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有人说，《西游记》是宗教大战；有人说，《西游记》是成长故事；也有人说，《西游记》是讲修心；但是无论如何，《西游记》这本书中最为明显的主线就是唐僧取经！（当然也有朋友说是如来传经，但是这篇文章讨论的重点，笔者将会在之后的文章中讨论这个问题）
这就引出一个非常有意思的问题，唐僧为何取经
当然，这要从西游故事的源头说起了，因为唐僧取经的缘由在不同时期都是有变化的！
众所周知，《西游记》中的唐僧是以唐朝高僧玄奘大师为原型的虚构人物，而西游故事的原型便是玄奘大师远赴印度求法的故事。那么，想要知道唐僧为什么去取经，就得先知道玄奘大师为什么要去取经但是想要知道玄奘大师为什么要去取经，首先要简单了解一下玄奘大师。
玄奘大师究竟何许人也他又为何取经
说起玄奘大师，大家似乎第一反应就是“他是一个佛学家，曾经去印度求法”，这当然是不错的，但是却是不全面的。在《大唐大慈恩寺三藏法师传》（为了叙述方便，以下称“法师传”）中有着对于玄奘大师详细地描述（这里不做赘述），其中提到了，玄奘大师俗名“陈祎”，是陈留（即今河南开封）人，是其父的四子，从小就聪明过人、懂得礼仪，并且“备通经奥、爱古尚贤”。贞观三年秋八月，玄奘法师启程，时年二十六岁。
根据其书记载，玄奘大师在出发前跟他母亲说：
乃夜梦见大海中有苏迷卢山。四宝所成极为严丽。意欲登山。而洪涛汹涌。又无船筏。不以为惧。
而此次玄奘大师之所以西行求法，其目的在《法师传》中也有明确记载：
法师既遍谒众师。备餐其说。详考其理。各擅宗涂。验之圣典。亦隐显有异莫知适从。乃誓游西方以问所惑。
也就是说，玄奘大师取经就是为了“解惑”！大家都知道，《法师传》基本靠近历史事实，也就是说，历史上的玄奘大师的取经目的是很简单的，而且完完全全是出于个人意愿，当然，《法师传》本身也是宣扬玄奘大师的一本书，所以在之后的许多字里行间都能透露“玄奘大师取经是为了弘扬佛法”的思想，当然这种思想在玄奘大师前期的文字中并不常见。
取经目的开始转变的时刻
前文提到，根据《法师传》的记载，玄奘大师远赴印度取经完全是个人意愿，但是在西游故事的发展中，不断有新的创作者加入，使得玄奘大师的目的变得“不单纯了起来”。
熟悉我的朋友都知道，我会经常引用《西游记杂剧》的内容，今天也不例外。在《西游记杂剧》第一折和第二折中，出现了和《法师传》截然不同的两个理由：
1、长安城中，今夏大旱。可着玄奘赴京师，祈雨救民。我佛有五千四十八卷《大藏金经》，要来东土，单等玄奘来。
2、奉圣旨，驰驿马赴西天，取经归东土，以保国祚安康，万民乐业。
这两处文字记载很明显已经偏离了历史事实，甚至已经超越了现实的范围，已经进入到了神话阶段，这并不是历史事实的改变，而是在传播过程中出现了改变。
从《法师传》能看出来，玄奘大师从印度回来之后已经被奉为“神”一类的人物，其形象不断被神话，当然，这类故事也不断在寺庙中传播；玄奘大师的事迹也成为僧人之间经常提起的话题，甚至在某些特定场合中专门讲述，这类讲述称为“僧讲”，当然这类讲述还是以佛教内容本身为主；除了僧人内部传播之外，玄奘大师的事迹也成为了僧人对外宣扬佛教的重要内容，，僧人们借向民众不断宣扬佛教的好处，这种讲述称之为“俗讲”，这类“俗讲”注重的并非佛教教义，而是故事本身，也就是在俗讲的过程中，玄奘大师的个人意愿被佛祖菩萨的仁慈教化所替代了。
《西游记》小说中唐僧的目的
时间到了明朝，百回本《西游记》面世之后，掀起了一阵西游故事的潮流。但是，尽管《西游记》小说成为大ip，但是不置可否的是，这个时候的西游故事基本已经脱离了历史事实，同时，西游故事的主角也从玄奘大师逐渐向孙悟空倾斜，故而，这个时候的唐僧取经之目的又有了转变。
纵观整部《西游记》，无论是唐僧自述还是其他文字，多次提及到唐僧取经的原因：
1、旁边闪过法师，帝（李世民）前施礼道：“贫僧不才，愿效犬马之劳，与陛下求取真经，祈保我王江山永固。”
2、玄奘道：“我已发了弘誓大愿，不取真经，永堕沉沦地狱。大抵是受王恩宠，不得不尽忠以报国耳。我此去真是渺渺茫茫，吉凶难定。”
不仅仅以上两条原文，看过原着的朋友都知道，唐僧的取经之路，其实也是自己的重新成佛之路。
综上，随着西游故事的发展，唐僧取经的目的又有了不同的变化，其本质上是传播目的、传播媒介以及作者目的等多方面因素的影响，而不仅仅是某一类文本中的某类角色的影响。这也就能看出来，《西游记》的阅读的的确确是要融会贯通的。
