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秣陵县，赵半城的家，已有后世苏杭的楼阁雨榭雏形，温文淡雅的建筑格局，那长长红漆走廊上，一男二女的身影，其中一男一女深情的相视着，这是朱魁第一次在赵英儿面前吐露这爱恋的目光。
赵英儿自然也被突如其来，这种类似表白的深情，一直有些震撼，心中小鹿直直朝树墩撞上，她的理智已经晕了过去。
不过，这朱魁看着赵英儿那微红的脸颊，如红红的苹果，虽然不是第一次见，几年来都有机会看到，但是今日心中的枷锁一去，整个人从另一个角度看待，忽然觉的，好可爱，真的好可爱。
轻轻的拥着她，朱魁轻闻着耳边淡淡的清香，缕着她那鬓边的秀发，柔声道：“最近事情甚多，会很忙，先行告辞，有空会常来看你的，以后我们以朋友相见开始。”
微微一笑，在两个小女孩的注视下，步步离去。
“小秋，你说他这话是什么意思？”赵英儿一缓脸上笑容，看着消失的走廊说着。
“小郎君，应该是说他离开赵府，就是与小姐的开始。”身后的小秋开心的解释着，连称呼又变了。
“啊，他刚刚还说了什么兵祸？”赵英儿转身回来，突然记起朱魁刚刚提及的话，对着小秋询问着。
“好像是说，秣陵县有兵祸，叫我们去吴郡那边去住一段时间。”小秋想了想回答道。
“兵祸？哪里来的消息。”赵英儿晃了晃小脑袋，显然毫不知情，嘟了嘟嘴：“明天去问问到底怎么回事。”
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严白虎欲洗劫秣陵县一事，一直都被官府的人严密封锁着，知情者也就刺史府，陆张两家，赵安及朱魁高家寨等人。
“纸终究是包不住火的，还是提前把这消息略作润色下散发出去，争取先一步凝聚人心的力量，不然那时贼寇突至，人心惶惶，更加不利。”朱魁想了想，出了赵府后，就往县衙走去，这时马钧这名新任县丞应该努力在府衙处理公务。
与马钧、高雄二人商量一番后，就决定公开消息，先让百姓们惊慌，人总是这样的生物，首次惊慌过后，等不久，白虎寨真的来的时候，心里有了准备，慌乱肯定会少很多，这样避免出现突如其来的惊变。
这个决定自然是瞒着那老县令，进行的。
第二天，在县衙白虎寨即将攻打秣陵县，这个消息一下子在市井中传了开来，顿时秣陵县内居民无不恐慌。
严白虎的凶残，路人皆知，许多人都开始准备包袱，携家带口去周边郡城避难。尤其是城内商户四相打探消息，着手转移资金去他处。
在把消息放出了之前，朱魁就已看到会引起城中大慌乱，早与马钧他们合计出好对策。
高雄第一次召集众乡绅富户上城楼，开始做战前动员，开始演讲，安定人心，划分正义与邪恶，让百姓和乡绅有保卫家园之心，把一切的战前细节，统统准备完毕。
一场战争，笼统的说来，就三点，粮草，守备，还有人心士气，做好三点，虽然不能提高百分百胜率，但至少可提高百分五十的胜算。
“相信大家都知道这些天市井中流传白虎寨欲来秣陵县的消息了，这次本官召集大家来，就是解释此事。”
“没错，本官的各方查证后，证实有八成的可能性。”…。
“但请大家放心，本官虽是新官上任，本官的出身，大家伙也都知道，对那严白虎的了解，无出其右，定可保护秣陵县内近万户百姓安全。”
前阵子秣陵城外举行了的高家寨受降仪式，虽只是刺史府派出一官员主持，依旧广为人知。两人都是匪贼头子，他的情报一般不假，只是他信誓旦旦保卫县城之说，众人交头论说着。
“大家静一静，请在听本官一言。”高雄高举双手，朗声喊说着：“那白虎寨虽是近两万人，但是实际能出战的不过万人，我秣陵县原有兵两千人，加上随本官多年五百弟兄，足有两千五百人，据城而守，只要大伙同心协力，任他二万三万人都可以坚持个二三个月，届时其他县城定然来救，那时白虎寨不攻而破。”
其实古代一座城池有个两千人把守，只要守将不昏庸之极，抵挡二三万贼兵几个月不成问题。只是大汉四百年，内地承平日久，山贼屡屡洗劫县城成功，皆因守将未战先怯，士卒无抵抗之心。
“大家伙请看。”高雄转身一指城楼上三百名县兵，这些都是受招安的高家水匪，一个个铜色皮肤，面容刚毅，手握钢刀，一股股肃杀之气传之开来，乡绅富人们为之一粟。
“你们现在都是大汉士兵，来演示下我大汉煌煌兵威。”
高雄一声令下，三百县兵整整齐齐就在城楼上操练起来，或砍，或劈，气势凌人，一股精兵血气。
“嘿。。。”
“嗨。。。”
高家寨水匪原本多是绿林好汉出身，都带有个把子武艺，走投无路落草为寇。能在石臼湖一战活下来的更是好手中好手，略加时日的正统训练，就有上等兵卒的素质。
