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夜深了，青石巷彻底沉入寂静，唯有几声犬吠，遥遥地应和着更夫的梆子声。 余家那间小小的杂货铺里，一盏油灯如豆，将夫妻二人的影子拉得老长。 余忠坐在板凳上，一口接一口地抽着旱烟，烟锅里的火光明灭不定，映着他那张沟壑纵横的脸。 他已经这样坐了两个时辰，除了偶尔添一撮烟叶，便再无动作。 那重的烟雾缭绕在他头顶，却驱不散他心头的愁云。 老实本分的男人一辈子没跟人红过脸，最大的愿望不过是守着妻女，安安稳稳地过日子。 “他娘的……”余忠终于将烟杆重重磕在桌角，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“雪儿才十六，我就是拼了这条老命，也不能让她跳进那火坑里去！” 坐在他对面的余氏，正纳着鞋底，昏黄的灯光下，能看到她红肿的眼眶。 听到丈夫的话，也停下了手中的针线，那根粗黑的麻线穿了一半，悬在空中微微颤动。 “当家的，你的心思我懂。可硬顶着，不是办法。” 她的声音很轻，却透着一股被现实磨砺出的冷静，“王索那人，睚眦必报。咱们家这小本生意，全靠街坊邻里帮衬，他要是存心使坏，都不用自己出面，只消放句话出去，咱们这铺子就得关门。到时候，咱们拿什么养活雪儿难道真要眼睁睁看着一家人饿死” “那你说怎么办！” 余忠猛地抬起头，压抑的怒火让他布满血丝的双眼显得有些吓人，“难道真把女儿推出去，换咱们两条老命苟活我余忠还没下作到那个地步！” “我不是那个意思……” 余氏的声音带上了几分哽咽，将纳了一半的鞋底放在膝上，双手紧紧绞在一起，“我是想，咱们得有个出路。我前几日听南货郎说，如今城里的大户人家都兴穿苏杭来的新式样绸缎，价钱高，但好卖。要是……要是咱们能把铺子扩一扩，腾个柜台出来，也进些那样的稀罕货，生意做大了，手头宽裕了，或许……或许就有了底气跟他们周旋了。总不能一辈子让人这么拿捏着，连气都喘不过来。” 扩建铺子，进南货余忠愣住了。 这个念头如同一道微光，可随即，那光又迅速黯淡下去。 汉子看了一眼墙角那个空了大半的米缸，又摸了摸怀里那几串零散的铜钱，苦涩地摇了摇头，“谈何容易。本钱呢没有个百八十两银子，连门都摸不着。咱们这点家底，全掏空了也不够。” 夫妻二人陷入了更深的沉默。 就在这愁云惨雾之中，转机似乎不期而至。 第二日午后，一个头发花白的老街坊，人称钱老三，提着一小包麦芽糖走进了铺子。 这钱老三与余家是十几年的邻居，为人一向热心。 更重要的是他对余家有救命之恩。 那是雪儿七岁那年，在河边追逐蜻蜓时不慎失足落水，正是路过的钱老三一个猛子扎进冰冷的河水里，才把那浑身青紫的孩子从鬼门关拉了回来。自那以后，余家便将他视作恩人，年过节，总要备些薄礼上门感谢。 “老余，嫂子，这是给雪儿丫头的。” 钱老三将麦芽糖放在柜台上，那张饱经风霜的脸上满是关切，“我听说王索那狗东西上门了这帮赵家的走狗，真是坏事做绝，迟早遭天打雷劈！” 他先是义愤填膺地将王索骂了个狗血淋头，又好言宽慰了余氏夫妇一番。见二人神色稍缓，才话锋一转，状似无意地压低了声音：“老余，我听人说，你们想把铺子做大点” 余忠一怔，随即苦笑着点了点头，“有这个心，没那个力啊。这本钱……” “唉！” 钱老三一拍大腿，凑近了些，那双浑浊的眼睛里透着一股精芒，“我倒是有个门路。我一个出了五服的远房侄子，在城西一家钱庄里当差。他们那里专门给咱们这些小门小户周转，利钱也公道，江湖上都说‘九出十三归’，算是行价。” “九出十三归”余忠活了半辈子，自然听过这放贷的行话，借十两，到手九两，还的时候要还十三两。 这利钱，快赶上喝血了。 余氏更是心惊，连连摆手，“钱大哥，这可使不得。我总听人说，这借贷的，都是些吃人不吐骨头的。咱们沾不起。” 