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七十一、后乌城中（三）
阿勒腾等三人半夜这么一闹，江浪和艾达娜均没了睡意。二人一商量，决计掩埋了那具尸体，收拾起行。
沿着山路行了七八里，红日初升，天色大明，已到了一个小山脚下的市镇上，眼见赶早市的店铺、摊贩已经开张。
二人在街边小饭铺吃了饭。艾达娜从马旁革囊中取过两只皮袋，吩咐店主夫妇装满羊乳酒。
那老板娘见艾达娜清雅高华，容貌绝美，心生好感，双手接过皮袋，微笑道：“客人想要羊乳酒么？不敢瞒骗姑娘，前面卖的这些只是我夫妇做生意的寻常酒浆，后面帐篷中另有我所酿的上等好酒。只是价钱要贵重一倍。不知二位有没有兴趣？”
艾达娜点头笑道：“既然有上好之物，自然要见识一下。”起身离座，伸手拉着江浪，便要跟着去瞧瞧。
江浪正自吃喝，摇头道：“我还没吃饱呢。就不进去看了，有甚么好酒，只管打来便是。”艾达娜知他饭量甚大，便放开他手腕，径自跟着老板娘去了。
江浪暗中留意那店主夫妇，不见有异，这才放心让艾达娜前去。
他饱餐之后，伸长了脖子东张西望，见一干赶集的后乌国乡民或用头顶，或以背负，或使肩驮，携带着诸般物品，前来交易买卖。过往之人有的牵牛驱羊，有的骑驼乘马，好不热闹。
他来西域已久，颇谙当地习俗，固不以为异，反倒瞧得津津有味。
放眼望去，来来往往，多半都是黄发碧眼之辈，但亦不乏容貌与自己一般的汉人，只是人人说的俱是西域当地的方言土语，江浪也十九听不太明白。
那小镇依山而设，一排排的全是圆圆的毡房，中间好大一片平地，上市交易的货物大多是兽皮、袷袢、毛毯、器皿、鞍辔、弓箭、弯刀、狼牙、牛羊、骆驼、银狐、乳酪、红茶等物事，形形色色，与中土市集诸物大异其趣。
那后乌国人氏多以游牧为业，随畜逐水草，兼营狩猎，不务农耕。
江浪望了一阵，侧耳顷听，却听不到一句汉语，心道：“听说后乌国中有不少汉人，这里面倒是有几个模样很像，只不知他们能否听得懂我说的中国话？我要不要跟他们打听一下后乌城的情形？”
这时艾达娜提着满满的两只皮袋，从后面帐篷中走了出来，见江浪皱着眉头，便问：“怎么啦？”
江浪摇头道：“没事。我在瞧大家赶集呢！”
艾达娜抿嘴一笑，道：“是不是想向人打听后乌城的情形啊？”
江浪一怔，见她嘴角蕴笑，面有得色，心中一动：“是了，苗大哥临去前所留下的那封素笺上写的有地址，看来艾达娜已向老板娘打听过了。”转念又想：“艾达娜倒也心细得紧。她以买酒为由，随口打听消息，丝毫不着痕迹。”
二人并骑出了市集。艾达娜笑吟吟的道：“江郎，我已经打听清楚了。咱们的马儿跑得快，沿着这条大道径往西去，只须半日，便可到达后乌国的都城啦。”
江浪笑问：“老板娘还跟你说些甚么了？”
艾达娜斜眼瞧了他一眼，笑嘻嘻的道：“老板娘说，你的样子太也文弱，怕我……被后乌城的坏人看见了，那就大事不妙了。”
江浪见她洋洋得意，笑靥如花，便道：“我明白了。那个老板娘定是见我一个汉人少年，居然带着一个娇滴滴的本地小美人儿，着实不太般配，是也不是？还有，她是怕你这等美貌，到了后乌城内，很容易被坏人惦记，担心我保护不了你，是也不是？”
艾达娜秀眉微扬，点头笑道：“是啊。老板娘还说，后乌城中有个凶残好色的左大将末振将王子，十分可怕，号称‘黑面苍狼’。这些年来，这位二王子专门派了守门的官兵盘查过往男女。听说倘若是有人能向其贡献美女，必得重大奖赏。总之道路传言，都说这个坏蛋的‘左大将府’中，多年来也不知强抢了多少民女。”
江浪哼了一声，道：“难道后乌国王也不好好管教自己的这个宝贝儿子？”
艾达娜叹道：“这个世界上，若要指望父亲管儿子，能有多大用处？更何况，末振将骁勇善战，立功无数，他父王对他倚仗有加，怎会当真管教他？”
她说到这里，忽地嫣然而笑，道：“江郎，此次我二哥所以边关大捷，其实是多亏了你‘擒贼擒王’之功。末振将那家伙真正是败于你手下，对不对啊？”
江浪淡淡一笑，却不言语。
