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秦老爷已先往京城备下宅院，娘仨离开庐水时行李并不多，秦夫人又不想麻烦娘家，因此拒绝了兄长准备的大船，另选定一艘六桨客舫。初十这天正过三江口，这是凤江、龙口河汇入长江的要紧所在，一行人险险渡过，当晚停在白沙渚，泊船过夜。因白日驶船时神经绷得紧又下了不少力气，秦夫人给船工发放了赏钱，并特许他们去几里开外河村打酒开荤。船上其余人随便吃过安定下来，都觉疲倦，于是纷纷睡下。
月上中天，四周一片悄寂，唯有江水轻轻拍打着船舷。睡在内舱的秦宛月醒了，她大睁两眼，呆望着月光下朦朦胧胧的舱板，脑里回想方才的梦境，只觉满心烦躁，睡意全无。她辗转几次，爬起来小心推开舱门，摸索着上了甲板。甲板上几如落霜，一轮皎月当空投下光华，舷外江水粼波闪烁。秦宛月看得发怔，呆立了一刻，回转身正要进舱，却见不远处幽幽地闪着一团亮光。她定睛看去，见船尾搭跳板的舷板上坐着个人，熟悉的身形让她一眼便认出，那是哥哥秦桓。
她慢慢走过去，叫声“哥哥”，突如其来的声音惊得秦桓手中那团银光一抖，秦宛月随即看清，他手里拿着的是那枚玉玦。
秦桓飞快立起，将玉玦放回腰间荷包，看她一眼道：“怎么不睡觉，出来做什么”
“我睡不着……哥哥不也没睡么”秦宛月说着，趴上栏杆极目远眺，回眸笑道：“哥哥是来看江景的么果然好看，若是这江再宽一点，是不是就跟诗里说的一样了……‘江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮’，是吧”
秦桓低低应了一声，踟蹰一刻重新坐下，却不防秦宛月也过来在他身旁坐下了。两人挨得很近，臂肘相贴，隔着寝衣，可觉到对方的温热。秦桓眉头不自觉地蹙起，侧首一瞥，恰恰撞上秦宛月小心窥视的眼眸。陡然被撞破，她慌忙垂首，两手紧张地绞在一起，之前的梦境陡然又在脑海中闪现。
她自从两个月前无意中得知家中旧年秘密，心里一日日越发不安。她经常不由自主地偷偷观察哥哥，留意端详他的面貌举止，渐渐发现了许多从前被自己忽视的细节：与家人一起的沉默寡言，独处时身影的孤寂，眼底萦回的淡漠……原来哥哥竟一直是孤独隐忍的，他在秦府中，相比长公子的身份，分明更像一个寄人篱下的宿客！她不由想起母亲口中的“苏氏”，当年发生了什么事哥哥的生母因何获罪为何自己四岁前压根不知还有个兄长
秦桓冷眼看看满眼纠结一脸心事的女孩，淡声道：“夜里凉，回舱里去罢。”
突然响起的低沉语声打断了秦宛月纷杂的思绪，她惶惶抬头，一眼对上了秦桓幽深的眸子。哥哥对我还是好的，她想道，这些年阿爹阿娘对哥哥再冷淡，哥哥对我却是真心友爱的……
“哥哥，你那枚玉玦从哪得的啊”她鬼使神差般轻声问道。
秦桓眸色微动，敷衍道：“在府城里随便看见，觉得新奇便买了。”
秦宛月踌躇片刻，决定还是别再追问，遂弯起眼眉一笑，道：“哥哥，咱们马上就到京城了，哥哥考会试一定能高中！若是中个状元衣锦还乡，二堂哥他们肯定就不敢欺负你了！”
“欺负我……”秦桓眼眸倏然一凛，转而看着她温声道：“阿月，二堂兄做了些什么你是怎么知道的”
秦宛月的甜笑滞在脸上，脑中忽掠过一个念头：坏了，哥哥怕是爱面子——她立刻慌张否认：“我不知道啊……我只是随口说的……”她越说越心虚，惶惶垂眸避开秦桓的目光，未注意到秦桓眼底一闪而过的阴鸷。
“阿月……”
“哎！”她忙答应，匆匆看一眼哥哥又低下头，一副小心翼翼的样子。