“停。”高雄看着一个个凝神思索的众人，微微一笑，朱魁的办法果然有用，精兵演练，战争只有你有实力才能让人信服。接着说着：“大家如果还有所忧虑，大可家中每户派二三名仆人帮战，又可增加几百战力。若不愿派仆人的，帮忙给我们城墙加固加高，或者准备一些守城器械。”
“若城破了，贼匪洗城，就算你们躲到其他城内，你们的财产损失定比资助官兵来得有利。”
众人一算，皆觉有理，终于出声道：“我们愿为守卫家园出一分力。”
很快两个月过去了，
陆家带人传来消息说姑苏山有所异动，严白虎可能已经偷偷出山了，叫朱魁他们做好准备，同时又借走王承来带领陆张两路人马攻击白虎寨老巢。
朱魁想也不想就答应了，只是嘱咐了他办一件事情。
五日后清晨，秣陵城门。
因为白虎寨来袭的消息传开，城门一时间比往日平淡了许多。
一里外迎来了一支百人商队，推着十来辆单轮板车。守城门的县兵姓高名乙，年三十来岁，是高雄从小收养的孤儿之一，是高雄的心腹，为防敌人诈开城门，每日都有一高雄亲信插在原县兵中一同守门。
不是高雄不信任原赵安的手下，官兵因装备精良才能与水匪相斗，个人素质其实十分之低。水匪山贼之间十分容易就能闻出对方的味道，谨防敌人蒙混入城。
“咦，今天怎么这么早就来一支大商队，看来又有油水可捞了。”
一名县兵说道。随后几人上前拦了下来开始盘问，领头的中年男子走了出来，解释道：“军爷，我们是从北方来的客商，车上都是些皮货，给城中李老板送去，行个方便。”…。
说完世故地从袖中摸出铜板递了过去，谄媚的说道：“这些小小意思给军爷买酒喝。”
县兵们见手中铜板好几十枚，一一都笑了，转头对高乙喊道：“乙哥儿，没事，都看过了，可以放行了。”
那高乙却话也不答掉头往城里跑去，同时对着城楼上大声喊道：“快关城门，有强匪袭城啦。”
原来高乙听到那领头的商人一口南方音色却称自己是北方客商，而且晨光下，有反光从板车透布而出刚好照在了他的脸上，摸惯兵器的他一下子就发现是刀光，同时空气有着淡淡盐味和血腥味，这是江东刀口混饭人士身上才有的味道。
加上高雄通知说严白虎这几天很有可能已经在秣陵附近了，肯定此商队是白虎寨假扮，关门示警。
“动手。”
几名县兵眼球一突，看到一名名商车护卫从车上抽出武器冲向城门。
却是阴谋败露只好强攻。
“强匪攻城”这一消息一下子在秣陵县爆发开来，朱魁听到来人禀报后，无奈的笑了，那分明是自己在《秦末英雄传》中虚构了一段刘邦智取武关的情节，却被那严白虎剽窃了去，幸好那高乙机灵早早发现倪端，提早示警。
这才抵挡住了城门口那百人悍匪的冲击，一番厮杀下及时关下了城门。
等朱魁到达城楼的时候，四大家族在秣陵县的管事、赵半城等等有名望人士都到达了。高雄等人是第一个到达城楼指挥。
那老县令是最后一个到达了，早前赵老县令听闻白虎寨要来，差点中风晕倒，想必挂碍身家性命硬回过神来，去人往郡太守通风报讯，请求援兵。只是太守那里却回复说：“贼未动，援兵先至，那白虎贼闻讯定不再来，是要援兵常驻秣陵乎？”
是以回绝先派援兵，但也答应若白虎寨真的攻城，只要坚守一月，各县援兵必至。
其实也是无法，似白虎寨这样大匪团都有一些探子在各县城活动，若其他县调兵去了秣陵，却中了声东击西之计，岂不晚矣。
这时大家伙都看着城下，那严白虎夺门不成，只得摆出兵马以待攻打，南方少马想要组建骑兵那是难上加难，这次白虎寨几乎清一色的步兵黑压压的一片，约万来人马，队列整齐配有木盾和皮甲，严白虎倒也有几分本事，一窝山贼远远看去有几分正规军模样，难怪可以纵横江东陆地。
“高雄，严某没有想到你短短时日竟改头换面，成了朝廷之人，但是你以为投了朝廷，有了靠山，严某就奈你不何了吗？城楼上的人听着速速交出高家寨之人，严某此来只为报私仇。”
城楼上顿时炸开了锅，嗡嗡响起，谁也没有注意到严白虎的声音有些尖锐。
那老县令颤抖的嚷道：“安儿误我，怎么也不与我提这节事情，那严白虎生性凶残，这可怎么办？”
虽然朱魁早前建议高雄，阅兵演示守城，安定人心，但是一时间见到上万匪贼云集，顿时夺人心魄。慢慢开始质疑，顽抗是否是上策。
其余之人包括县兵在内都讨论着是否顺严白虎的意思交出高家寨，以退白虎寨，来保住县内上下一切。
严白虎的一番话让高家寨所有筹谋有化为乌有的可能。
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