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“要么怎说姜是老的辣，老太太真是个人精啊。”
朱万简去县衙找知县商议的路上，心里就在盘算这件事。
朱家人进县衙不用投递拜帖，跟门房打了个招呼，就可以直接去侧院厢房等候，不多时长寿县知县申理来见。
“朱二爷，什么风把你吹来了？”
申理见到朱万简，顿觉头疼。
之前朱万简上门举报自家弟妹，意图谋夺忠臣义士遗孤产业，申理虽派出衙差协助，心里却很腻歪对于他这样进士出身的地方主官来说，官声比什么都重要。虽然闹剧最终匆匆收场，但他一直心怀芥蒂。
朱万简一脸倨傲：“申知县，先把话说敞亮了，今儿我是来给你送前途的，就看你要不要了。”
申理皱眉。
申理乃正德六年进士。
一般进士出身，要么留京观政六部，观政期满放个京官，要么放监察御史到地方历练几年，仕途锦绣，毕竟大明三年才出三百个进士，就算同进士出身，那也是官场的香饽饽。
怪就怪申理乃陕西平凉府人士。
要死不死大太监刘瑾也是陕西人，正德五年刘瑾倒台后，这些年朝廷取中的陕西籍进士就倒了大霉，没一个有好出路。申理作为同进士，足足等了两年才放了安陆州长寿县这个附郭县的知县之职。
“朱二爷，您就别拿本官言笑了，直接说明来意吧。”申理冷着脸道。
朱万简晒然一笑：“申县令，我朱家乃锦衣卫世家，家父为锦衣卫千户，家兄北镇抚司副千户，我朱家更是当今陛下亲近之人，你帮忙的话绝不会亏待你。况且此番乃是去查一桩私盐案，涉及银钱巨万，若是能查清楚，既能填满荷包，更可前途锦绣。”
申理吸了口凉气。
他本以为朱家找上门来，又是让自己派人去做那与节妇争产的腌臜事，谁知居然是查私盐？
大明盐政从弘治五年改“粮开中法”为“折色法”后，国库一度充盈，但接下来就是长时间的盐政混乱。
地方官若是能查获数量巨大的私盐，的确可以大幅提升政绩。
“朱二爷，这查缉私盐不归锦衣卫管吧？”
申理将信将疑。
以朱万简的尿性，之前找他派衙差去跟节妇抢家产，这次会好心带他查私盐捞政绩？
朱万简笑道：“案子并非锦衣卫查出来的，线报说有商家要从私盐贩子手里大笔进购私盐，就问你敢不敢管？”
申理犹豫再三，叹道：“还是查清楚为好。”
申理不是傻子。
他不明白为何锦衣卫朱家不留在南北两京，而是选择在湖广这种犄角旮旯落户，随即他想到兴王府，有所明悟，但很快就把这个念头抛去。
他不觉得有好事对方会便宜自己。
不过在得知朱万简的情报来源后释然了。
“竟是三夫人自己承认？她这可是知法犯法，朱二爷，您又要大义灭亲？”申理诧异地望向朱万简。
朱万简骂骂咧咧：“什么大义灭亲，早就不是一家人了，这种不守妇道的妇人最好拿去浸猪笼。”
或许是想起有些话不该在外人面前说出，朱万简勉强挤出个笑容：“让她受些惩戒，以后回到家里也能安分些，舍弟在天之灵肯定也不希望他的女人出来抛头露面。”
“嗯。”
申理点了点头，心里却琢磨开了，这是个什么家庭，一再出卖家人？
还有脸自吹自擂？
此时天色不知不觉黑了下来，派去调查的衙差前来禀报。
“回县令，朱家三夫人的确带着一批人出城，赶往州城东南方十五里处，那里有一长长车队，车上堆放大量盐袋，问过城里盐行，都说不是自己的货，而且这些人躲在树林里，行迹鬼祟，似真是私盐贩子”
衙差调查回的消息似乎印证了朱万简的说法。
朱万简一拍大腿：“我就说消息不会出错嘛，那娘们儿买卖私盐，乃是重罪。”
申理谨慎地问道：“可调查清楚了，那伙人真是私盐贩子？”
衙差还没回话，朱万简却急了。
“申知县，你到现在还犹豫不决？咱安陆地面盐商就那么几家，之前联手抬价就是他们的手笔，是不是卖官盐的难道我会不清楚？”
