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崔凌霜让周长仁自己去伏牛山的庄子居住，并告之隔壁住的生意人来自顾家。他若有消息要传递，只需让顾家人挑着担子到侯府卖货就行……
刚送走周长仁，何伯就说有顾家人来访。
闻讯，她揉了揉额头。顾老太爷一去几年音讯全无，也不知是谁打着顾家人的名义来见。更难堪的是，这些人也不下拜帖，搞得她好似出自破落人家，认识的人一个个都不懂礼数。
她让何伯把人喊进来，暗道：如果是那种想借顾家名头来打秋风的人，一会儿就让虎头把人撵出去……
来人年约四旬，皮肤黑的发亮却穿了件粉色的绸裳。如果只是这样也就罢了，那件粉色的衣裳上还绣着大片的绿叶红牡丹，实在艳丽的扎眼。
前往会客厅时，崔凌霜特意通知了崔元宝。世家子弟，从小就得学习接人待物，元宝一直拘在山上，好容易到了侯府，是时候该学了！
两人坐定，她还特别嘱咐元宝：来者是客，主人家不管看见什么都要淡定，千万不能失礼。话是这么说，可还不等来人开口，她掏出帕子就开始抹眼泪。
崔元宝看的哑口无言，不是刚说好要淡定的吗？想到自己保护姐姐的誓言，他道：“顾牡丹是我母亲，你是何人？”
崔凌霜瞧了眼大厅，看到厅中只有白芷跟何伯，并无闲杂人等，才道：“元宝，快叫舅舅。”
来人正是据传在海上失踪的顾慎，崔凌霜也是看到他肖似顾牡丹的外貌才猜出。
顾慎如今不满三十，本该是个风流倜傥的富家子弟。也不知失踪那些年经历了什么，如今看着又黑又老，也就眼底里那股子凌厉的气势让人不敢小觑。
若不如此，只怕门房那儿就已经将人打发了，消息根本传不到何伯这儿，更别提还要知会崔凌霜。
崔元宝对陌生的男性长辈充满好奇，至于这人姓崔还是姓顾，只要对崔凌霜好，他都会和颜悦色。
小孩子的善恶十分明显，他一改先前的敌对情绪，笑着同顾慎说了许多话。
崔凌霜原本就打算教元宝如何以主人家的身份与人交谈，眼见其小大人似地同顾慎有说有笑，她按捺住急于知道顾老太爷近况的心情，陪着看两人说笑。
“舅舅，可以给我讲讲海上的故事吗？”
“当然可以，但不是今日。”
崔元宝失望的点点头，他也知道顾慎上门肯定和其他人一样，就为找崔凌霜讨论一些他听不懂也不喜欢听的事情。
何伯早已悄悄离去。
白芷眼见要谈正事儿也识趣的找借口站到了门外。今时不同往日，她已为人妇，很多事情不能再像从前那般。
崔凌霜终于问了想问的问题，“舅舅，外祖父呢？”
海上两年，顾老太爷穷尽心力总算找到了顾慎。大喜之下，身体不堪负荷病倒在海外，修养很长一段时间后父子两人才返回刺桐港。
顾老太爷至今留在刺桐港负责海上走私事宜，顾慎听命去与百家漕运接触，事情告一段落才上京来访。
崔凌霜听到他们回来近一年有余，期间却从未想到要告知一声，隐隐有些伤心。觉得顾老太爷终究当她是外姓人，再也不像顾氏还在时那样宠她。
她心里难过，面儿上却不显，顺着顾慎的话头说起了百家漕运。
“舅舅，百家漕运这些年的分红被我在京城置办了产业，一会儿我就把相关文书给你。”
顾慎也没拒绝，甚至说了句，“霜姐儿天生就会做生意，伏牛山的庄子可是涨成了天价。”
崔凌霜瞧他对京城十分熟悉，忍不住问：“舅舅，百家漕运做到现在已然成了被人忌惮的庞然大物，并因此树敌不少。我听说内部争斗也是越演越烈，现今只有外祖父手上那只股份并未稀释，你对此可有什么打算？”
顾慎此行就为了百家漕运。
据他所言，漕运内部以癞六，周九，陈然、顾山以及梁意四人为首。梁意背后是谢霁，陈然背后是卫柏，周九背后是李修，顾山与癞六则游离于三股势力之后，时而与之结盟，时而与之争斗。
顾慎接手百家漕运后，选择与卫柏结盟。这次上京实乃受卫柏邀请，希望能两人能亲自洽谈合作事宜。
崔凌霜生气了，顾老太爷他们愿意隐瞒返回刺桐港的事儿，她可以理解。
选择与卫柏结盟，这算什么？难道他们忘了发生在京城北门的大火？若不是顾海拼死想救，顾老太爷哪还有命去海上寻找顾慎？
“舅舅，外祖父没跟你提过表哥的为人？”
顾老太爷不但说过卫柏是小人，还说了卫柏与顾芍药侵占顾氏嫁妆铺子的事情……
顾慎与顾牡丹一母同胞，他明知卫柏不是好人依旧选择与其合作，其理由是想为崔凌霜讨回公道。还说这次上京曾假扮顾家远方亲戚与卫柏见过，后者并未认出他的真实身份。
崔凌霜暗自长叹，上辈子顾慎曾找过她，两人并未见面。卫柏得知此事儿后，顾慎自此消失。假设顾慎死于卫柏之手，两人自然是见过的，也就是说卫柏这次认出了顾慎却假装不知道。
她问：“舅舅，卫柏给出的合作条件是不是非常优渥？对你的态度是不是假装错认，先热后冷？还试探性问过你海上的事情……”
顾慎几经生死，闻言马上道：“什么意思？卫柏认出我了？”
“舅舅，假如卫柏对你的态度和我先前说的一样，他肯定认出了你的真实身份。”
顾慎讪笑，自语道：还说谦谦君子温文如玉，我反倒被他给骗了。难怪那么年轻就身居高位，结盟协议已经拟好，这下该如何？
百家漕运内部，代表顾家的势力若与卫柏那方势力结盟，受损的肯定是李修和谢霁这边。
听到顾慎的问题，崔凌霜道：“商场如战场，利益最大，舅舅既已和卫柏结盟，你尽管放手去做。李文东和谢朗月都不是吃素的，我相信梁意一人便可抵陈然，顾山，周九等人。”
“只有一点请舅舅记得，千万别卷入朝局。一旦百家漕运和朝局关系太密，株连九族的大罪顾家承担不起。”
