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十月初八，是京城第一贵女窦华兰的十四岁生辰。贵女庆生，排场倒也挺大，不仅各世族命妇得携子携女前去，就是皇后娘娘，也得亲自选上贺礼。
即便皇后自己不去，也得派一个有身份的人帮着送过去。世族之家多有嫡女，几乎每年都有嫡女庆生，皇后每年都得精心挑选礼物，这些个世族大家也会暗暗比较，看这皇家送旁家的礼物是否比自家的上档次。
皇后十分头疼，送人礼物，自然不能重样的，可是年年选礼，还得档次一样，这可真是伤脑子的事情，比那西夏国扰境还头疼。但是没办法，世族大家的血统，有些个可是比皇家的还高贵，一个个狂得很。
哪天不高兴了，他还真能立即发起一场战乱，将皇帝拽下来，自己当。这也不是没有的事情，他杨家不就是这么夺得的天下么……总而言之，都是望族太旺惹的祸，想要天下太平皇权集中，这规矩就得改改。
谁是老子，谁是儿子，可得要捋得清清楚楚，明明白白。
这样一想，皇后越发觉得，削世族势力，乃当务之急之事。
皇后打算给足窦家面子，亲自带着礼物去一趟窦家。她那姨侄儿李夙尧跟那云盎小女儿的婚事，也得赶紧定下来，到时候刚好找姐姐说一说。
总之晓之以情，动之以理，先礼后兵，事情还能有办不成的？
婉娘临出门前连着打了两个喷嚏，苏妈妈立即又拿了件浅绯色的披肩过来，盖到婉娘肩上，嘱咐道：“这眼瞧着就深秋了，三小姐可别穿得这般单薄，夜里面都打霜了，冷着呢。”
曼娘过来拉着妹妹小小的肉手，向她挤眉弄眼：“婉娘穿得这般漂亮，是去给谁看的啊？”一副“我懂你”的表情，“那李世子可是窦小姐的表弟，窦小姐生辰，李世子肯定会去的。”
婉娘脸一红，将头别了过去，撇嘴道：“娘，前些日子爹宴请礼部的乔大人，怕为的就是张公子吧，那事现在怎样了？”
曼娘一听，一巴掌拍在婉娘后脑勺上，俏脸一红，笑骂：“多事！”不解气，又伸手去捏妹妹软软的肉手臂，“就你鬼灵精！”
婉娘怕痒，边笑边打姐姐的手：“你说我，那是诬陷。我说你，这可是千真万确的事情！”
然后一个跑一个追，好不热闹，婉娘身子圆润，自是跑不过姐姐，很快又被姐姐抓到。曼娘捧住妹妹的肉脸，从下巴开始将肉往上推，推得婉娘眼睛都瞧不见了。
苏氏又亲自点了遍礼物，见跟单子上的没有任何出入，这才放了心，回头却见两个女儿扭打成了一团。
“好了好了，你们姐妹俩快别闹了，还嫌我这不够忙的吗？”苏氏很头疼，以前在杭州逢年过节给刘家送礼就够操心的了，现在换成窦家，那还不得提起十二万分精神，“我看这时辰也差不多了，咱们去早了着实不好，但也不能去的太晚。去得晚了，人家说你没规矩。”
婉娘推开姐姐，理了理衣服，走到苏氏跟前：“娘，马车已经都备好了，让春梅她们先将礼物都搬到马车上去吧。”
刚好此时春梅进来，恭敬道：“太太，柳姨娘带着四小姐来了，现在就在门外候着呢。”
苏氏眉心一皱，顿时没了好心情，只挥了挥手：“叫她们进来吧。”话才说完柳姨娘便牵着丫鬟扮相的画娘进来。
画娘穿着件碧绿色的衫子，衫子是半旧的，也不是什么好的料子，跟婉娘的不能比。头发梳的是双丫髻，发间攒着碧绿色的珠花，一点一点碧绿，若有似无地点缀在乌黑的发间，显得十分水灵。
明明丫鬟的扮相一点没出阁，也让人挑不出错，可就是觉得，竟是比平日里仔细打扮了的还要好看。
柳姨娘瞧着眼前表情呆滞的母女三人，得意得很，心里暗想，我女儿天生丽质得很，便是布衣荆钗，那也是美人儿。
“那天三小姐说让四小姐以婢女的身份前去，妾身觉得可行，便依着三小姐的意思将四小姐打扮了。”柳姨娘知道现下情况不同了，她不能以蛮横的姿态跟苏氏吵，那样只能将老爷推得更远，便改了战术，作小伏低，“太太觉着，四小姐这扮相，可还妥当？”
什么妥当不妥当的，可不就是来炫耀的么？但她到底是顾着老爷的，且不管柳姨娘怎么想的，但这么多奴婢瞧着呢，若是此时一口回绝了，传到老爷耳朵里，会说自己不大气。
曼娘见母亲不说话，知道她是在顾及着父亲，但曼娘不是母亲，她连柳姨娘都敢打了难道还不敢说她吗？
不过，此时她倒是有一个更好的主意，曼娘眼珠子转了转，笑着过去牵画娘的手：“叫四妹妹如此作践自己，可怎么好意思呢？”