钱老三立刻板起脸，“嫂子，你这是信不过我老钱要不是看在当年我把雪儿丫头从水里捞起来的情分上，我才懒得管这闲事！我那侄子说了，看在我的面子上，一切好商量。你们要是信得过我，我明儿就带你们去看看。要是信不过，就当我今天没来过！” 话说到这份上，加上那份沉甸甸的救命之恩摆在那里，余忠夫妇哪里还能说出个“不”字。 他们对钱老三的热心肠自然是深信不疑。 次日，在钱老三的引荐下，余氏夫妇忐忑不安地来到城西一处看似寻常的茶楼。 接待他们的是一个满面和气的胖掌柜，挺着个大肚子，笑起来眼睛眯成一条缝，一口一个“余老板”，叫得余忠浑身不自在。 对方果然如钱老三所说，十分爽快，问明了要借一百两本金，便从柜台下拿出了一份早已拟好的契书。 余忠夫妇不识多少字，只能凑在油灯下，就着那密密麻麻的小字费力地辨认。 契书上头，用大字写着借款“壹佰两整”，还款期限“叁月”，下面一条也清清楚楚地写着“九出十三归，童叟无欺”。 胖掌柜用他那肥胖的手指点着契书，笑呵呵地解释：“余老板，你看，白纸黑字，咱们做生意最讲究诚信。这‘九出’是行规，借一百两，实到手九十两。三月后，连本带利，还一百三十两。就是这个数，多一文钱我们都不要。” 余忠夫妇在心里算了算，虽然肉疼得厉害，但一想到铺子扩建后的光景，想到女儿或许能因此逃过一劫，便觉得这代价也值得。 “当家的，签吧。” 余氏在一旁催促道，“钱大哥的面子，人家掌柜的都给到这份上了。咱们不能不识好歹。” 余忠心一横，不再多想。 拿起那支沾满了墨的笔，看着契书末尾还款总额处那龙飞凤舞的“壹佰叁拾两”字样，感觉没什么问题，便颤抖着手，在契书上按下了自己鲜红的指印。 当那九十两沉甸甸的银子交到手中时，夫妻二人激动得双手都在颤抖。 满怀着对未来的憧憬，夫妻俩开始忙碌地筹备起新铺子，一时间，那笼罩在头顶的阴霾似乎都散去了不少。 雪儿看着父母重新振作起来，脸上也久违地露出了笑容。 全家人都沉浸在一种虚假的希望之中。 是夜，荣昌城某处阴暗的酒肆后院，空气中弥漫着劣酒和霉味。 王索翘着二郎腿，正把玩着一个油腻的酒杯，脸上满是志在必得的狞笑。 他对面坐着的，正是白天还一副忠厚长者模样的钱老三。 此刻的钱老三，正低着头，双手捧着一个小小的钱袋，脸上满是贪婪与不安。 “钱老三，事儿办得不错。” 王索将一杯酒泼在地上，算是敬了不知名的鬼神，“这六十两银子，是你的辛苦钱。事成之后，少不了你的好处。” 钱老三掂了掂钱袋，陪着笑脸，讨好地说道：“王管事放心，那余家夫妇俩，对我可是信得死死的。别说一份契书，就是让他们喝毒药，他们也以为是救命的甘露。” “哼，一群蠢货。” 王索冷笑一声，从怀里掏出那份契书的副本，在钱老三面前展开，用指甲划过上面的一处字迹，“他们当真以为，这是‘九出十三归’” 钱老三凑过去一看，只见那还款总额“壹佰叁拾两”的“叁”字，写得极为巧妙，多添了两笔，变成了一个极其形似的“卅”字。壹佰卅两，便是一千三百两！ 王索得意地解释道：“这还不算完。看到这最底下，比蚂蚁腿还小的一行字了吗” 指着契书末尾的一处，“上面写着，‘一月一利，番上加番’。等三个月期限一到，利滚利，滚到那时候，别说一千三百两，怕是三千两都打不住！” “高！王管事实在是高！” 钱老三看得心惊肉跳，嘴上却奉承得更加卖力。 王索收起契书，仿佛已经看到了那一天。他靠在椅背上，闭上眼睛，脸上露出一种极其淫邪的笑容，喃喃自语道：“几千两的巨债压下来，就算把他们家拆了卖了也还不清。到时候，我看他余忠还怎么嘴硬！白纸黑字，画押为证，告到县衙也是他们输！到那时，他不想着把那水灵灵的闺女乖乖洗干净了送到我床上，还能有什么活路嘿嘿……嘿嘿嘿……” 阴森的笑声在肮脏的后院里回荡，充满了算计得逞的快意与毫不掩饰的欲望。 陷阱已经布下，诱饵已经吞食，只等着收网的那一刻.......
