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顺子的前倨后恭说起来真的一点都不难理解，任谁经历过这样的事以后都会明白彼此间的力量差距，这个时候还想着反抗的不是傻子就是疯子。不过顺子的表现还是要比大部分人要好的多，至少他表达出来的意愿是想保护那些比他更弱小的人们。尽管他的想法和做法看起来很幼稚，很卑微，也很不靠谱，就像一个赌鬼在赌输了去全部家当之后对他的对手说最后一把我押命，输了命你拿去，赢了放我走。
六子是很讨厌一个大男人哭哭啼啼的，尤其是这个男人还抱着自己的大腿，弄得好像自己把他始乱终弃了一样——这让六子很懊恼。懊恼的六子提着顺子的脖领子把他拎了起来，然后一把又把顺子扔在地上，很嫌弃的说道：“别跟个娘们一样，老子什么时候说要拿你们去官府领功了？”
顺子被摔的有点懵，还没来得及回魂应答六子的话，一旁的陶桃却提出了一连串的问题：“你是什么人？你为什么叫他大人？你知道些什么？”
突然面对好几个问题的顺子一时间不知道该先回答谁的，看着咄咄逼人的六子和陶桃有点左右为难。六子听了陶桃的问题明白了哪头轻哪头重，于是让开了身子让陶桃直面这个哭几赖尿的顺子：“先回答夫人的问题。”
“是，是，小人叫陈天顺，是六道沟村的铁匠。”顺子说完这句咽了口吐沫，好像下面的话有些难以启齿，但还是鼓起勇气说了出来：“我叫他大人是认出了他的绣春刀。绣春刀只能是锦衣卫的大人们才能带的。那刀我爹以前打过。在南京。”说完就眼睛一闭，双手抱住头，好像是生怕六子突然暴起打杀他一样。
陶桃和六子没想到这等穷乡僻壤的地方还有人有这份见识，一时间都有些错愕。六子想了下觉得不对，又把顺子提了起来：“你小子少胡诌，老子根本就没拔过刀，你怎么认出来的？”
顺子又被提在空中，很是紧张又带些冤枉的说道：“大人，大人，你听我说。您是没拔刀。可您手底下的人都拔了刀啊。还有，还有、”顺子的话说的有点结巴，这让六子很不耐烦，又把他提的近了些，瞪着眼冲顺子恶狠狠的问道：“还有什么？”
“您这刀、您这刀它刀柄、刀鞘、那都是给百户佩戴的绣春刀才有的手艺。您这刀是永乐二年承制的，刀柄尾端有铭文编号。要是我没记错，这把刀是兵部下属的南京兵甲制造局戊辰号炉打造的，我爹当时就在那个炉上工。”顺子这回说话说的利索多了。六子听的有点呆，不自觉的把顺子放了下来。顺子被放下后还兀自说着：“刀柄上刻的戊辰六六四个字看手法就是我爹做的，我爹刻六字的时候喜欢把最后一点带出一个直直的拐弯来。”
六子闻言连鞘拿起自己的刀，刀柄上的铭文正如顺子所说，戊辰六六四个字，其中六字的最后一点向里拐出了一个直直的弯。这证明了顺子话里的真实性，但六子还有些想不明白，不过六子习惯了想不明白的事就让能想明白的人去想，平时都是任逍遥，现在任逍遥不在，可他媳妇儿在，于是六子看向了陶桃并冲她一点头，证实顺子说的刻字的问题是真的。
顺子在这边的动静已经惊动了不远处正在修整道路的人们，众人都停下了手里的活计心惊胆战的看着六子和陶桃，生怕这些厉害的角色被顺子惹怒后作出什么可怕的事情。
陶桃也发现了众人在关注着六子和自己，也知道他们在担心什么。陶桃略一思索后看着还有点哆嗦的顺子说：“你放心我们不会伤害你们，你先让你的乡亲们把路修好。我们今天晚上去你们村子过夜，如果村里有什么我们能帮上忙的我们也会伸手。至于你的事，咱们路上再说。去吧，抓紧把路修好先。”
陶桃说完就示意六子跟自己先离开，六子也招呼钱老八盯着点这伙由村民临时组成的毛贼们。而顺子这会儿也不知道自己该不该相信这位“夫人”的话，不过咽了几口吐沫后也镇静了下来。似乎是觉得这样漂亮的女人应该不会是什么坏人，顺子还是招呼着乡亲们抓紧修路，还告诉大家“夫人”会带人去村里过夜还可能会给村里一些他们需要的帮助。
