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细嘴油灯吐着光，映着持灯人威严而肃穆的脸，并在墙下投下了一片黑暗的影子，墙上挂着一幅巨大的中州地图，持灯人一寸一寸的移着灯，伴随着灯光的移动，中州各地就如同天上繁星被一一抹亮。
“燕师。”
屋外响起一个沉稳的声音，持灯人头也不回的道：“进来。”
屋外的人走进来，走到持灯人的身旁，与他一同打量着地图上那数也数不清的小点，这每一个小点便代表着一座重要的城池，或者一个诸侯国。
这幅地图有些年头了，图布昏暗发黄，边角处已经磨损，有些地域更是模糊不清，刚进来的人抱着肩膀漫不经心的移动着目光，突然，他的眼光在地图上的某处地域一凝，眉头皱起来。
“虞烈，现在有一个好消息，一个坏消息，你要先听那个？”持灯人右手提着笔，一边在地图上勾画涂抹，一边说道。
“坏消息。”
虞烈下意识的答道，他已经换下了沉重的甲胄，穿着卫萤雪为他亲手缝制的崭新深衣，女要俏，一身孝，男要俏，一身皂，卫萤雪的手很巧，把这一袭黑色深衣缝得犹如量体裁衣，使得他的身形更为挺拔，并且很英俊儒雅。
持灯人听见他的回答，偏头看了他一眼，笑道：“三年前，萤雪连个护脖的颈巾都缝不好，如今这手艺却连她姑母都赞叹不已，而你却一直没变，还是喜欢先听坏消息。”
“先听坏消息，再听到更坏的消息之后，便不会太过失望。”虞烈看着地图上的勾勾画画，那每一笔勾画都喻意着一个诸侯国的消失，或是那片土地上，正有成千上万的人生活在战争的乌云下。
“好吧，那就先说坏消息。”
摇动的灯光映着地图上一条绵长的大江，那大江由西到东将整个中州大地拦腰斩断，在那大江的北岸上圈着几个小点，注着一行小字：景泰二十三年春，南楚北进，灭三国，吞三城。
这是个坏消息，但却不是持灯人现在想说的坏消息，他把手中的灯举起来，一直举到最顶部，照着一处醒目的小黑点，沉声道：“君上身体每况愈下，方才急召我入宫，商讨伐楚一事，吐血不止。”
虞烈眉头一挑，却未接话。
持灯人正是燕却邪，他续道：“三个月前，雍公再度召开诸侯盟会，号令天下诸侯伐楚。然而，天下大势恰若此图，根枝相连，错综繁杂，任何一个地方的微小变动，都有可能致使整个局势发生巨大变化。君上若是有失，燕国便会陷入动荡，而雍公的伐楚之事定然也会横生枝节。”
燕君已经六十有八，不知为何，却迟迟没有策立世子，若是燕君突然身亡，那么燕国必然会陷入动荡不安，这时间的长与短谁也无法掌握，或许是一年半载，也或许更长。
“这确实是个坏消息。”虞烈沉声道。
“接下来说好消息吧。”
燕却邪揉了一下眉心，昏黄的灯光下，他的神情显得有些疲惫，此时再看，眼角的皱纹堆在一起，唇上的法令纹也陷得更深，令人情不自禁的想到他也老了，整整四十七岁了。
雄将已老，却难以卸甲，终年都在为燕国征战四方，若是有一天他也突然撒手人寰，那么燕国的未来将会如何？虞烈不敢再想，沉默下来。
燕却邪拍了拍虞烈的肩，提着灯照着雍齐边境，说道：“雍公欲伐楚，齐侯也欲伐楚，目的一致却兵分两路，一路是雍燕联盟由北到南，从中直贯，一路是齐鲁诸国联盟，从东绕西，进江北。虽说各自为战，但雍公与齐侯已有盟约，伐楚期间两国友好，不得互起战事。”
“齐国和鲁国？”
虞烈脸上的伤疤稍微动了一下，齐国与鲁国同处东海之滨，两国时好时恶如同风云变幻，不过，大体来说，强大的齐国一直想吞掉老成守旧的鲁国，而鲁国始终视齐国为头等大患，所以与雍国紧密相连，如此南辕北辙的两个诸侯国怎么会走在一起？
燕却邪知道他在想什么，大将军脸上一沉：“这就是变数所在，众所周知，齐国的卿相隰叔夜一直主张伐鲁自强，举东海之力制霸中州，但是齐国的上将军乐凝却不然，他力主弱雍伐楚，称霸天下。”
一个制霸，一个称霸，虽然只是一字之差，但却相差万里，简单的说，制霸手段温和，所需时日较长，有可能是一代人，也可能是几代人循序渐进方能逐步达成，而称霸手段激进，如同火中取粟，不成功则成仁，齐国当真便那么急不可耐了吗？