艾达娜笑道：“既然如此，末振将只不过是你手下的败军之将，咱们又怕他做甚么？更何况，这次后乌大军铩羽而归，还要连累他父王派使者向我们哈萨克汗国陪礼请罪，还我二哥清白。要我看哪，这家伙是永无出头之日了。”
江浪想了一想，道：“不错，听你这么一说，倒是我顾虑得太多了。其实后乌城又不是龙潭虎穴，咱俩也不必担心。”
二人出了市集，纵骑向西，朝着后乌城而去。途中行旅客商络绎不绝，均是往返于后乌城与适才那小市集之间。江浪始知，先前那个西域小镇竟是通向后乌城的必经之地。
其时已是二月天时，大草原上积雪初融。这日更是阳光明媚，和风吹面不寒，隐隐然有了春意。官道之上，竟已露出枯黄的草地来。当真如王维诗云：“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。”
江浪望着东边天上悠悠白云，转过头来，微笑道：“艾达娜，这个时节，倘若是在我们中原，该当是草长莺飞，桃红柳绿了。”
艾达娜听他言及江南有杨柳、桃花，有燕子、金鱼，一张俏脸微微抬起，悠然神往，轻轻吁了口气。江浪见了，心下好笑，一勒马缰，放缓脚步，柔声道：“艾达娜，待到此间之事一了，我便立时带你返回中原，陪你看杨柳和桃花，看燕子和金鱼。好不好？”
艾达娜拍手叫好，满脸欢容，如春花之初绽。
二人纵骑正行之间，但见游骑奔驰，自后而来。
江浪心中一动，擒住一名武官，盘问之下，始知这些游兵散勇俱是末振将麾下的逃兵。原来当日粮草被烧之后，主将吐血病倒，军心涣散，当晚各营之中便有不少人悄悄逃脱。须知“兵败如山倒”，众兵当时只道是哈萨克大军掩杀过来，大势已去，哪里还有甚么斗志？
待到众将领闻讯拔营撤离之时，三万大军已不足十之二三了。江浪听了，想起初见后乌军容之盛时的情形，不禁唏嘘叹息。
言念及此，心中越发对“苗三爷”苗飞的才智大为叹服。想起这位良友不知现在何处，不由得长叹一声。
更向西行，果如艾达娜所言，半日之后，即到得后乌城外。
那后乌城乃是西域一处重镇，三面环山，城墙坚厚。远远望去，但见城楼上人马甲胄，旌旗招展，一条护城河结着厚厚的坚冰，环城盘旋而东。其时草原上虽初有暖意，山顶却仍是积雪皑皑，云烟蒙蒙，浑没春日气象。
立马城外，极目远望，后乌城墙顶上白茫茫的一片，愈益显得城池坚固。江浪虽不懂兵法，却也看得出来，这座西域大堡城防完固，气象宏伟，倘若是在战时，最是易守难攻。
到了护城河，隔着城墙，遥见城中无数座广厦林立，高高矮矮的房子栉比鳞次。只是一眼望去，那些屋宇或尖顶，或圆顶，形式奇特，与中土殿堂楼舍迥然有异。
江浪和艾达娜牵着马缰，跟在一个骆驼商队后面，进得城中。那些衣甲鲜明的后乌国守门官兵并不盘查，只是瞧着艾达娜之时，脸上均有诧异之色。
伊斯兰教男女界限极严，妇女出门多戴面纱。但艾达娜贵为公主，平时较常人自是自由随意了许多。这些日子跟随江浪一路南来，颇得汉化，兼之这日并不怎么寒冷，她便没戴面纱。
甫一进城，艾达娜一马当先，穿街过巷，径自到得一处清真礼拜寺外，这才停住。她从怀中摸出那张苗飞留下的纸笺，细细读了两遍，确认无误，点点头道：“不错，正是这里！”
江浪下了马，见艾达娜倚马而立，打量着进出寺门的教徒，便问：“你带我到这里做甚么？”
艾达娜秀眉微蹙，说道：“这里便是苗三爷信笺上所说的教堂。纸上说，咱们到达之后，便在这座教堂大门口等着，届时会有人来和我们联系。可是这里也没几个人啊。”
江浪抬起头来，望着那伊斯兰教礼拜堂的圆顶出了一会神，心知这礼拜寺和中土的佛寺道观差不多，供男女信徒前来礼拜祈祷。他心想：“无论是佛祖也罢，真主也罢，希望你们能保佑我早日见到小昙。”
艾达娜东张西望了一阵，不见有人前来，俏目一转，问江浪道：“江郎，现下你该明白，为何苗三爷这份素笺是用罗斯文字，而非汉语或者哈萨克文字写成？”
江浪略一凝思，微笑道：“你母亲本是罗斯人，想必懂得罗斯文字。苗大哥之意，自然是想让我带你同行。我猜他在纸笺上一定对你交待过甚么。”
