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“在寒冷的夜晚，躺在炉火旁边享受美味的食物和烈酒，这才是每个人梦寐以求的生活。”
感受着熊熊燃烧火焰带来的温暖，莱斯爵士终于忍不住喃喃自语的小声嘀咕了一句。
随着年纪越来越大，他最能感受到衰老在自己身体上留下的痕迹。
以前别说在寒冷的夜晚走上几公里路，就是待在野外整整一夜都不会有一丁点不适。
可现在，他已经疲惫到有点昏昏欲睡。
艾尔伯特无疑察觉到了老人的身体状态，笑着打趣道：“怎么，您最近过得很惨吗”
“何止是惨！知道吗为了追查这群鬼鬼祟祟的邪教徒，我整整十几天没有吃过一顿像样的饭菜，也没有睡过一个安稳觉。甚至现在闭上眼睛，耳边都是呼呼的风声。或许再过几年，我就没办法替伯爵大人干这种脏活累活了。”
说罢，莱斯爵士摸了摸脑袋上几乎已经全部变成银白色的头发，脸上浮现出对于岁月流逝的感慨。
“您都调查到了什么”
艾尔伯特显然对一个老人的自怜自叹毫无兴趣，直截了当问起了自己最关心的内容。
按照他在酒馆里搜集到的情报，这座小镇显然没有表面上看起来那么简单，说不定连领主本人都卷入了其中。
如果是这样，那么要对付的可能就不仅仅是邪教本身，还有受到领主控制的军队。
莱斯爵士举起杯子喝了一口本地的特产蜂蜜酒，用略带阴沉的声音说：“情况比我们想象中的要更复杂，同样也更麻烦。根据探子的调查，在距离小镇大概半天路程的地方，有一个非常古老的巨石阵。每隔一段时间，邪教徒们就会在那里举行仪式，通过献祭鲜活的生命来获得一些暂时性的魔法力量。”
“等等！暂时性的魔法力量是怎么回事”艾尔伯特突然出言打断道。
“抱歉，我对魔法力量了解甚少，更不是这方面的专家。只能告诉你，他们获得的魔法力量并不是永久性的，而且种类也大多十分单一，仅限于从口中喷出一团炙热的火焰。用完之后，便会采取跟正常人一样的贴身肉搏来杀死对方。”莱斯爵士表情凝重的解释道。
“也就是说，他们献祭的对象可以赐予这些人法术力量尽管只是一次性的。”艾尔伯特惊讶的挑起了眉毛。
或许对方不清楚这意味着什么，但他却非常清楚。
这意味着，邪教徒崇拜的对象，并不是某些单纯的死物，亦或是抽象且根本不存在的邪神，而是真实存在的强大生命体。
通常来说，这类生命即使没有跨过传奇门槛，估计也相差不远。
“就目前来看，是这样没错。怎么，有什么问题吗”
莱斯爵士无疑注意到了艾尔伯特脸上突变的表情，整个人变得紧张起来。
“当然有问题！能让我见见这个亲眼见过整个仪式过程的探子吗我有一些疑问需要他来解答。”
任何魔法仪式，尤其是残忍的献祭，通常都会有一些征兆。
如果献祭的对象是魔鬼，那就会有一股浓郁的硫磺味，要是换成恶魔，就会有一股子掩盖不住的恶臭与腐朽气息，要是某种异界生物，周围的空气中就难免会映射出一些物质世界不存在的景象。
艾尔伯特需要根据对方的描绘，来来判断可能会早遇到最强、最棘手的到底是什么。
很快，在莱斯爵士的示意下，一名看上去十分瘦弱，可能还不到十六岁的少年被带了进来。
他表现得十分紧张，才一走进屋子就扑通一声跪下来，让自己的脑门紧紧贴着地面，用及其谦卑的语气小心翼翼试探道：“大人，我没犯什么错吧”
“放松，孩子，你当然没犯错。我之所以叫你来，是想要听你重新描绘一下那天晚上看到的景象。记住，一定要尽可能的详细，不要漏掉任何细节。”莱斯爵士故意用一种十分缓慢的语速叮嘱道。
听到不是要惩罚自己，男孩明显松了一口气，开始有条不紊讲述起关于邪教献祭仪式的过程。
虽然他拼命像要保持镇定，可当讲到那些血淋淋画面的时候，还是忍不住开始轻微颤抖。
从这个少年身上，艾尔伯特感受到了强烈的害怕和抗拒。
一直等到对方全部描述完，他立刻深吸了一口气，低声质问道：“你刚才说，在那些俘虏的脑袋被砍下来之后，他们的血都流进了石柱”
“是……是的，大人。”少年赶忙用力点了下头。
“那石柱呢石柱有没有什么明显的变化”艾尔伯特继续追问。
少年低着头沉思了片刻，用一种不是很确定的语气回答道：“我好像看到了一些亮光！每一个石柱上边都浮现出一个模糊的符号。不过当时天色太暗，再加上我不敢靠的太近，所以没能观察清楚。”
“符号有意思……”艾尔伯特脸上浮现出若有所思的表情。
“哦！对了！在仪式开始之前，有一个穿红裙子的女人也曾经出现在石柱附近。但那些邪教徒抵达之后，她很快就离开了。”少年似乎想起了一些被自己忽略掉的细节赶忙补充道。
“红裙子的女人事情好像变得越来越有意思了。”
不用问也知道，这个女人就是那些中年酒鬼口中提到的美艳寡妇——珍妮弗。
再结合她跟本地领主格兰特之间过于频繁的接触，就算不是幕后主使，也一定是帮凶之类的重要角色。
唯一无法断定的是，她究竟仅仅是一个普通的女人，还是某个掌握了诡异魔法力量的女巫。
想到这，艾尔伯特伸手从口袋里掏出几枚金币扔给跪在地上的男孩：“拿去吧。你提供的消息很有用，这些是你应得的奖赏。”
“感谢您的慷慨与仁慈，大人。如果还有什么需要我去做的，请尽管吩咐。”
感受到黄金特有的柔软质地，少年顿时激动地语无伦次。
因为这几枚金币，差不多是他几个月不吃不喝才能攒下的“巨款”，足以让一个三口之家舒舒服服过完一个月。
目送少年离开房子消失在黑暗的街道尽头，莱斯爵士才放下手里的酒杯问：“你发现了什么可疑之处了吗”
“当然！如果不介意的话，我希望能你能陪我去一趟巨石阵……”
