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沈若寥跳上岸，躲到树下的阴影里，观察了少顷，见到周围没人，便走出来，径直上了那艘大船，掀开门帘就走了进去。
果不出他所料，里面端坐在满桌美酒佳肴的后面，正是谷王朱橞。
朱橞见他进来，大惊失色，便从座上站了起来。
“沈若寥！——深更半夜的，你来干什么？”
沈若寥毫不客气地就在谷王对面坐了下来，笑道：
“深更半夜，如此富丽堂皇的一条大船泊在秦淮河畔，必然不是明天还要早朝的官员，所以只能是皇亲贵戚了。御春楼的常客，除了谷王殿下还能有谁？我果然没有猜错。”
朱橞脸色发青。“孤想去哪儿就去哪儿，轮得着你一个奴才多嘴？马上滚出去！”
沈若寥笑道：“别上火啊殿下。我明天还要早朝的。你说我吃饱了撑的不好好在家睡觉，这么大冷天我半夜跑到这儿来干什么？还不都是奉命行事，没有办法。”
“奉命行事？”朱橞冷笑道，“奉的是什么命？”
沈若寥沉着地微笑道：“当然是奉了天子的旨意，调查殿下通燕谋逆之事。”
朱橞就像挨了当头一棒，顿时脸色青白起来，瞪大了诧异惊惧的眼睛，不可思议地望着沈若寥。然而很快，他便恢复了自制，狐疑地说道：
“通燕谋逆？沈大人是不是弄错了？这种罪名可不是随随便便就能给人强加的。孤被燕庶人逼得无家可归，千里迢迢跑回京师来投靠天子，已是没有什么脸面再管天子要吃要喝，增添麻烦，怎么还可能背着他私通反贼？沈大人，你说这话是要负责任的。”
“当然，”沈若寥欣然道，“我既然说出来，就是准备好了要负责任的。殿下您不比我，我这条贱命不值钱，我的名声也本来就不怎么样，坏成什么样都没什么大关系。您可不一样；您是堂堂的亲王殿下，不会非得等到我把证据公之于众，让全天下的人都看得明明白白吧。不过有一点您可以放心；如果真到了这一天，那翻船的可不止您一个，朝中还有别人呢。我至少会做到公平，不让同罪的人逃脱。用不用我再来告诉您，那个和您作伴的人是谁呢？”
朱橞沉思片刻，冷冷问道：“既然沈大人都已经认定了，抓人就是了，孤只等公堂之上见分晓。你还跑过来废话干什么？”
沈若寥笑起来：“殿下真是机智过人，难怪燕王会选中了您了。您说对了，我大半夜上了这条船，就是想跟您做笔交易。”
朱橞鄙夷地冷冷一笑：“孤倒要听听，是什么交易。”
沈若寥道：“简单得很。今天晚上，梁如水是我的。”
朱橞微微一愣。“你要她？”
“没错。只要一夜而已。”
“代价呢？”
“此后殿下的一切事情，我不闻不问。”
“孤怎么相信你？”朱橞问道，“天子都派你来刺探我了，不闻不问是你说说这么简单的？”
沈若寥道：“谷王殿下，我可并没有说，天子认准了您谷王通敌啊。万岁只是听说有人暗中为奸，命令我秘密调查此事，务必把奸细揪出来正法。至于揪什么人出来，那还不是我说了算么？”
朱橞哈哈大笑起来：“沈大人，你不会觉得，短短一夜你就能彻底征服那个大美人吧？老实告诉你，孤在梁如水身上已经是费足了功夫，可是这么长时间下来，这小婊子就没有丁点儿听话的意思。你对自己难道就这么有信心？”
“软的不行来硬的，”沈若寥不冷不热地答道，“她有再大的谱也是个青楼婊子，吃不起刚烈的饭。只不过，我可是要比您谷王殿下捷足先登了。”
