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翌日，范尔来找志明。
半年没见，他们有许多话要说。
寒暄一番后，志明忽然问：“是否有一所新市镇？”
范尔点头。
“可以带我去看看吗？”
“那里不是观光区。”
“请带我去。”
新市镇距离市中心约三十分钟车程，志明只怕是简陋木屋，但是他却看到十几栋灰色钢筋水泥高楼，密密麻麻窗户，一栋可住上百户人家。
人来人往，异常拥挤，老人小孩挤在走廊中玩耍，甚至捧着饭碗兼洗衣服，乱且脏，他们已完全失去本身文化及原有生活方式。
范尔不愿意深入探险，拉一拉志明，“走吧。”
他的爱是狭窄的。
对比之下，家明一直为工人争取，那种爱，广博伟大，可是无人欣赏。
把工人赶在一堆，免他们闹事。
他们有碍市容，故此远远放逐。
志明想到大哥说过：“南明市的土地，河流，森林，他们也有一份。”
现在，他们只剩下一格水泥狭窄居所。
志明想起多年前的那个夜晚，那个被他误认为是少女的纯真少年，有着小鹿般的眼睛，他也住在其中一格吗？
范尔又轻轻说：“走吧。”
他当新区如瘟疫地，多一秒钟不肯逗留。
志明不得不离去。
忽然听到范尔低声说：“再过一阵子，或许我会和他们一样。”
志明敏感地觉得好友家可能发生巨大变故。
只听得范儿说：“我父亲另结新欢，一去无踪，偶尔寄些家用回来，我只得与母系亲戚厮混，一辈子不能出人头地。我此刻在本地学校读书，交了一大堆新朋友。”
志明细细打量他，这才发觉他头发凌乱，眼珠黄黄，皮肤晒黑许多，还有点脏相。
他们之间已经隔出长长一段距离。
志明安慰好友，“喂，英雄不论出身。”
范尔强笑，“是，还有大丈夫能屈能伸，三十年河东，三十年河西，天将降大任于斯人也，必先劳其心志，饿其体肤……中国人最擅长讲这些空话。”
“别这样，你还有我。”
范尔黯然无言。
母亲出院时用一方丝巾遮住面孔挡风，她瘦削如影子。
志明担心她健康。
他说：“妈，再过两年多我就回来。”
母亲笑笑，读完高中还有大学，他只会越走越远。
接着一年，家明音讯全无。
志明发育得很好，与大哥一般高大，宽肩膀，浓眉大眼，不常笑。更不大说话，可是脸上一股憨厚特别招人喜欢。因为刻苦学习，他进化成一名优等学生。
常常有女同学借故搭讪。
与别的年轻人不同，志明喜欢穿西服，即使穿牛仔裤，他也加一件外套，品学兼优的他是女同学心目中最佳丈夫人选。
那时，一般人想法如此：女生的大学文凭，是名贵嫁妆，并非到社会搏杀的盔甲。
女子无才便是德。
这句话流传几千年，弄得人人都以为女性只需要学会洗衣做饭，针织女工，哪怕是目不识丁也不要紧。
那个时代，供女生上大学，纯粹是一项风险投资，最大的回报，就是嫁给一户好人家。该名女生学到多少知识，思想如何进化，都无关紧要。
奇怪的是，大家好像都是这样认为的。
整个社会都那样想，也就没有什么不对。
许多女学生一早就有结婚念头。
可是，她们还得等陈志明一干人等到二十一岁，那真是一段漫长的日子。
自足球场走到实验室，从演讲厅到宿舍，志明知道这是他的流金岁月，一生只此一回，必须好好珍惜享受。但是，为什么还这样苦闷呢？
也许，因为大哥令妈妈伤心，他急着想办法补偿。
又捱过两年，志明终于毕业回家。
他有空去探访范尔，只见他整个人焕然一新，英姿勃勃，有股煞气，他扬起外套衣襟，给志明看他配戴在腋下的手枪。
士别三日，定当刮目相看。
小小精致皮制枪套用带子系紧肩膀，一伸手便可拔出枪械，志明看得目瞪口呆。
范尔笑，“我现在在普田担任保安主任一职，与你父亲是同事。”
“恭喜恭喜。可是，为什么要配用武器？”
“地方有点骚乱。”
“何故？”
“南明市酝酿工人运动，老板行事小心，不怕一万，只怕万一。”
“范尔，你是许先生私人保镖？”
范尔沉默。
“用来对付谁？工人，大学生？”
范尔终止这个话题，“我还有事，下次再说。”
志明无奈叹气。
他听闻范尔高中还没念完就去参加工作了，从保安做起，一步一步，爬到保安主任一职。想必一定吃了许多苦头吧。
不知何时起，这位好朋友不再对他推心置腹，调皮顽劣的性子通通被收起来，最常见到的表情就是面无表情。
染上了洁癖，一天要洗很多次手，头发定期打理，衣服也没有任何褶皱，眼睛不再是黄黄的，黑白分明，眼神非常锋利。
志明快要认不出他。
回到家，看见母亲在院子修剪植物，志明蹲到她身边。
母亲一边挥动大剪刀，一边问：“志明，大学决定读哪一科？”
志明说：“还没有想好，妈妈有什么好建议？”
母亲沉吟，“依我看，如果可以，到名校做垫底生也很划算。”
“那就到中山大学挑一项历史之类的冷门学系来读吧，毕业后可以当老师，届时我就有很多时间陪在妈妈身边。”
母亲展齿而笑。
志明把头埋进母亲手中。
“志明，见到你真好。”
“大哥有消息吗？”志明问。
母亲摇头。
“大哥不是去了英国吗？他没有跟家里联系？”
母亲黯然。
“大哥——”
父亲出来，“志明，做了你最喜欢的藕夹，还不进来？”
除了志明，家里无人再提起陈家明，家里好像从来没有这个人似的。
不久之前装修，把家明的房间改成客房，他留下的衣物，书本，奖状，纪念物……统统当垃圾丢出去。
即使提到大哥二字，很快有人扯开话题，叫志明不得要领。
他尝试到图书馆，报馆寻找资料，一无所获，南明市并无资料库设施，市民获知消息，均由政府新闻处发布，交给当地报馆刊登，如不，则消息知来无益。
这般做法，与封建社会无异。
因百般打听不到大哥的消息，渐渐地，志明把大哥放在心底。过完暑假，他将进入大学生活，都是新面孔新事物，他不会寂寞。
母亲依然瘦削，愁眉百结，有无限心事。
她在担心什么呢？当然不是为着她自己。
大哥陈家明是母亲一个无法解开的心结，一日不知道大哥的下落，母亲一日不能安心。不不不，不止那么简单，母亲不仅要知道大哥的下落，还要知道大哥的安危，巴不得把大哥放在眼皮底下，盯着他的一举一动。
她太熟悉大哥了，知道大哥一定会故态复萌，继续闹事。
因为大哥，母亲与父亲的关系大不如从前。
