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警卫班长提起照明弹，孟中国才想起来，那还是在渡江战役时缴获的，一直没机会用，他都已经遗忘了，没想到在这里能派上大用场。
在漆黑的夜晚，三发照明灯足以让敌人完全暴露。而且，照明灯下的人骤然遇到强光，会有几十秒钟的暂时性失明，这几十秒足以置敌人与死地。
“通知各作战单位，照明弹打亮后立刻发起冲锋。”孟中国悄声下达了命令。
警卫班的三个战士立刻起身，分别向两侧移动前去传达命令。
半个小时后，孟中国估计各连排都收到了作战命令，就对警卫班长说：“打一颗照明弹。”
照明弹在百米开外炸开了，照得森林中如同白昼。孟中国看到林中的敌人东一堆西一片的或躺或坐，显然没想到解放军会在黑暗中再次发起进攻。
敌人的四周枪声四起，喊杀一片，林中的敌人乱作一团。
一分钟后，照明弹熄灭了，森林中又恢复了黑暗。倪连长带着队伍和孟中国的警卫班汇合，抓获了四十多个匪兵，地上还有十几具尸体。不过，枪声并没有停止，孙连长的队伍与土匪展开了激战。
说来也巧，孟中国决定逆着土匪行军方向走时，皮大膀也因为绕圈子时发现了解放军的痕迹而改为逆向行军，想打解放军个措手不及。如此一来，孟中国的队伍和皮大膀的别动队又成了顺向前进。
天黑后皮大膀让部队停下来休息。他的主力在前，后面是三十几个伤员以及部分照顾伤员的士兵，一共六十人。孟中国冲锋时，他和倪连长恰巧对上了这六十匪兵，这些伤残匪兵根本不禁打，一分钟之内就全部覆灭。
但是孙连长的对面是皮大膀的主力，打起来就没那么简单了。孙连长才冲了几十米就遇到敌人的反击，虽然没有伤亡，但也前进不得。一分钟后照明弹熄灭，双方只能凭借对面射击时发出的火光寻找目标，谁也打不到谁。
孟中国没想到这股敌人如此顽强。他料想敌人有了准备，再打照明弹不会起到突袭的效果，一分钟的时间也不可能解决敌人，于是就没有发起第二波攻击。不过，此时他已经能够确定敌人的方位，敌人在如此黑暗中也不敢行动，所以他决定暂时宿营，到了天亮再行消灭。
不多时，通信兵带着孙连长回到营地，孟中国要战士们抓紧时间休息，准备明天一场恶战。他自己却不能入睡，到了凌晨时，听到有几个人在痛苦的呻吟。
他听出呻吟声音从俘虏队伍中传来，认为是负伤的土匪，就让卫士员过去查看。
“营长，你快过去看看吧。”不一会，卫生员匆匆的跑过来，低声对孟中国说。
孟中国见卫生员神色慌张，料想是出了什么事，赶紧跟着他来到伤员休息处。到了那里他才发现，发出呻吟声的并不是被打伤的土匪，而是十几个匪兵和二十几个自己的战士。每个人都脸色通红，双眼紧闭，似乎已经失去了意识，不停的叫唤着。
卫生员告诉孟中国，这些人并没有受伤，而是在刚才的战斗中被蚂蝗叮咬过，现在发起了高烧，人已经神志不清了。孟中国想起侯大炮汇报的蚂蝗，就叫李小兵过来看。
李小兵看了也迷惑不解。他们遇到的蚂蝗叮咬后会流血不止，而这些人的伤口都很正常，只是一个红点，边上稍许红肿。而且，这些人只有几个伤口，不像当时的战士被上百蚂蝗咬过。
在森林中既没有消炎药也没有退烧药，卫生员只能简单的擦洗了他们的伤口，然后解下他们的绑腿，沾湿了敷在他们的头上降温。显然这些措施毫无用处，呻吟声越来越大，几十人同时发出，听上去很瘆人。
孟中国感到事情不简单。先是侯大炮被蚂蝗困住，现在又出现被叮咬后发高烧的情况，这些蚂蝗很是蹊跷，说不定这些虫子是人为施放的。如果真是敌人施放的，现在不分敌我双方都中了着，说明眼前的这股敌人的死活根本不在放虫人的眼里，甚至也是被消灭的对象。假如这个猜测正确的话，这股敌人迷路也就容易解释了。
为了搞清这股敌人的来龙去脉，孟中国再次审问了俘虏。这回他问得非常仔细，除了当初蒋报国如何组建别动队，别动队的人员构成，军火库的情况，皮大膀的来历等这些军情之外，他还了解了皮大膀的为人，并且知道了皮大膀和云娘的暧昧关系。
这些情报对孟中国很有用，尤其是别动队的人员情况让他感受到斗争的复杂性。
而且，从俘虏口中了解到云娘的不少情况，引起了他的警惕。在隆回县城时姚发财曾向他介绍，蒋报国交待过朱彪娶了一个媳妇叫做云娘，云娘在婚礼中放蛊虫收服了十二寨寨主。后来蒋报国的营地中意外发现巨型蜘蛛，蒋报国怀疑和云娘有关。姚发财当时就交待孟中国，在剿灭朱彪时要认真调查云娘的情况，尤其是所谓的“放蛊”是不是真实。
“放蛊”两个字萦绕在孟中国脑海中，结合眼前的蚂蝗，还有侯大炮汇报的蛇阵，云娘很可能是传说中的草鬼婆。如果真是这样，被蚂蝗叮咬的战士们就危险了，孟中国忧心忡忡的想。
另一个重要情报是，蒋报国的保镖牛疤脸也到了乌龙谷。孟中国已经知道牛疤脸曾在缅甸雨林中对日作战，在森林中是个强劲的对手。而且这人非常残暴，洪英同志就是被他抓住的，护送洪英的几个同志也被他残杀。
这样一来，调查放蛊真像，抓捕牛疤脸，消灭朱彪，成了三个重要任务。孟中国感到肩上的担子很重。可让他更沉重的是，眼前的敌人迷路了，意味着自己的队伍也迷路了。虽然他在来路上做好了记号，有信心退回原处，但毕竟要耽误很多时间，而且给后续入谷的二营带来不少麻烦。
还有，眼前这股敌人被团团围住后，并没有像以前的国民党部队那样缴枪投降，反而拼死抵抗。无论蒋报国的交待还是刚才审讯俘虏的结果，都说明这个所谓的“别动队”是由一伙顽固的反动分子拼凑成的，其中很多人对共产党怀着刻骨仇恨。对这样的敌人，只有坚决的消灭一条路，明天免不了有一番恶战。
孟中国左思右想，许久都无法入睡。可经过长途跋涉已经疲惫不堪的他在黎明前还是昏昏睡去，等到醒来时，天已经亮了。
他睁开眼，四周白茫茫的一片。
