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往南不远，是西陵国所在的大片盆地沃野，一路坦途三百里就是西陵国都宜都。往北，沿宽阔山谷行军约百里就是直通中原的阳关大道。因为其他入西陵国的道路或者是崎岖狭窄的山路，或者需要从江南迂回近千里，所以末吾关就像是西陵国的生死咽喉，。
北门外，是两道陡崖夹住的一条开阔大路。在多年前西陵国与中原和睦相处商旅往来频繁时，这一大片空地原本已经变成一个大集市，民居也很多。不过，七年战乱，两国商户早已远离这块是非之地。大战在即，大路两旁的民居也早被拆除的干干净净，那些残垣断壁瞧起来，甚为萧索。
兄弟三人沿大路前行十几里，道路就开始变得越来越狭窄。再行一段路程，时间将近深夜，道路已经开始变得模糊难辨，两侧山势险峻密草杂木丛生，迎面是一大片依着山势的黑压压茂密树林。
在百姓口中，这一处狭窄山口叫做老蛇口，而前面密林因盛产彰鹿胡羊，向来被称作彰胡林。
三个人放缓马速，九哥寇凌空转头对寇歌说，“十三，你还记不记得，八九年前我还带你来这片彰胡林打过猎。那时候你瘦得啊，连弓力最弱的杉木弓都拉不满，在林子里跑了整整一天就射到一只野兔！”
寇歌展颜一笑，“怎么不记得。这林子里野味多得要死，彰鹿胡羊无数！九哥你还射了一只大罷熊呢！正好，这阵儿城里没啥腥荤，嘴里淡得要命，一会让哥哥看看咱现在的箭术，猎只最大的胡羊咱烤来吃！”
“小十三胡说，咱出来干啥的，你还想生营火烤野味不怕被黑甲军远远望到”寇凌空低声斥责，却不由自主伸掌抹了抹嘴巴。他眼角瞟瞟四哥寇常轩腰畔挂着的牛皮酒囊，又道，“不过，这些日子军粮吃紧，嘴里淡出鸟了，搞几只山鸡带回去解馋倒也未尝不可。呃，是带回去孝敬干爹也未尝不可。”
两人正在小声谈笑，一直没插言的四哥寇常轩却突然伸出手掌向下虚按，做出噤声的示意。两人抬眼一看，却见寇常轩勒住马缰止步不前，望着黑沉沉的野林，眉头紧皱满脸严肃，似乎是在认真地倾听什么。
肃然片刻，寇常轩这才压低声音说。
“这林子，今天未免太静了。”
寇歌凛然恍悟，哥哥说的没错，虽说森林本就是静的，但绝不该是无声。数年前自己来过这里，这彰胡林中鸟兽极为丰茂，此时夜深，但为何听不到任何鸟鸣兽吼除了淡淡风声之外，前面这片巨大森林，就像死了一般的沉寂。
再往前，就不便骑马了。三人在林外寻个隐蔽角落安置好马匹，刚枪利于马战而不利于茂密树林，随身就只带烈刀羽弓。
等潜入密林，就愈发的感觉到此处气氛诡异压抑。这片密林年月甚久，合抱粗细的巨树随处可见。天气已冷，落叶枯枝，满地皆是。但是，林中果然不见鸟兽踪迹。
沿途，寇常轩细查沿路的细微踪迹，可眉头越皱越紧。
寇歌极少见到他这个平时滑稽遇事沉静的哥哥如此紧张严肃，心里也不免紧紧地崩了起来。他脚下尽可能轻踩地上的枯枝落叶，手扶烈刀刀柄，随时准备应变。
入林渐深，果然又有诡异情形。天色开始微微发白，本该是鸟兽晨出的时刻，但林中死寂如初。反倒是沿路偶尔可见新鲜的动物骨骸，有的是野兔，有的是彰鹿，但无一例外，都被不知何物吃得干干净净，一点肉渣都不剩，只留下一具血糊糊的残骨。再深入几里，寇歌又惊然发现，旁边树上挂着一个新鲜骷髅，周围人骨破碎四散，倒像是被什么东西疯抢扯碎分食了一样。
三人查看尸体四周，又见几块沾血碎革，还有几缕黄色碎布，那正是武侯之前派出的斥候们身上所穿衣甲的碎片。寇凌空弯腰捡起一样东西给兄弟观看，那是支乌黑铁硬的羽毛。
“铁羽黑鸦”寇歌低声说。
四哥九哥一起点了点头，都回想起了前些天被惊马带回的那名斥候尸身上的奇特伤痕。三个人不约而同摸出羽弓，向四周和林上天空瞭望。
就在这几天，寇歌刚刚在末吾关里见到稀拉拉的几只铁羽黑鸦，还曾亲手斩杀过两只。
这黑鸦习吃死尸腐肉，原本只生活在大衍山以北，族群数量也并不多。寇歌也只是听说战乱四起后死人太多，倒是不小心成全了铁羽黑鸦这一种群，而因为戎武军大杀四方，所到之处必有血光，这黑鸦也慢慢的养成了跟着黑甲军迁徙的习惯。
前几天，寇歌也是因为从没在末吾关见过的铁羽黑鸦突然出现，这才推测戎武黑甲军距离末吾关已经不远了的。
只不过，这次在彰胡林中发现的黑鸦踪迹有些蹊跷，十分蹊跷。
寇歌心中寻思，不是都说铁羽黑鸦只是爱吃死物，但怎么所见的踪迹多数都有搏杀挣扎的痕迹难道黑鸦习性大变改猎活物更何况，这林中原本野兽极多，黑鸦虽然铁羽铁骨牙尖爪利比较凶悍，但又怎能吃净林中鸟兽难道是鸟兽都被惊散逃离了这里
突然，似乎远远的有模模糊糊的嘈杂声传来，林中沉寂一惊即破。侧耳倾听，那嘈杂不是风声，更不像是人或者动物在林中穿行或奔跑。
透过树木间隙四面嘹望，看不出什么异状。寇歌心念微动，猿猴一般轻轻巧巧攀上一棵十来丈高的古柏。
爬到树顶，刚往远处一望，寇歌心中就是一寒。
清晨破晓的时分，这天天气还颇晴朗，彰胡林的东西两边都是连绵山峦。寇歌爬上树顶，本应能一眼望到一轮红日正从东方山顶喷薄而出。但是，就是在东方，一大片黑沉沉乌压压的阴影，带着喋喋鼓噪之声，正从苍翠密林中这一团那一团地缓缓升起，将日出之光遮挡得干干净净。
慢慢爬下怎么来得及，寇歌扯过一条树藤就往下溜，距离地面还有两三丈，他就双手一松纵跃而下。脚步落地未稳，寇歌在地上打了个滚，这才止住跌势。
支起身子，他顾不上拂去身上沾满的泥土落叶，匆忙叫道，“我的妈呀！铁羽黑鸦！一眼看不到边的铁羽黑鸦！”