话虽说得难听，可只要能去窦家，画娘愿意暂且吞了这侮辱。
“二姐姐说得哪里的话，你们是姐姐，母亲是长辈，我扮作婢女同去也是应该的。”然后撇头瞧着婉娘，见她被自己衬成了土鳖，心里爽得很，面上却装得可怜，“那天三姐说的话我都记在心里了，并且以后也会一直牢牢记住。”
曼娘在画娘脸蛋上轻轻拍了拍，又搂过她的肩头，一副“姐妹情深”的样子，扭头对柳姨娘道：“既如此，四妹就随我们一起去吧。姨娘放心，怎么说她也是我们妹妹，只要她不惹事，我们自会好好照拂。”
柳姨娘娇笑，又向着苏氏微微抚了抚身子：“那妾身就先退下了。”看向画娘，“听母亲跟姐姐们的话，知道吗？”给她使眼色。
画娘激动死了，终于可以去侯府了，双手紧紧捏着衣角，一个劲朝柳姨娘点头，表示自己知道如何行事。
待柳姨娘走后，曼娘嗤笑一声，命春梅将她的画笔跟粉饼拿来。
婉娘看着姐姐的表情，忽然知道姐姐要做什么了，她眼睛瞪得圆圆的，怕画娘不从闹事，到时候误了时辰，可就不好了。
春梅将东西都拿了过来，曼娘又命她跟苏妈妈将画娘紧紧按住，然后自己给画娘上妆。
脸上涂了厚厚一层粉，死白死白的，唇上的胭脂也抹得很红，原本的弯弯柳叶眉被化成了树枝眉。这样还不如意，又命一个小丫鬟去拿了墨汁，将一颗饭粒沾满墨汁贴在画娘唇角，哇，好大一颗媒婆痣。
画娘不知道自己被化成了什么样，但见大家的表情就知道，肯定不会好。
见她撇嘴就要哭了，曼娘杏眼一瞪：“若是哭了就回你姨娘那儿去，到时候，可别赖着我们说是我们不带着你去的。”
画娘一听，立即将眼泪给憋了回去，只敢弱弱地点头。
瑛列侯府里很热闹，窦华兰精心妆扮好后，被一群丫鬟婆子簇拥着往外去。
大兴王朝民风空前开放，女子亦可如男子般骑马涉猎，更别说什么男女大防。但该防的还是得防，不过自小一起玩大的世族贵子们，见个面还是可以的。
窦夫人与其她几位先到的夫人坐在一起，喝茶聊天，谈儿说女。一个婆子撩帘进来说：“夫人，小姐马上就要过来了。”
几个赖着不肯走的贵子立即挺直了腰板，李夙尧一边嗑瓜子一边瞥着眼瞧他们，然后重重哼了声！
坐在一旁的谢昭跟李夙尧是死对头，他们所结的怨得追溯到二十年前，他们还未出生的时候。
谢昭他娘跟李夙尧他娘是发小，也是二十年前京城里并称的一对姐妹花，从容貌气度，到学识家世都不相上下。两人关系虽好，可私下也暗暗相比着，都觉得自己比对方更胜一筹。
后来，即便谢昭他娘嫁到了世代文儒的谢家，李夙尧他娘嫁到了世代戎马的李家，八竿子打不着了，可每逢个春日赏花秋日涉猎的聚会上，还是会好好打扮打扮攀比一下的。
以至于各自生了儿子后，也给儿子灌输了攀比的思想。国子监伴读的时候，李夙尧考不过谢小子，他娘就伤心，他娘一伤心，他爹就打他屁股。这些年来，他不知吃了多少苦，心里老郁闷了。
真是冤家路窄，这次又遇着了。
刚好此时窦华兰莲步款款地走进来，李夙尧眼前着实一亮，但很快镇定下来，斜眼瞅着一样眼巴巴瞧着窦表姐的谢昭，哼道：“你小子别想癞蛤蟆吃天鹅肉了，也不拿着镜子瞧瞧自己是副什么模样，少做梦去。”
独孤氏立即握住儿子的手，心里贼喜，儿啊，说得好，可给娘出气长脸了，好样的。
谢昭一袭白衫，瞟了窦华兰一眼，接着李夙尧的话茬，大声道：“总之，我长得是上对得起吾皇，下对得起爹娘，玉树临风相貌堂堂，渊见渊死崔见崔亡，放眼天下，除了我，没人再敢自称美男王。”
渊指的是郑渊，崔指的是崔照，几个人都是世族嫡子，打小一起长大的。
这谢家世代文儒，靠的就是一张嘴，打嘴仗，李夙尧可是吃死亏了。
谢夫人一听，笑得嘴都合不拢，握住儿子的手，以眼神告诉他，儿子，你真有才，可给娘长脸了。
独孤氏有些不高兴了，脸立即耷拉下来，没有台阶下，只能嗑瓜子。
李夙尧善武，这谢昭善文，比文的比不过，且等着比武吧，打不死你！
窦夫人立即做和事佬，笑着打哈哈：“夙尧跟阿昭可都是咱们大兴屈指可数的才子，都长得玉树临风气死潘安的，以后若是谁嫁给你们，可是享福了。”
谢昭立即屁股离了椅子，起身说道：“承窦夫人吉言，要晚辈看，以后谁娶了窦小姐，那才叫享福。”
窦华兰瞥着谢昭那张清丽俊秀的面孔，别过头，脸霎时红了个透。
这谢昭长相七分随他娘，再者他爹也是不丑的，所以谢昭比之李夙尧，若只论美貌，自是胜之一筹。
