第四百四十六章 艰难行军
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确定了奇袭协阳关的计划，萧正将斥候队召来，与众人一同商定了行军路线。
从笼火城到协阳关，如果走官道，路程大概在四百里，而新柳军此次偷袭自然要绕开官道，从山岭、林间的小路穿过，路程上可能会比官道近，但肯定会更难走一些。
确定了路线后，萧正选择綦公顺作为主将带队出征，綦公顺在军中有很着较高的威望，而且为人沉稳老练，战事经验丰富，任务交给他，萧正很放心。
綦公顺接令后，亲自挑选了五千精锐。
什么是精锐首先是年龄，要求在二十三岁到三十岁之间。然后是军龄，要超过三年。再然后是体格，比如身高、力气。接着是技能，能用长柄武器，能用短柄武器，还能用弓箭。只有满足了这些硬性条件，才能被称为精锐。
除了这五千精锐，又选了两千辅兵。
这些都确定后，萧正亲自安排了丰盛的晚膳，并与这七千人一同用餐，这是励士，励士除了慷慨激昂的话语鼓励之外，还要有赏赐的许诺，除了赏赐的许诺，便是赋予他们尊重、荣耀，此为士为知己者死，或曰国士遇我，国士报之！
用罢晚膳，又休息了一个时辰左右，天已擦黑，綦公顺便带领这七千人启程上路。
行军是件非常辛苦的事，尤其是在夜里、道路泥泞湿滑的情况下，就更为辛苦。
没有更多的辅兵运送粮食，这五千名士兵都是自己携带五天的口粮，加上盔甲、兵器等必用物品，每人负重达到四十斤。
辅兵们任务更重，每人携带辎重超过五十斤。
六月份，天气已经很是炎热，尤其雨后的丘陵、密林中，哪怕是在夜晚，依旧十分的闷热。
走出不远，将士们的衣甲里都是黏糊糊的，紧紧的贴在身上，非常难受，林中的道路崎岖不平，草地上又湿又滑，还有水坑，一不小心摔一跤，从头到脚都是泥污，身上负重几十斤，没人帮着，爬起来都很困难。
即便如此，也没人叫苦叫累，近万人的队伍，除了脚步声外，再没有丝毫杂音。
这就是军队，一支军纪严明，军事素养极高的军队，对他们来说，这艰苦的行军，只是军旅生涯中最为平常的一部分而已。
綦公顺一边走一边盘算着路程，至二十里左右，方下令休息。将士们摘下兜鍪，脱下军靴，里面汗津津的，从腰间抽出抹布，却发现抹布也是湿漉漉的，简单的擦了擦兜鍪，又从包里拿出油布包着的鞋垫重新换上。
歇息了大约两刻，队伍再次启程。
艰难跋涉一夜，至天色微亮，队伍才正式停下休息，将士们已是疲惫不堪，连吃饭的力气都没了，嘴里的干粮都没嚼完，便打起了鼾声。
待重新上路，时间已经过了午时，小路虽然崎岖不平，但已经不再泥泞，队伍的速度也开始加快。
到了第三天，斥候回禀，高开道正率队沿官道赶往笼火城，綦公顺等人不由大喜，连疲惫似乎都少了许多。
第四天，队伍终于来到协阳关外二十里，七千人的队伍，日夜兼程，跋涉三百余里，无一人生病、无一人受伤，无一人逃脱。
綦公顺下令将士休息，他带着几个亲兵，由斥候引路，亲自前往协阳关查探敌情。
协阳关，历史极为悠久，早在周代就设有协阳关墩台，其后在春秋战国、秦、汉一直到北齐时期，屡屡都有拔刀亮刃的记载，是名副其实的兵家必争之地。
到了隋朝，杨坚不仅结束了南北分裂的局面，还将一干北方游牧民族打的尽皆臣服，东突厥的启民可汗甚至为杨坚上尊号“圣人莫缘可汗”。
协阳关也就渐渐归于平静，鲜有战事发生，隋末大乱，协阳关又成了奚族、突厥、契丹南下的必争之地，好在有个罗艺，自其称雄涿郡，面对草原胡人的铁蹄，丝毫不曾退让，甚至在突厥军中都杀出了赫赫威名，而这，也是李渊看重罗艺的重要原因之一。
綦公顺一行来至协阳关外六里左右，登上高处，驻足远眺。
协阳关坐落在鸡鸣山南麓，历山（注）的东北方向，关隘两旁或山峦重叠，或壁立陡削，是名副其实的要塞，易守而难攻。
关隘上，守城将士都知道这关是为突厥守的，而作为敌手的新柳军，眼下正在笼火城和罗艺打的不可开交，如此情况下，将领便有些懈怠。
所谓上行下效，将领的懈怠很快影响到整个守军，士兵们一个个也变都得心不在焉。
眼下正是午时，骄阳似火，关隘上百余士兵甚为懒散，三个一伙，五个一群，靠在墙角正聊的热闹，远远的便能听到嘻嘻哈哈的笑声。
綦公顺心中暗喜，防守如此松懈，大事可成矣！
返回临时营地，綦公顺从辅兵中挑出五百人开始打造长梯，随后便开始养精蓄锐。
时间一点一滴过去，至夜半时分，綦公顺率集合所有战兵、辅兵一同前往协阳关。
协阳关上挂起了数十灯笼，昏暗的灯光点缀着如墨的夜色，守兵比白天更为不堪，不少人都倚坐在墙边，在昏暗的灯光下，发出微微的鼾声。
綦公顺等人距离协阳关只有五里，关上守兵依然毫无察觉，綦公顺见状，向后挥了挥手胳膊，将士们纷纷趴在地上，匍匐向前。
一直到了关隘下，上面仍然毫无察觉。
綦公顺一挥手，二十架长梯轻轻搭上城墙。
再看新柳军将士，宛若睡醒的雄狮，立时精神抖擞，战意盎然。一个个口衔横刀，顺着长梯迅速向上攀爬。
关隘上，有士兵终于察觉了城下的异常，疑惑的低头看去，不由吓的魂飞魄散，继而便大吼道：“敌袭！敌袭！”
其他人也纷纷看向城下，顿时惊呼连连。
正在墙边、墙角酣睡的守兵从梦中惊醒，迷迷糊糊的问道：“是突厥人来了吗”
注：历山，今河北涿鹿县西南，桑干河南岸。
