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日夜兼程赶到河州已经是半个月之后，这里是离南居最近的城镇，也是北塘南方最后一座屏障。
正元帝会骑马，但却是第一次一骑就是半个月，从来没有出过远门的他第一次知道了在马上颠簸的痛苦。
京都大将军任平，兵部左侍郎连飞右侍郎匡护是正元帝这次御驾亲征的左右手，京城由太师和兵部尚书坐镇。
正元帝不知道的是，他此次任性地御驾亲征，让下面的人对他的不满又上了一个台阶，在那些士兵眼里，他们的皇上是一个不知轻重儿戏天下的糊涂君，就连任平、连飞和匡护都这么想。然而当任平提议皇上坐马车时，正元帝的拒绝出乎他意料之外。他不可否认，当时是带着一点恶意，想这细皮嫩肉的皇帝吃点苦头的，所以也没有强烈阻止皇上骑马。不想，连续半个月，那身娇肉贵的人竟是一声未吭，直到河州。
一直胆战心惊驻守河州的按察使金齐正初闻皇上要御驾亲征时根本不相信，直到亲眼见到这弱冠天子，内心真是百感交集，他原本以为北塘王被俘后生死未卜，南方边境也就成了北塘弃之不惜的鱼肉，却不想皇上竟然御驾亲征，这带给他们的震撼不是一点点，他们突然觉得，北塘有救了。
对于行军打仗，正元帝什么都不懂，但是他很谦虚，一路上都在跟任平学习。作为一个帝王，能做到这一点让人敬佩。所以到达河州时，任平对这个平时养在深宫的帝王已经再无小看之心。
河州是北塘南方最重要的屏障，一旦城破，敌人的铁蹄将会直逼京都。处境比任平想象得还要艰难。
“金按察，可有北塘王的消息？”正元帝开口问，无人看见他袖子里紧握成拳的手。
“皇上恕罪，臣无用，至今尚未能探查到王爷的情况。南溟占了南居，却驻扎城外，也没有烧杀抢掠，连南居的百姓也没有大肆逃窜。王爷的人不是战死就是被俘，剩下仓皇逃到河州的都是下等兵士，无人清楚真正的情况。只望天佑北塘，王爷平安！”
“皇上，没有消息就是好消息。说不定王爷只是受了伤不宜行动，才没能及时将消息传回。如果王爷在南溟手上，南溟没道理会放弃这个打击北塘的绝好机会。”左侍郎连飞这样劝着那一脸凝重的绝色天子，然而他其实心里明白，王爷怕是凶多吉少，南溟之所以按兵不动，不过是有旁的计量罢了。蓦然想到一个可能性，连飞惊出一身冷汗来。
莫非，他们的目的就是为了诱皇上前来？！
“连爱卿怎么了？”正元帝看见任平的脸色担忧地问。
“没事皇上，可能是赶了这么多天的路，臣身子有些不爽利，望皇上恕罪。”
“皇上，您也累了，先休息吧，所有事宜等明日再从长计议。”
正元帝无法入睡。摸摸身边，空荡的床上就他一人，离开了皇宫，外面的一切对他来说都陌生得紧。出了京都，因为要赶路，他下令让惜惜坐马车随后跟来，如今不知道惜惜走到哪里了，也不知道小包子一人在宫里是否安好。此次御驾亲征，他终于明白了自己的懦弱和无能，也终于知道过去的这些年皇兄为了他能安稳地坐好那个位置，吃了多少苦，正因为如此，不论如何，他一定要救出皇兄。生要见人，死要——见尸！皇兄，你一定要等我！
“任将军，您看如今的阵仗如何是好？”金齐正擦了擦额头的冷汗。
任平第一次觉得自己不配做什么京都大将军，他不过是井底之蛙，面对如今的局势却拿不出个办法来。“让本将军好好想想。”
天还没亮，正元帝就起了。
门外的侍卫见皇上出来，连忙跪问皇上有何吩咐。
“莫要惊动旁人，朕要去河州城里看看。”
正元帝穿得寻常，只带了几个侍卫出了按察使府，然而出了府没走几步，就看到按察使府后门排了一长串的人，看样子都是普通老百姓，妇孺们手上挎着篮子，男子们两人一旦地抬着什么东西。正元帝指着那些人问身边的侍卫，“这是做什么？”
这几个侍卫是正元帝的贴身侍卫，是北塘王亲自训练后送到他身边的，从未离开过他，这次理所当然也跟了他一起出来。“待属下去询问一番。”
侍卫不多时走回来，脸色有点奇怪，“回皇上，这些百姓在给官府送粮。”
“送粮？哪里来的粮？为什么要百姓送？”
