼。
“流氓，你放开我！”沈豆蔻大喊。
穆九听话地一松手，沈豆蔻“嘭”的一声摔到地上，钝痛袭来。她坐在地上一边揉屁股一边喊：“你胆敢摔我！”
“你让我放手的！”穆九报仇成功，得意地笑。
沈府院内，沈元良还气鼓鼓地大喊：“沈豆蔻，你给我滚回来！”
沈豆蔻反应过来，捡起地上的包裹，脚底抹油准备开溜。
林彦问惊异不已，问：“沈小姐半夜翻墙出来，可是为了和桃花斩偶遇？”他还没有忘记，陶绾绾跟他说的趣事。
“多半是。”
“这也太疯魔了。”穆九感慨。
陶绾绾：“你和她半斤八两。”
“我是为了赚钱，能一样吗？”
不多时就走到北渡口，陶绾绾点一艘花船，四人落座，夜游苕英。
一路喝喝小酒听听小曲儿，脸颊上清风浮动，岸边桃花飘香。若是不想那些烦心事，日子倒也美满。
半个时辰后抵达云景山庄，各自洗漱回房间了。