秦桓紧盯着秦宛月，又低声问道：“你知道多久了”
“……两、两个月而已。”秦宛月小声说着，见秦桓眸色一暗，忙又郑重道：“哥哥，我跟谁都没说过！一个字都不曾！……哥哥——你比堂哥他们都厉害，等你会试高中了，看谁还敢乱讲！而且，苏……苏伯母若是有知，也定会欢喜的……”
“够了！”秦桓蓦地喝道，一记冷眼扫去，吓得秦宛月立时收声，她从未见哥哥如此声疾色厉过。懵眼看着秦桓紧抿双唇，霍然起身就要往前舱走，她心里一慌：我惹哥哥生气了……她忙跟着爬起来，紧紧扯住秦桓衣裾，睁大澄澈纯净的眼眸，轻轻说道：
“哥哥，你别伤心啊，阿娘……阿娘心里还是有你的……我偷偷听见阿娘说，莫管苏伯母做过什么，左右……左右已经获罪，没有母罪子承的道理，况且那时哥哥还小，再有错，也怪不到你身上——”
话没说完，秦宛月被秦桓甩开手用力一推，踉跄着倒退几步，后背重重撞在船栏上，顿觉一阵生疼。未等她反应过来，秦桓冲上前狠狠扼住秦宛月的喉咙，登时一股窒息感涌上头顶，惊惧中，她本能地两手猛然抓住那对手腕，疯狂地乱扯，脚下也登个不住，船板被踢得闷响连连，在静谧的江上听来格外瘆人。
秦桓手下微微放松，眼里充满恨憎，凑前哑声道：“‘没有母罪子承的道理’，说得真是大义！你母亲，是想要我为这一句假惺惺的话对她感念孝顺吧怎么可能！——当年阿娘分明就是被她逼死的！”
秦宛月长喘一口气连连咳着，边断断续续道：“……哥哥，你别……阿娘，阿娘不是……故、故意的……”
“当年他们做了些什么，我比你清楚！十二年了，我阿娘的冤魂……”秦桓的面孔扭曲起来，手下渐渐发力，秦宛月惊恐交加，拼力挣扎，想是踢到秦桓膝盖，他闷声一哼力道松懈，秦宛月趁此一把挣开，大口喘着，只觉眼前阵阵眩晕，脚下一软，身子当即失衡朝空无遮拦的舷板倒下去，落水的一刹，她惊叫着一把扒住了船板。
秦桓走过来，冷漠地看着悬在半空苦苦挣扎的女孩，缓缓蹲下俯身在她跟前，挂坠流绦垂落下来，拖曳在他脚边。
“都说你聪明……”他冷笑着低声道，“可惜心思太干净。但凡你多个心眼，把知道的都自己藏着，烂在肚里不往外说，也不至于走到眼下撕破脸的地步。”
秦宛月连惊带怕手上气力渐尽，只得徒劳地扒着船板，试图抓住秦桓衣摆，她眼中噙泪带着哭腔道：“哥哥，你别这样……哥哥，你拉我一把啊！我——我一直当你是亲哥哥的！”
秦桓满脸讥讽地看着她，“亲哥哥……我可从来没拿你当妹妹看。”
没拿我当妹妹看秦宛月抽噎着，眼中是茫然和不可置信，心里似乎被抽去了什么，痛彻骨髓。她再忍不住眼泪，哭求道：“哥哥……我到底哪儿做错了”
“你没做错什么……你的出生本身就是错。”秦桓说罢陡然出手，再次扼住她的脖颈，秦宛月下意识地松开一只手，四处乱挥乱抓，似是触到了秦桓光滑的衣裾，当即狠狠揪住。她已经叫不出声，无力感轰然席卷上来，眼前秦桓阴鸷的面容渐渐变成一个虚影，一点点黯淡下去……
手上女孩双眼半闭，眸中水汽犹在，曾经的灵动却已尽数消退。臂膀承受一个八岁孩子重量已经太久，秦桓轻阖眸呼出一口气，松开双手，看着小小的身子无力地掉入江水，下坠的刹那，他只觉腰间一紧，等下意识地探手摸去，他看见了秦宛月手中紧紧攥着的垂绦，以及绦上系着的荷包。
月如霜，浪似雪，依稀传来下游江河汇聚处的轰鸣声。一切都沉寂得可怕，秦桓眼里闪过一抹慌乱，他霍然立起，沿船栏几步冲到船尾，紧盯着月下江水中起起伏伏的女孩身躯，时值夜半，河口吹起冷峭的风，秦宛月纤弱的身影在夜潮暗流推送下，很快便从他的视野中消失了。
