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广阳殿内。
长公主千华站在窗前，凝眸望着星光灿烂的夜空，眉头却未曾舒展。
殿内众人已被遣散，那个孤傲的身影定定的站立着，坚定而傲然。室内的烛火轻轻跃动，使得她的身影在暗夜中变换。蚕丝帷幔轻轻飘动，混着室内苏合香的气息，刺激着人的神经。
长公主突然双膝跪地，双手轻轻合掌：“愿神灵庇护，我大楚三世基业，千古长存。”
似是感受到长公主虔诚的祈祷，夜空中微微红光闪动，却在下一瞬，消失不见。似乎从未曾出现过。
***
“王爷请往这边，老奴给您带路。”
“有劳总管。”明亲王拱手相谢。
“哎呦，王爷真是折杀老奴了。您是我大楚的贵客，这样说老奴当真担待不起。”
“呵呵，总管过谦了。”
言语间，已出了内宫，抵达安排各国来使的外宫。
“王爷，到了，便是这间观海殿，与您同来的侍卫陛下也已经安排在各偏殿。”
“大楚陛下费心，麻烦总管了。”
“王爷早些安寝，老奴这就回去复命了。”
“朱伯，送总管。”明亲王示意身旁的老者。
“总管，请—”
出了观海殿，内监总管赵海看着手中价值不菲的血玉貔貅，身形轻快地向内宫走去。
与此同时，观海殿内的却迎来了一件神秘的物什。
摒退宫人，明亲王看着放在案几之上的两只小布老虎，眉头紧蹙，陷入了沉思。
“王爷...应该是长公主所送。”朱伯沉默许久，似乎是在酝酿如何开口，看着年轻的王子紧皱的眉头，终究轻轻开口。“公主，似是还念记着与您的情谊...”
“你以为...这真是她道歉的方式么？”淡淡的声音里抑制着恨意。
“她早已不是我的长姐了...在帝都将士与楚国联军攻下燕国的那场大火里，就已经不是了...你只道这是她还念记着情谊，却不明白我这位长姐的深意呀...”似是想到了什么痛心之事，少年的嘴角挂上了一丝苦楚。
“可是，长公主既然能将这布偶保存至今，可见...”朱伯的劝阻被打断。
“朱伯，你是看着我和她长大的，不是不明白我这位姐姐到底是怎样的性子，她认定的东西是永远不会改变的。”
那场大火里，她是那样的疯狂而决然。
“您不是...”老者波澜不惊的面容上露出一丝诧异。
“是，可是，早已经不同了。况且，当年的布偶，早已被我扔掉了。”年轻的王子深深吸进一口气，“或许，在此之前，我会抱有一丝侥幸，可是现在，不会了，在她眼里，是没有我这个弟弟，没有洛大哥，更没有我大齐。那个布偶，也只是她的工具，但如今我不会再是她满足自己私欲的工具，更不会拉上整个大齐为她的愚蠢陪葬！”
“你仔细看着两个布偶。”明亲王似乎累极，离开案几，坐在一旁的梨花木椅上，轻轻按压着鬓角。
“我明白了...”仔细对比，老者方看出一丝端倪。
放下布偶，老者面上现出一丝失望之情，“公主此举确实不妥，未免太过不知轻重。”
“她自己要报仇，便有她去好了，只是若有什么牵扯到我大齐声威利益，我也定然不会饶了她！更不会让大齐成为第二个燕国！”少年王爷的眸子里有着璀璨夺目的光芒，熠熠生辉。
“不过，相传长公主为楚王皇贵妃妃以来，茹斋吃素，想来定然是早已发现了这个秘密。”老者睿智的目光逐渐变得深沉。
“可是，为什么现在才说呢？”明亲王将两个老虎布偶拿在手中，左右玩弄。
只见那两只老虎一大一小，眼如铜铃，炯然有神，眉间的“王”字用金线绣成，光彩耀人，脖颈处都挂着楚王室特有的金锁标记。唯一不同的便是，较大的老虎头上顶着一顶白色的帽子。
“也真难为她能有这样的耐性，十二年了，若是此次出使，不是你我二人，她又准备等多久呢？以为告诉我这些，便可以让我替她报仇了么？那么，洛大哥的仇，我又该找谁来报？”明亲王似是自言自语，眼睛定定的看着手中的布偶，掌中暗暗用力，便见那簇新的布偶顷刻化作齑粉。“不过，既然你要玩，虽不愿帮你，可看在这顶白帽子的份上，我也并不介意给你添几把火。”
“王爷，是否有了主意？”
“来即是客，我们做好使者的本分就好，先静观其变。”明亲王拿起桌上的茶盏，自斟一盏，嘴角却是勾起笑意，“一只老虎，就算是戴上再华贵的白帽子，也永远不是皇帝！也有可能，这顶沉甸甸的白帽子，会压得山中之王喘不过气来也不一定...”
“如果长公主所言属实，那么十四年前，三国激战时，楚国所谓战死的三皇子楚怀阔，便是如今高高在上的楚王。那么，当初被烧焦的尸体，会是谁呢...”朱伯轻轻捋着雪白的胡须，开口道。
“夜长梦多的道理，如今的楚国帝王可是熟稔非常啊。”轻轻把弄手中的青瓷盏，少年笑得一脸无害，“朱伯，父皇说，此行是要和亲的是吧？”
“殿下此言何意？”老头子似乎还暂时没法跟上少年的思维。
“若是说，我娶了晟昭帝最爱的女儿回去，而她又知道了自己叔父的行径，又该如何呢？”
“王爷是说大楚长公主千华？可是，如今齐楚两国关系微妙，楚国皇帝又如何会将爱女嫁给您？”
“朱伯忘了，对真正的楚国皇帝而言，这个女儿嫁不得，可是她这个叔父，却是巴不得这位能干的长公主早日嫁掉呢。”明亲王起身踱步向暖阁，“皇后无子，长公主身后有着祖父左相为首的文官支持，楚国又有女帝的先例，试想如今的楚国皇帝又怎会不觉得她碍眼呢？反倒还得装作宠爱非常的样子，倒真是不容易。长公主如今已是十八芳华，算得上是老姑娘了，楚国皇帝想要将皇位由自己的一脉传承，将长公主外嫁才是最好的决策啊。”
“明日若是提及，我想，这位楚国皇帝定然是不会推辞的。”朱伯若有所思。
“朱伯，我说过了，顺其自然，咱们自己提出来未必会比人家提出要好的多呢。”步入暖阁，明亲王的声音远远传来，“先生早些沐浴安寝，这几日好有好戏看呢，可要养足了精神。”
听着暖阁里的水声，朱伯安静的推门而出。
