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回到山海关以后，吴三桂几乎每天都登上城楼，向西方眺望。
他最不放心的，是白发苍苍的老父亲，还有魂牵梦绕的宠姬陈圆圆。
这一天午后，中军官禀报：京城来人了。
吴三桂以为父亲来信了，忙起身相迎，走过来的却是一个身材高大，留着络腮胡子的军官。
这个人叫唐通，官封定西伯，是吴三桂的老朋友。当年松锦大战，吴三桂与唐通等八位总兵并肩作战，一齐溃逃，结下了深厚的战斗情谊。
但这一次，唐通可不是来重续战斗友谊的。他作为闯王李自成的使者，来劝说吴三桂归附大顺朝。
唐通大夸李自成礼贤下士，堪称英主，并且给吴三桂带来几样厚礼：
白银四万两，犒赏关宁铁骑，
一万两白银，一千两黄金，赏赐吴三桂本人，
一张委任状，授予吴三桂侯爵。
吴三桂面色冷静，但内心欣喜若狂。因为他的部队已经十四个月没发军饷了。
但最让吴三桂动心的，还是唐通带来的一封信，老父亲吴襄的亲笔书信。其中有这样几句话，强烈叩击着吴三桂的心扉：
“事机已去，天命难回，吾君已逝，尔父须臾……及今早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名……”
吴三桂反复吟咏着父亲的教诲，不觉间已泪流满面。
“也罢！既然当不了忠臣，那就做孝子吧！”
他其实不知道，这封信完全是大顺朝牛金星丞相的大作，吴襄老头只是照抄了一遍。
吴三桂思虑再三，决定将山海关交给老朋友唐通驻守，自己率领关宁铁骑进京，拜见闯王李自成。
一路上，他贴出告示：“本总兵带兵朝见新领导，所过之处秋毫无犯，各地百姓不必惊恐。”
吴三桂的关宁铁骑是大顺朝的心腹大患。直到此时，李自成招抚吴三桂的工作按部就班，一切顺利。但谁也想不到的是，就在几天后，一个微不足道的小人物的相遇，却根本改变了吴三桂的命运，并且，也彻底改变了李自成的命运。
这个小人物是一个下人，从北京吴襄的家里跑出来的。史料上说，这个家人是老吴襄派出来给吴三桂报信的，也有史料说，是吴府的家人与吴襄的小妾私通，趁乱逃出私奔，却误打误撞碰上了吴三桂。
四月四日，吴三桂率军抵达永平。在永平西边的沙河驿，遇到了从北京跑出来的家人。吴三桂急切地询问京中的消息，于是一次充满戏剧性的对话开始了：
“我父亲还好吧？”
“被关押起来了。”
吴三桂一愣，但转念一想：这是要挟我投降啊，我一进京，就放出来了。
“我家中没事吧？”
“被抄家了。”
吴三桂吃了一惊，但仍故作轻松的说：“没什么，我一回家就都归还了。”
“陈夫人怎么样？”陈夫人是吴三桂心爱的小妾陈圆圆。
“被贼人抢走了。”
“啊！”吴三桂不听犹可，听了以后再也无法控制自己的情绪，感情的天平轰然倾倒了。他怒发冲冠，血灌瞳仁，咬牙切齿，厉声说道：
“大丈夫不能保护一个弱女子，还有何面目活在天地之间。闯贼，我跟你势不两立！传令三军儿郎，立即杀回山海关。”
驻守山海关的定西伯唐通，做梦也没想到吴三桂会突然杀回来，仓促应战，带来的八千士兵被关宁铁骑一顿猛打，全军覆没。唐通只带着八名小卒一路狂奔，狼狈不堪的逃回了京城。
