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九王看了他画的冥河，河水浪花融化枯骨，死魂灵趟过等冥河情形在他眼前涌现，如同真的一般，就召来他问道：“你果真去过冥界，那岂不是死而复生？”
“冥界未去，只是去过冥河边界，曾见过冥神……”
“陛下去了中阴世界是真是假，本王也难证实。他如今昏迷不醒，御医看了也不知何故，只知身尚未冷却，气息尚存，脖颈处有蛇痕，但御体安然无恙。本王召国师来看，也说是神思不在，中阴身离体去往冥界也不无可能，毕竟前朝皇帝屡有魂魄去往阴曹地府之事。唉，本王只怕送一些庶民去往冥界，像是做帝王陪葬一样，于心不忍！”
“大限未至，未必就会死。”
“你是莲花，她是蝴蝶，我听说，陛下魂游之日，蝴蝶也在，但皇帝出事的来龙去脉，她对本王曾一一讲来，本王就信了，深宫中确实养有巨蟒，尤其在久无人去的冷宫，那里是怨气所积，遭冷落的妇人喂养蛇报复陛下，也未尝没有可能。但本王没将此事说出去，免得牵连太多，太后一怒之下，冷宫妃嫔全都会被赐死。”
“九王仁政爱民之心，真是令草民感动万分！”
“本王让国师设坛，送你和一干侍卫速速去往中阴世界。你今日回去吃饱喝足，养足精气，待命吧！”
“遵命！”湘竹回到客栈，小蝶跳出来抱住他的脸说：“九王，有没有为难你？”
“他说，我是莲花，你是蝴蝶，我听了一乐，难怪你这个小妮子阴魂不散跟着我。”
“呸，是你想念我，我才跟着你。”
“蝴蝶是花的魂魄，让你做我的魂，难道委屈你了？”
“那你是不是我的魂？”小蝶贴在他胸前。
“我是你的那口气，你也是我的那口气，没有了那口气，就和躺在床上的皇帝无异。”
“什么气啊？活命之气？”
“生息之气。离了就没有心思做什么别的事……”
屋外有谁来访，小蝶藏起来，湘竹去打开门，店主慌忙说道：“公主殿下有请，说你若不便，她来小店也罢！”
“她如今在哪儿？”
“就在店外轿中，你今日是不是去了朝中？献了什么画？”
“不妨请店家将公主邀请至我房里，勿惊扰他人，我恐怕出去接驾，人多嘴杂……麻烦了。”湘竹小声说。
公主又素面便装来到他的寒舍，淡淡问：“你真的要去中阴世界，救我父王？”
“救不敢当，此事义不容辞，刻不容缓。”
“那是鬼魂所在的地方，你不怕去了不能回返？”
“我在这里也是坐立不安，更不敢耽误呢。”
公主细细盯着他，忽然问：“你房中有香气呢，莫非你这书生还涂脂抹粉？”
湘竹忍不住哂笑：“小民穿得如此简陋，简直就是污浊公主的眼，哪里还涂脂抹粉过！”
公主就拉着他的衣服，“也是，像好多日没洗过呢。要不，我让侍女给你送新衣过来？”
“到鬼魂世界，只需穿白衣即可，听说他们都只穿……裹尸布呢！”
公主一吓，脸红道：“到时，你也只裹上布就去吗？或者，你们这些拯救军衣不着体？”
湘竹退步笑道：“冥界阴寒，我等也怕着凉……”
“魂魄离体，是怎么回事？是不是有妖言惑众？那个冥界，将来我也要去吗？”公主放下架子问道。
“魂灵和身体分离，就像眼瞎了，耳聋了，却还是可以想象事物的形色音声……人死后，魂魄离体即为鬼魂，若大限未至，或许还可救活呢，不管是不是妖言，木已成舟，骑虎难下，在下一定要去中阴世界，不管死活！”
“带上我去吧，我也想尽孝，我不怕穿裹尸布……”
“经过冥河时，就是裹尸布也会融化，只有魂魄进入中阴世界……”
“你是说裸身而去吗？”
湘竹脸红，不知如何解释，“这些只是在下的设想，我也未至冥界，但凭国师施法！”
“我公主愿放下千金之体追随……”公主急道，生怕被拒绝。
“就算公主是万金之躯，在下也不能做主。在下只是一介小民……那里是鬼魂世界，又不是仙境，公主何必神往呢？”
“你不知，我母妃也去了冥界，她死前，我和她有过些小拌嘴，我们没来得及说和，她就去呢。你不知，我有多痛心，有时我觉得世上只有她一个至亲，连父王都不算，父王属于天下子民，母亲是我一个人的，她临终，我却都没见上一面……我活在世上，养尊处优，倘不能尽孝，内心会有多愧悔，你知道吗？”公主泪水肆意流出。
她又从怀中掏出一支孔雀翎毛笔，“这笔是可辟邪的，我赠予你，做护身之用。我现下回去求皇母太后，让她允准我也去冥界。”
公主走后，小蝶不快道：“公主想和你裸身去冥界呢，我还去做什么！”
“你这小心眼儿，她和我都是凡人，不知冥界情形，胡思乱想罢了。你吃她的醋，莫不是怕我做驸马？”
“哼，也不过就是马，给人骑的……”小蝶瘪嘴。
“是啊，我们要比翼双飞呢，何必做什么马，除非你是母马。”
“来生投胎，我变成母马，你就只准变成公马，我变成*，你也只准变成公狗，我变成……”
“你变成树枝，我就变成树根，永远和你一体！”湘竹从身后搂住她道，“无论是满月，还是月牙儿，它都只是我们的陪衬，改变不了什么！”
“我们去中阴世界要见幽冥王子呢……”小蝶暗想，“我应允要嫁给他，是该还是不该？”她望月伤感，眼泪滑面，“天地日隔着月，月隔着日，日月擦肩而过，永远交替，它们难不难受呢？”
