第18章 饥荒之祸
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次日清晨，人们发现两人尸体，惊动了扬州府衙，知府郭通，心里暗自高兴:“这就是与本府作对的下场。”但是高兴归高兴，怎么说杨庸也是朝廷命官，在地方上也享有清誉，两人暴尸街头，也不是个事，立即带着几名衙役赶到现场，看到现场围满了人，小声议论着，郭通挥了挥手，后面衙役意会，快步将围观百姓分开:“让开，让开……”
“不要在此围着……”
围观百姓见官家来人，纷纷向后退避，只见郭通一脸严肃的来到现场，蹲下身子探了一下杨庸的鼻息，发现两人身体早已没了呼吸，身子也都僵硬，郭通面上一脸的严肃愤怒表情，心里早已乐开了花，看看围观的百姓，只好义正言辞的大声道:“现在的盗匪真是猖狂至极、目无法纪，竟在我扬州府为非作歹、私杀朝廷命官，本府定要将凶手绳之以法、还两人一个公道！”接着对衙役道:“将两人遗体，送回宝应，让两位早日入土为安。”
“是，大人！”几名衙役齐声领命。没一会儿一名衙役赶着一辆马车过来了，几人将尸体抬上马车放好，身上盖了一条白布，慢吞吞的出了城。郭通背着手看着马车离去，周围的百姓也兀自散去，郭通脸上瞬时暗暗一笑。
这时刘师爷快步走了上来，轻唤一声:“府台大人！”
郭通点了点头小声道:“总算将他们给除掉了，本府现在总算高枕无忧了。”继而两人会心一笑。
二人自以为将事情做的神不知鬼不觉，但是他们哪里知道，接下来发生的事情让他们措手不及、悔之晚矣。如果此时此刻上奏朝廷，或许还能挽救以后之事，可是偏偏两人自以为是，认为能够操控全局，岂知这不是个人定胜天的世道，天灾人祸带来的后果不堪设想。
两日后，扬州城与周边七县皆以断粮，由于没有及时上奏朝廷，朝廷也没有拨款赈灾，郭通与刘师爷，虽说贪的是盆满钵满，可是哪里知道，没有粮食，银子再多也是无用，前几日由于百姓们惧怕官府，不敢有任何作为，但是到了第五日的时候，百姓们已经饥不择食，饿的前胸贴后背，小孩子在夜里饿到哇哇啼哭无法安然入睡，一些上了年纪的老人，很多都没有捱过去，都在半睡半醒中悲然死去，城外更是增添了许多新坟，一时间整个扬州城及周边几县，饿殍遍野，哀嚎不止，哭声不绝，这个时候郭通才发现，饥荒带来的后果不是自己想象中的那样简单，急忙连夜上奏朝廷，希望朝廷能够出面赈灾，但是如今亡羊补牢，为时已晚，朝廷收到消息，虽然立即做出来反应，一道圣旨下来，要求扬州城最近的，金陵城，九连城，以及两城周边辖领的各个县，调粮救灾，但是筹粮需要两日，也需要三日路程才能运达扬州，期间这五日，又有很多人没有捱过去，他们被饿疯了，方圆百里的树皮枝叶早已被吃光，一时间扬州城赤地千里、哭声震天。
灾民们不知从哪里得来的消息，扬州城有粮食，所有灾民背井离乡纷纷带着剩余的家小，捱饿受冻涌上了扬州城外，郭通以及十几名官员带着衙役站在城墙上向下看去，一眼望不到头的灾民，黑压压的一片在城外聚集。
扬州城里是有粮食，但是这些粮食都是一些奸商偷偷私藏起来的，他们老奸巨猾，知道饥荒灾年，若是没有粮食充饥，那将会是有银子无处使，挣再多银子也无济于事，所以他们藏了很多粮食，足够一家人捱过两个冬夏，粮食最多的，当属此地恶霸冯大远了，冯大远控制着如意赌坊，得来了很多钱财，他虽是五大三粗的恶霸，但也是有点聪明头脑的人，要不然也不会控制柴如意与柴兴隆十年之久，在暴雨后，就开始大范围购买粮食。
冯大远听说城外灾民如潮，打起了坏心思，他给守城门的兵士偷偷塞了几锭银子，就命手下出了城，在灾民堆里，这些个打手与灾民形成了鲜明的对比，一个个膀大腰圆，孔武有力，他们是受冯大远指使来到这里物色颇有姿色的女子，这里的灾民虽说已经饿到面黄肌瘦，面无血色，但是还是被这几个打手一眼看到有几个容貌俱佳，身材娇好的年轻女子，虽然步履阑珊、满面尘土、衣不蔽体，但是也掩饰不住她们身上的白皙无暇。
