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那班头把手在脖子下一划，接着道：“不过兄弟们已把凶手拿住了，就等着开刀问斩啦。”
黄若同米入斗心中好奇，叫那班头搬来案卷，同老实、厚道一起参详。
原来便在十几日前，城里的任秀才赶考回来，却发现家中一具无头女尸，尸体已然肿胀，瞧穿着正是任氏。任秀才惊恐万状，急忙报案。
当时旧县令已调任它处，新县令尚未到任，当由县尉理案。他找来仵作验了尸首，又贴出公告，缉拿凶手。
过了几日，有人跪在衙门外自首，差人将那人带到堂上。他也不待打板子，便一五一十地招供了。
这案犯姓陈名大力，是个脚夫。自己招认那日走得饿了，便去敲任秀才家的门，讨些吃的。
任氏隔着门缝丢出来几只青枣。不料陈大力得知屋中无旁人，起了歹念，抢劫行凶。把任氏的头割下来，连同凶器一起抛在河中。
王厚道念过供状，黄若道：“这可奇了，这陈大力和苦主无冤无仇，割他的头干嘛”
米入斗道：“还有啊，九华山上就有两株枣树，青枣长得正好的时候，是清明前后。眼下这时节，任氏哪里来的青枣给陈大力这不是胡说吗”
黄若心头一喜：“他有时候倒是蛮聪明的。”
马老实道：“哼，这人多半是朱公子杀的，怕被查出来，重金买来个替死鬼顶罪。”
他亟欲抓住朱公子的把柄，是以事事全往他身上扯。
黄若道：“一定是当差的屈打成招，应付差事。”
唤过两名班头，冷笑道：“那姓陈的吃了你们多少板子，才胡言乱语地招了供”
正班头斩钉截铁地道：“绝无此事。这姓陈的杀人后，夜夜梦见女鬼讨命，受不了惊吓，自己走来衙门自首。
莫说是打板子，便是骂都没骂过一句，大人要是不信，小的们带您去牢里问问他。”
牢房便在县衙后面，几步即到。黄若随着那班头来到门前。
叫开大门，跟着个狱卒拐了两个弯，又停在一扇铁栅栏前。
牢中昏黑一片，角落里隐约坐着个人。
那狱卒将铁栅栏打开，举着油灯向人犯脸上照去。
忽听“啪”的一声，灯芯爆出了个火花，便熄灭了。
黄若武功虽失，眼光犹在。见那人犯手指似是动一动，知道是他弹出什么细小物事，打熄了油灯。
她心中一惊：“这凶手武功不弱！”
那狱卒骂道：“鬼吹的么！”喝道：“陈大力，见了大人怎地还不磕头！”
陈大力头微微低了低，道：“罪民给您磕头了。”声音嗡嗡，听得不甚清晰。
黄若问道：“任氏是你杀的吗”陈大力道：“正是。”
黄若又问：“是他们把你胡乱打招了吗”
陈大力道：“罪民杀了人，良心不安，自愿认罪。”
黄若又草草问了几句，便回到衙中，同米入斗几人商议。
四人满腹狐疑，皆道杀人乃是死罪，纵然有人行凶被捉住，一定也会想尽办法为自己开脱。这陈大力倒是一心认罪，好生奇怪。
而他的武功明明不弱，又岂会甘心为钱财替人顶死罪
计议良久，不得其解。
转日黄若唤过县尉，要他将经管的仵作，以及任氏的左右邻舍都召到后衙。
那县尉一听要重审此案，只道新相公要寻他的差错，好大的不愿意，悻悻去了。
过了半晌，众人三三两两地来到后衙，聚在一起窃窃私语。
黄若遣退县尉，问道：“任氏的尸身是谁验的”
一老一小两个忤作跪下来。
老仵作回话道：“草民姓卫，这是我没出师的徒弟小六，尸身乃是小人师徒验的。”
黄若道：“可有什么异常之处”
卫忤作道：“小人验明任氏断颈而死，已经下葬了。”
黄若又询问一众邻人，案发前后有何怪异。
一人道： “那日里朱府的管家拉了一车柴送来，说是要任氏取暖用。可任氏不收，争执了半晌，后来朱管家只好又推了回去。”
另一人道：“那天我也看到了，朱府奴仆成群，倒派了那胖管家朱来福亲自挑柴上门，这不是怪事么要知这朱来福平日里，威风可大得紧咯！
马老实道：“这就对啦，任氏就是这朱来福受了他主子的指使杀的。”
前一人道：“不对。任氏连大门都没让朱来福进，想是任秀才不在家，怕别人瞧了说闲话。朱来福把柴垛堵在门口，一直站在外面嚷嚷，那是大家都瞧见了的。”
另一人道：“你说没来由的，朱来福凭啥对任氏嘘寒问暖的还专门挑任秀才不在家的时候莫非他们两个……”
伸出两根食指，往一块儿碰了碰。
前一人道：“人都过去了，你可别捕风捉影，污了妇道人家的清白。”
众说纷纭中，忽听院子里“嘭”的一声，墙头上似是跳下个人来。
接着脚步声响，有人跑到门口，探头向屋中一张，见里面人多，又飞快地缩了回去。
米入斗冲了出去，抓着那人后领，拎了进来，却是个年轻的后生。
那后生扑在地上，磕头道：“小人韩三娃，求大老爷救命！”
黄若问道：“谁要杀你啊”
韩三娃道：“小人是个木匠，方才朱来福叫我去朱府修两把椅子。才一进门，便被他们捆了关在柴房里，说是要等夜深人静的时候把我杀了。
还好小的挣开绳子，爬上房梁拆了几根檩条，偷偷跑了出来。”
王厚道说：”咱们才要找朱公子的把柄，他那边就要杀人灭口啦。这衙门的墙，比纸扎的还薄！”
黄若道：“你帮着那姓朱的干过什么缺德事，他要杀你灭口”
