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曹新民思虑周详了才走进池州会馆。
这池州会馆是由在芜湖的池州商人集资修建，三进院落，典型的白墙灰瓦徽式建筑。前院按对称格局种了四棵大桂花树，前院与前厅之间有回廊相连，回廊四壁上画有江南山水。中院则在正中建了一个假山池子，假山石是从太湖运来的，石旁种植了数簇翠竹，池中养了些五颜六色的金鱼，池水正对正堂，有聚财生财之意。两厢都是客房，雕花门楹和镂空窗棂，光影陆离、移步换景，极具苏州园林之特色。后院则是一个花园，种植了桃花、杏花、牡丹、月季、兰草等各类花木。中院与后院连接处靠外围建有厨房和下人居住的房舍，随时可以为商人们提供饮食住行等各类服务。
曹新民从前院穿过前厅进入中院，刚穿过回廊，就看见马云涛正坐在中厅的一张书案前，手握狼毫正在挥毫泼墨。曹新民悄悄从侧门绕到马云涛身后，抬眼一看，只见马云涛正在画一幅山水图，画中的一条大河从群山高峡中蜿蜒而出，直泻如练，沿着两岸盆地打了一个回旋后，渐渐安静下来，向前缓缓流过，注入更长更宽广的一条大河，向前奔流不息。马云涛全神贯注在画中，没有留意身后有人出没。他画完山水后，开始在画上题字落款。只见他改用羊毫在画布的左上角提了五个小楷字，曹新民定睛一看是“新安秋水图”五字。曹新民拍掌称赞：“好好好，先生真是高才啊，书画双绝！”
马云涛不其然背后突然冒出一个人来，不经吃了一惊，侧身一瞥见是曹新民，便揿着画的一角道，“曹掌柜，你来得正好，你看这新安江画的如何？”
曹新民走近画作，凝神又细细看了看，这才说道：“我哪里看得懂画呀，不敢乱说！”
马云涛道：“直说无妨！直说无妨！”
曹新民这才指着画中的群山高峡道：“这应是黄山山脉了，练江出高峡，气势逼人；再看这水，忽急忽缓，忽躁忽静，忽高忽低，忽远忽近，极尽新安江秋水之神韵，此画真乃绝品也！”
马云涛笑了，“曹掌柜过奖了，你如果喜欢，我愿不揣简陋，赠与知音！”
曹新民大喜，忙屈身一拜道“此乃先生心血之作，新民岂敢愧领！”
马云涛把画笔搁入笔架，袖手坐下，喝了一口清茶，这才不紧不慢地说：“我正有事要问你！曹掌柜，此次随你赴家乡查勘办学，本系朋友相助，而今自离洪山已有数日，何时能到绸岭曹村啊？”
曹新民也笑了，“先生不必着急，此番我前来寻你，就是特为此事而来！今日我去了四丰米行，见了刘掌柜，他听说先生到了芜湖，十分钦慕，特邀你我同到刘府赴宴！”
马云涛一听要去赴宴，立马脸色阴沉下来，“曹掌柜，我可有言在先，不参加一应聚会宴请！希望你不要强我所难啊！”
曹新民忙道：“先生误会了！此去不是单纯赴宴，你可能有所不知，刘掌柜有一女儿名叫刘苏馨，从小喜欢写字画画，其工笔花鸟堪称一绝，久慕先生大名，无缘得见，特请其父邀请，欲与您切磋一番！”
马云涛眼睛一亮道“小小女子，有此雅好？”
曹新民道：“正是正是！都听商界流传，先生您博学多才，诗书画三雅，且时常扶掖新进，有大师风范------”
马云涛哈哈大笑道：“曹掌柜，你这是甜言蜜语来哄我，即便如此，我答应就是，免得你失信于人！”
曹新民屈身再拜：“多谢先生垂怜！明日晚间，就劳烦先生移步，前往刘府走一遭！”
言罢，曹新民喊来会馆的主事人，嘱咐一日三餐好好款待马先生，所有开支都记到碧云茶庄账上。完了又对马云涛说道：“先生但有什么需要，只管吩咐他们，倘有照顾不周处，还望先生随时告我，以便改进！”
马云涛将画包起来递给曹新民，道：“这画只是我照猫画虎，涂鸦之作，不值一提，全当我住店之资；明日到刘府，倘若刘家女子真有此好，我便再作一副，也未尝不可！”
曹新民连忙道谢：“先生肯随我去刘府，已是给足新民面子，新民岂敢贪功，明日我即携此画前去，也好让刘家小姐评论评论，咱们可借此验证一下她是否果有诗画之才！先生或可收一高徒，也未可知啊！哈哈哈-----”
马云涛笑道：“曹掌柜果然如商界同仁传言，心思缜密、能言善辩啊！”
当下，曹新民夹了画卷，即与马云涛告辞出来，可怜马云涛送了一幅画不打紧，却忘了方才要催其尽速赶路的本意。这正是曹新民要达到的效果！其实，刘苏馨是否真的喜爱诗画，他一概不知，只是现场应变、灵机一动。心里盘算着，明日到了刘府，再顺势而为吧！