灾民群里见来了这几个人，纷纷聚集而来，只见几人簇拥着一个看上去很是精明的中年人，身穿一身缎子灰衣，有两撇八字胡，只听打手们其中一人道:“张管家，你看，就是这几个。”说完指了几个年轻女子，张管家看了一眼，点点头道:“不错，不错，很好。”
几名女子被人一指，甚是害怕，都小声抽泣起来，张管家面无表情道:“哎呀！哭个什么本大爷是带你们去吃饱穿暖，多么好的事情，为何哭哭啼啼”吃饱穿暖无非就是将几名女子送到如意红楼里去接客，以肉体换取一些吃食，乱世红尘，若是能有一点办法，谁人甘心流落风尘。
几名女子的家人，立刻满脸堆笑的围向张管家鞠躬，感激道:“感谢大爷的救命之恩。”
“救苦救难的活菩萨……”“将来一定长命百岁。”
张管家冷笑不止，心里却是很受用，连连摆手道:“罢了，每个人最多一升米，不能再多了，城内与你们这里也差不多了，也是人人自危，没有余粮了。如今能有一升米，已经是不错了，还有啊，你们得签卖身契，别到时候找后账。”
“那是自然，那是自然……”几人满脸堆笑的附和着，只有那些女子还在哭哭啼啼的抹着眼泪。
张管家让手下把卖身契写好，等那些人摁了手印之后，一手交粮，一手交人，整个交易做的是当真干净利落，就这样张管家带着几名女子向着城内走了，女子们实在不舍与家人分开，但是为了让家人吃饱，自己也能够逃个活命，也就无可奈何的随波逐流了。
那些得到粮食的人，欣喜若狂，死命的抓住粮食口袋，掖在怀里，警惕的看着周围，生怕被抢了去，周围的灾民更是一脸羡慕，暗自可恨自己没有生出几个女儿。
…………
如意赌坊
柴兴隆与路、林三人的计划已经商讨周全，只待这个月十五，冯大远一来，待机而动将其制服，路断仇与林苦海在这里伪装成赌客以免有人生疑，致使这片林子外面发生天翻地覆的弥天大灾也不得而知。
林苦海道:“明日就是这个月的十五了，终于可以把事情解决掉离开这里了，呆在这里闷都闷死了。”
“我看你是在这里过得风生水起，不知不觉也赢了不少银两了吧”路断仇一脸不屑的看着林苦海在一旁仔细的数着银子
“嘿嘿 ！”林苦海不好意思的笑道，但也不忘继续数着银子道:“小赌怡情，大赌伤身，只是赢点盘缠，饿着肚子行走江湖，是很艰难的一件事。”
路断仇暗讽道:“哼，将武功用在赌术上，你也是江湖上头一个了。”
林苦海皱眉道:“话不能这么讲，靠赌得来的钱，总比偷盗得来的钱光明正大吧怎么到路兄嘴里，话就变味儿了”
路断仇点头道:“这话倒是不假。可这赌来的钱，始终也不是正人君子所为。”
林苦海见这路断仇这么倔，还在挑自己的理，气道:“那以后这银子，你别用，我吃饭，你看着，我喝酒，你站着！”
路断仇思考了一会儿道:“闲来无事，放个屁也无伤大雅吧”
“这……!”林苦海突然听到路断仇服软，也是被噎了一下，突然笑道:“哈哈，路兄此言甚是，但是你这屁又臭又响，实在让在下无法抵挡。以后尽量别放，当心把兄弟崩伤！”
“去你的…!”路断仇既好气，又好笑，两人还在打嘴仗，忽然听到楼梯口匆忙的脚步声，路断仇立刻惊起，林苦海却赶紧把银子往自己怀里放，见来人是柴兴隆，当即两人舒了一口气，林苦海问道:“这是咋了这么着急难道姓冯的来了不成”
柴兴隆跑的上气不接下气的，扶着桌子大口喘着气，一边喘一边连忙摇手道:“不……不是……不是的，呼……累……”
路断仇赶忙将柴兴隆扶着坐下问道:“究竟何事你慢慢说就是了，怎得如此慌张”
只听柴兴隆吞咽了口唾沫，然后长呼一口气，憋出四个字:“出大事了！”
