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孟鹤堂，最后什么也没能护住，包括他的赤子之心。
都说十年饮冰，难凉热血；寒得是心骨，再不复从前的意气风发。
“孩子，现在还没有到你能悲春伤秋的时候。”大先生起身，握住了孟鹤堂的手，觉得粗糙横纹儿满是茧痕。
道:“再忍忍，起码得陪父母过了今年的中秋才是。”
今儿是大年初一，过中秋。
八个月的事儿罢了，孟鹤堂听着就觉得心里难受，像是等不到一般。
“师父，德云一脉忠君护国，我和小辫儿自问无愧于心。”
他站在原地，有些冰冷无情地说着。
“为了平定西北，小辫重伤险些丧命，落疾至今未愈。”
“为了朝中党争，梅岭一役，九龄大楠重伤，杨九小产。”
“为了赶赴天津调兵，陶阳送我秘密出城时，为了护我中了太师府的毒箭。”
“为了守卫宫城，我亲口下令，绝不后退，害死了保住九良的余家小姐。”
“为了铲除叛党，您困于书院作为诱饵险些丧命。”
“为了替蛮族清扫内乱…”他开始抖了起来，眼眸红得像要溢出血来，眼泪成串地往下掉着。
努力稳住气息:“为了蛮族人，我亲手放箭杀了老秦和玉溪…”
“孩子…”先生想阻止他的话，一开口发现连自个的嗓子也沉得很。
“师父…”堂主又哭了。
这个重情重义又每每不得两全而深受折磨的人，又想起了从前自个儿也是个满腔热血，立志忠君报国的少年郎。
“我们没有做错任何事，为什么到头来换回了这样的境地啊”
“德云一脉，死伤无数，这到底是谁对不起谁！”
他歇斯底里，质问的不是师父，是自己。——到底，所做为何。
值否
“孟哥！”少爷一把握住了他的手臂，红着眼却一句话都说不出来；只想压下他的嗓音，稳住他如今满脸通红，青筋暴起的情绪。
剪窗吹进几片碎雪，扫过先生眉眼。
大先生扯着嘴角笑得苦涩，道:“狡兔死，走狗烹，本是常态。”
刘筱亭虽然年少但总归聪颖，平日里话虽不多但好在“耳聪目明”。朝堂险恶他自有心防，自打西北回来论功行赏后，这身价水涨船高，一下就瞧出了不对。
昨日年三十不回家，是听说夫人回京而赶着去接，一心也想着问问天津是否有所察觉；路上和堂主提起也是因为心有疑虑而不得确定。
他是早早察觉陛下疑心，有意换防；只要拿回兵符就能对德云一脉无所顾忌。
只是西北驻军都是二爷的人，由二爷一手操练多年的兵马，深得军心；若是没有合适的理由断断不动他不得。
而能替换西北驻军的只有玄甲军和禁军，禁军护卫宫城且沙场战役经验不足，实在不能用；玄甲精兵人数不多，留守一城护卫陛下尚还可以，要想驻扎西北远远不够。
昨儿那么一说，刘筱亭是听了堂主的话放下心去；堂主思量一番察觉有异，回府也一纸薄信往天津城飞鸽传书了，今儿一早没见信鸽回来，他就知道大事不妙。
没想到，陛下真的动了南境。
当年虽然当众把南境交给了云磊，但去的都是陛下的人。
南境地小物盛，又是各国商贸往来之地，玄甲军的名头配得上也守得住；换回的南境驻军里是陛下的人，送去天津，届时淏城大军镇守西北，玄甲精兵护卫南境，云磊身边的淏城军根本不是南境驻军的对手。
是非黑白全凭陛下圣心。
当年云磊曾与师父密谈，两人细细想过，这南境陛下早有安排而无论是谁都得是一个他放心的傀儡，用来挡住朝中有异心的叛党；若非梅岭一役，云磊千思百虑就是要推的，为的就是怕这一天；傀儡实不轻松。
一步错，步步错。
经历过重臣把政，逼宫造反的君王又怎么还会轻信旁人。
堂主闭上眼，只感觉这刚溢出眼的热泪霎时冰凉，划过脸庞。
都说这世间无情，命运残酷；且不知，人性冷酷，隆冬大雪不及心狠半分。
他一笑，嘲讽的嘴角儿溢出热气儿来，在空中旋了几道儿。
“你昨儿的飞鸽传书是我的人截下来的。”少爷道。
“禁军里有一只队伍被派了出来，老舅回天津时陛下就心生怀疑，这一回算是被盯紧了。”
“昨儿夜里原本是想让暗卫去通知你尽早过来，避开那些个宾客，没曾想发现有人盯着孟府，这才偷摸闯进院子，在你放飞鸽子时从另一处打落。”
倒也不是陛下如今就急不可耐了，那人原本是看着刘筱亭的；他迟迟不归留在宫城，虽然话不多但言语里多有试探，进来私下查探的事都与陛下调兵有关，到底还年轻，堂主二爷又都不在，难免被人盯上。
堂主晨起在府上等了许久，就是没见鸽子回来这才发现大事不妙，听少爷这话，一下惊得瞳孔骤缩。
“你放心，没有泄露。”少爷蹙眉，安抚地点了点头，生怕他又给自个儿套上枷锁非要定个罪来惩罚自己。
所幸刘筱亭聪明，没有露出太大的马脚；陛下没有明令前，这些人也就是盯着，昨儿看他和堂主大街上停下说了不少话，转身就回家过年了，为防万一自然是要上孟府瞧瞧了。
万幸鸽子是从堂主书房放出去的，没等飞出内院就被打了下来；一个手脚慢些，出了前院上空，被陛下暗兵打下，今儿可就没有这样的好光景了。
“这么说，小辫儿已经有所察觉了。”堂主眼睫一垂，喃喃低语道:“天津…天津也被陛下盯上了。”
“不至于。”大先生转过身去，在铺着绒毯的红木椅上坐定，指尖儿习惯地敲这椅把儿。
淏城军总营又是郭门祖地，小辫儿的人不少，只是有所察觉陛下疑心，如今不知如何是好。
大先生道:“你这段日子得想办法见到筱亭，两人面谈，赶在圣旨下之前安顿好那些事儿。”
如果非要死，那也绝不该是你们这些孩子；你们的未来，才刚刚开始。
堂主看着师父良久，面无表情地感受着眼中热泪滑落成冰；最终眼眸一酸，跪地重重磕了一个头。
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家国道义于心，父母师长在后。
孟鹤堂，退无可退。