突然间，虞烈想起了那位白衣齐格，以及他所说的天下一统，虞烈心头一动，说道：“乐凝是鲁国人，鲁国与齐国联盟，怕是意不在楚，而是在雍。”
燕却邪赞许的看着虞烈，点头道：“昔年代国一战，乐凝未能达成称霸天下的目的，反而消耗了齐国的国力，近些年一直处于隰叔夜权制之下，此次齐鲁联盟伐楚，必然有他莫大的功劳。依我看，伐楚之事必生波折，而这变数极有可能来自此地。”指着漫长的雍齐边境线上那众多的诸侯小国中的一处关键位置，续道：“这里是余国与郇国，分属于雍齐阵营，雍齐两国之间的战事大多由此而起，如今，雍齐两国互有盟约，轻易不会冒天下之大不违而撕毁盟约，但若是这里出现意外，必然会牵一发而动全身。”
虞烈顺着他的手指看去，只见那两个小诸侯国的地理位置极其微妙，分别处于河东走廊的南北两边，又被一道大山东西阻隔，两国之间只有一条窄线互通来往，而这条细长的线弯来绕去，一头指着雍国的雍都，一头延伸到齐国的大都，即墨。
燕却邪指着窄线中间的一个小点，说道：“这里是旬日要塞，是扼制东西南北的重要关塞，原属于郇，后属于余，而现在，它归属于景泰王，待伐楚之后，再纳入余国。”说着，意味深长的笑了一笑。
虞烈也会心一笑，想来，这便是年已老迈的景泰王出的主意，为使两国一心伐楚，便向雍公讨了这个要塞，以示互不偏颇。
“景泰王为保障此地的祥和，已经派遣了大将军风轻夜率领三千朝歌青骑前往旬日要塞，只不过，那三千朝歌青骑已经有上百年没有出过朝歌城了，我想，他们多半会迷失在这条漫长的道路上，或许永远也走不到旬日要塞，而景泰王亦有此虑，故致信一封与君上，希冀君上派遣一支别军，乔装为朝歌青骑一并前往。”
燕却邪长长的一番话说下来，虞烈不住的点头，大将军与景泰王推测的没错，从朝歌城到旬日要塞不到三千里的路程，却密密麻麻的分布着数十个诸侯小国，这些诸侯小国三成属于雍，三成属于齐，还有四成是各成体系，并有许多正在互相攻伐，且不说这些复杂的情况，单是一路而来，风轻夜代表着景泰王，各路诸侯自然会大肆宴请，诸此逗留之下，怕是两年也走不到旬日要塞，而旬日要塞离燕国的钟离城并不遥远。
虞烈问道：“伐楚日期可有定下来？”
燕却邪道：“大致已定，诸国已然调兵，待到春去夏来，迎秋起战。”说着，凝视着虞烈，微笑道：“你怎么不问我为什么说这是个好消息？”
虞烈裂嘴笑道：“燕师即说是好消息，那肯定便是好消息。”
“来，喝酒！”
燕却邪走到案后，把灯与笔一放，提起案上的酒坛，满满的倒了一碗酒，捧起来一口干了，抹着嘴角的酒渍，赞道：“不论春秋冬夏，诸国万酒，喝来喝去，还是抹刀子最称我心。”
虞烈走过去，坐在他的对面，老实不客气的给自己倒了一碗，捧起来咕噜噜喝。
燕却邪等他喝干了一碗酒，定定的看着他，说道：“北狄之乱，耗时五年，虽说最终将狄人远逐于冰河之外，但我燕国的国力却也损耗过多。伐楚事大，不容有失，我必亲身前往，难以得脱。这旬日要寒的别军，我已向君上推荐你为别军主将。”
虞烈听得心头一惊，他只是个男爵，虽有功勋在外，可是浅薄的资历摆在那里，论来论去，领军的人也论不到他的份上，原本，经得燕却邪一番分析，他也料定自己多半会去旬日要塞，却没想到居然会是主将。
“怎么？大名鼎鼎的燕京之虎怕了？”燕却邪好整以暇的看着虞烈，抿了一口嘴。
虞烈笑道：“虞烈是怕，但身为燕师的弟子怎敢怕？只是……”
“只是，你若前往，萤雪必然怪我。不过，旬日要塞虽处后方，但却干系重大，君上已然允诺，只要不出差错，或是守到朝歌青骑前来，交接之后，你便可以返回燕京，并且记你一大功，由男升子，指日可期。我辈大丈夫，立身于天地之间，抛头颅，洒热血，正是男儿本份啊，虞烈。”
燕却邪语重心长的说着，眼里闪动着璀璨无比的光芒，身为兵家子弟，宁可战死沙场，也不愿老死榻上，雄伟的大将军就如同一道伟岸的山梁，仿佛永远也不知道疲倦。
虞烈再喝了一碗酒，把酒碗重重的顿在案上，任由那股奔腾的火气在胸口与喉咙间窜来窜去，扭头看向那已经看不清楚的地图，在某处熟悉的位置上凝住目光，沉声道：“的确是个好消息，几时出发？”
“一个月后，你先得先行一步。”