顺子在乡民中的“威信”还是很管用的，众人在得知晚上极有可能让全村人都吃上一顿饱饭后干活的速度也更快了。不多时，道路修整完毕，车队也在一众乡民的引路下开始往六道沟村走去。而陈天顺则坐在陶桃的马车车夫边上开始隔着帘子回答陶桃的问话。
“你说你爹是兵部所属的匠人，哪为什么你不在南京反而在山西？”
“去年俺爹向兵部告了老，而我家又没钱给我补我爹的缺，这才随着我爹回了老家，在村里开了个铁匠铺子平日里给乡亲们打造农具。”
“村里现在是什么情况？有多少人？你们怎么会活不下去要出来劫道的？”
这话问的陈天顺有点不好意思，毕竟当贼不是啥光彩的事，更别提还被人活捉个现行：“那个，村里一共四十多户人家，本来男女老幼不到二百人。可年初的时候县里的老爷征民夫把村里大部分壮劳力和手艺人都征走了，结果到现在也没回来。我当时因为我爹让我去河北投靠一个亲戚不在村里所以没被征上。结果去了河北那边晃荡了仨月我也没找到我那个姑父这才又回来的。一回来才知道村里因为劳力都被征了民夫结果误了农时，今年秋收肯定就要荒。”顺子说到这里语气有些气愤：“偏偏这时候城里的那些大户要么就是来催佃户交粮，要不就是要拿粮食低价跟手里还有地的人家换地。”越说越气的顺子锤着自己的大腿骂道：“入娘的一帮畜生。天天就知道算计我们穷人，变着法的逼我们卖儿卖女卖房卖地啊。”
陶桃听到这里知道这些不过是那些士绅之家常用的手段，但陶桃好奇的是官府征民夫怎么会这么久还没放回来？今年山西应该没有什么大工程啊？“是哪个官府征的民夫？说没说去干什么？还有那些大户都是哪的人？”
“俺回来以后跟人打听过，当初说是去五台山修什么庙。村里人说是榆次县城里来的差役，可我去榆次县衙门找人问过都说不知道这事。但那些来村里欺负俺们的狗大户都是榆次这边的士绅。”
陶桃听完皱起眉头，这件事太蹊跷了，榆次县衙派人来征民夫，榆次县衙的人居然不知道？那这些民夫都哪儿去了？事情太古怪，在密侦司工作了好几年的陶桃除了觉得事情古怪一时间也想不出个所以然来，但直觉告诉她这事可能与自己丈夫正在查的某些事情有关。
陶桃心中记下陈天顺说的话，准备到了村里再详细查查。而眼下还有一件事迫在眉睫“顺子，乡亲们的存粮还能吃多久？”
“有的人家已经断粮了，没断粮的刨去自己家吃再周济周济断了粮的亲朋也撑不了几天了。说实话，不是逼到这个份上我们也不会去劫道了。我都带人在路上堵了三天了，这是第一次下手。”顺子挠着头，很不好意思的说着。
“那些要买地的人这几天来过么？”
“呵，他们有哪天不来啊，要不是乡亲们还有些骨气，再有就是宁愿饿死也舍不得祖上传下来的那点地，只怕他们早就得逞了。”
顺子这话说的有点心酸，陶桃听的也有点心酸。同在车上的刘夫人更是眼泪都掉了下来：“妹子，他们这日子过得真是太苦了，你看咱们怎么能帮帮他们？”一直没插话的刘夫人终于忍不住拉着陶桃的手说了句话。
陶桃拍拍刘夫人的手：“帮是一定要帮的，不过咱们带的干粮不多，一会儿我让六哥去村子周围看看能不能打点野味儿，不然恐怕所有人都吃不饱一顿的。倒是逍遥哥哥给我带了些银两本来是准备在南京用的，眼下怕是要先找地方买点粮食了，否则咱们一走他们还是过不下去啊。”
刘夫人见陶桃想的稳妥，揪起的心也放松下来，抹着眼泪说道：“中，按你说的办。咱们走的时候我家那口子也给我带些钱，我也都拿出来出一份力。”
帘子外陈天顺听了激动的就要跪下谢恩，可在马车上没法这么做，只好扭身拱手作揖道：“谢谢二位夫人的大恩大德，我，我代我们全村人谢谢二位夫人。一会儿停了车我一定给二位夫人磕头谢恩。”
陶桃和刘夫人不在乎他磕不磕头，刘夫人想的是自己丈夫杀猪为生也算是天天都造杀孽，能行善事多积点德总是好的，而陶桃此时忧心的是那些消失一般的村民们都去了哪？是不是还活着？活着的话会在干什么呢？