朱橞不屑地冷笑道：“那倒没什么。孤还没蠢到为个小婊子得罪你沈大人的份上。只不过，奉劝大人你也别得意太早。如果你食言——你还真不一定就能奈何得了我，还是多多小心自己，别等栽了跟头还不知道是绊了谁的脚。”
沈若寥懒懒一笑：“多谢殿下成全。”
他站起身来往外走；走到舱口，突然立住了，转过身来，看着脸色阴沉的朱橞，突然轻轻说道：
“等到燕王进京那天，你再整我也不迟，而且会更加痛快。”
说罢，他便轻轻一笑，掀开帘子走上船头。
刚一出来，他便看到迎面两个女子过来，正是胭脂和她伺候的头牌姑娘，仍然是蒙着面纱。他一声没吭，走上岸来，回过头静静等着。朱橞的管家从船舱里出来，站到船头，对那丫鬟说道：
“胭脂，不用扶你家小姐上船了。今天晚上，我家老爷请姑娘出来，其实是受人之托。另有一名贵客正在等候梁姑娘，要请姑娘回家共度良宵呢。”
梁如水停住了脚步，沉默地站在那里；透过面纱，她已经看到了沈若寥，有些莫名其妙。
谷王府管家对沈若寥冷冷说道：“沈大人，望你信守承诺，好自为之。”
说罢，他转身进了船舱。船夫解开缆绳，缓缓把船撑离岸边，顺河向下漂去，慢慢消失在夜色中。
沈若寥回头看了看忐忑不安的两个姑娘，浅浅一笑，说道：
“吓着二位了吧？每天晚上这么羊入虎口，你们也真够胆大的。”
梁如水屈膝答道：“亲王殿下的意思，御春楼如何逆得了？沈大人不会是特意来为贱妾解围的吧？听刚才的意思，好像您以什么承诺和谷王做了交换。贱妾希望不是——”
“没没没，没什么交换，”沈若寥打断她道，“梁姑娘，您最好别把我想得多高尚。其实我一方面是想帮你的忙，另一方面也有点儿私心。你要说我是乘人之危也不过分。我想请姑娘陪我和一个朋友坐一会儿，聊聊天。”
梁如水犹豫了一会儿。“是您说的那个桃叶渡的朋友吗？”
沈若寥意味深长地一笑。
“梁姑娘，你自己的缘分要自己去找，可不是我能带给你的。我这个朋友不是他。不过您放心，我这个朋友是个很高贵很纯洁的人，只不过多喝了两杯，又不愿意回家吓坏了妻子，所以觉得有些寂寞。我请您去帮忙，也完全是我自己的主意，不是他的意思。我不用给您任何安全上的保证。姑娘如果不放心的话，现在就可以转身回御春楼。”
梁如水想了想，道：
“贱妾两次逢大人搭救，本来也该有所回谢。今晚楼里只道是约给了谷王，贱妾可以陪两位大人一起清谈，坐久一会儿也没关系。”
“不会太久，我们明早还要早朝。”沈若寥道，“姑娘请。”
他领着二人上了自己藏在树后的船。朱允炆正蹲在炉子边上，瞪大了眼睛，一动不动地望着炉子里红彤彤的炭块出神。
“文哥，”沈若寥有些吃惊。他走过去，把天子扶起来，放回座上坐好。“你怎么了你，怎么蹲在地上。是不是冷啊？要不咱就回去吧。你要是冻着了，明天还怎么早朝啊？”
朱允炆抬头茫然地望着他。然后，他看见了沈若寥身后的两个女子。
“谁？”他问道。
沈若寥道：“我请了两位小姐来陪你说会儿话。你要是觉得不舒服，我就把她们送回去，咱们直接回去好了。”
朱允炆摇了摇头，叹了口气。
“武弟，这么冷的天，战士们怎么打仗？北方岂不是一片冰天雪地？‘将军角弓不得控，都护铁衣冷难着’……”
沈若寥轻声说道：“文哥，你醉了。咱们回家吧，好吗？你等等我，我送走她们就回来。”
他刚要转身，朱允炆唤道：
“武弟，你别走……”
天子的声音中竟然有些哀求的意味。沈若寥有些不忍。他在朱允炆身边坐下来，扶住他摇摇晃晃的肩膀，小声道：