申理点了点头，一挥手：“来人，召集三班衙役再带上巡检司的人，随本官前去捉拿盐枭，若遇反抗格杀勿论！”
见到这一幕，朱万简脸上露出得意的笑容。
夜幕降临。
城中朱家米铺，门板早早就隔上。
朱娘带着仲叔、于三和狗子一帮人去购盐，李姨娘正和女儿一起做饭，朱浩坐在中院东厢的书桌前，就着油灯在一张纸上写写画画。
“浩哥儿，你说夫人前去批盐，会顺利吗？”
当天李姨娘有些心神不宁，因朱浩近来成长不少，闲下便用依赖的口吻问询。
朱浩把手里的毛笔放下，笑道：“当然不会顺利，如果所料不差，朱家人会带着官差，把娘和卖盐的一网打尽。”
“啊？”
李姨娘听了朱浩的话，悚然一惊：“那少爷你还不赶紧把夫人叫回来？”
朱浩道：“不用担心，我跟娘早打听清楚了，卖盐给我们这主儿来头甚大，乃新任湖广左布政使黄瓒内弟黄瓒今年刚从江西右布政使位置上调过来，他会让自己的小舅子折在这里？”
李姨娘整个人都懵了。
之前朱娘从朱府回来跟朱浩商议对策时她不在场，但即便参与进来也搞不懂复杂的官场事。
朱婷凑了过来，瞪大眼萌萌地问道：“哥，什么叫布政使？”
朱浩笑着摸摸妹妹的小脑袋：“布政使就是咱湖广地面最大的官，比起知县大多了，知县上面有知州，有的知州上面还有知府，知府上面有承宣布政使司的参议、参政，最上面才是布政使，布政使又叫藩台”
李姨娘将信将疑：“那就是说，夫人没事？”
朱浩收起笑容，轻叹：“要说一点事都没有，言之过早，但总的来说风险与机遇并存，如果一切顺利的话，咱进盐的渠道应该能保证。”
月黑风高。
伸手不见五指。
朱娘带着十几个人，正在长寿城东南方十五里处的树林外，等着跟卖盐的人接头。
如朱浩所言，这次米铺进的也是官盐，对方乃新任湖广左布政使黄瓒的小舅子，黄瓒历史上因抵抗宁王朱宸濠的叛乱而声名远播，正德九年正月从江西右布政使左迁湖广左布政使。
做官需要钱打点周转，身边必须要有白手套，比如三国时徐州糜家之于刘备，清末胡雪岩之于左宗棠，黄瓒的钱袋子便是他的小舅子，他到哪儿做官小舅子的生意渠道就铺设到哪儿。
这世间最不担心亏本的买卖便是贩卖官盐，所以刚到任不久黄瓒就安排小舅子在湖广各州府铺货。
因初来乍到，黄瓒需要维持官声，一再提醒自己的小舅子卖盐时尽量保持低调，免得招惹来御史言官，落人话柄。
“来了。”
于三突然指向远处火把光亮，急切地道。
朱娘马上带人迎了过去。
对面车队规模很大，一行十几辆马车运的都是官盐。
一马当先过来个三十岁上下，穿着身员外服的男子，没跟朱娘碰面，嘴上就抱怨开了：“一次才买二十引盐，还要弃水路送到这儿，车轴耗损谁来承担？”
一看就是个锱铢必较精于算计的生意人。
朱娘赶紧上前行礼。
“妾身见过苏东主。”
之前通过中间人，朱娘知道对方姓苏名熙贵，掌握着一个庞大的商业集团，故尊称苏东主。
苏熙贵拿过火把照了照，惊讶地问道：“竟是个女的？少见，少见银钱可带来？”
朱娘道：“都在后面马车上，请苏东主清点。”
苏熙贵一摆手：“简单称称就行，不过先说好了，铜钱按九八折旧，银子以九六折旧，没问题吧？”
不但想讨要弃船走马车的运费，还想在折色方面克扣些。
“都是规矩，就按苏东主所言。”
朱娘爽快答应下来。
这时代交易，光是清点货款就很复杂，毕竟不管是铜钱还是银子，所含杂质不一，无论是钱铺子收款，还是做买卖给付，都需要折色，而银子称重又不能拿普通的挑秤，要用专门的戥子秤一秤。
一系列流程下来，还是晚上，光是交接就需要小半个时辰。
“交货了，交货了！”
朱万简此时跟申理等人，正在不远处山头，盯着树林外火把光亮照耀下发生的一切。
申理郑重地问一边的县丞：“看这架势，应该不会有错吧？”
县丞是长寿县土生土长的老行尊，闻言点点头：“八九不离十，官盐少有这么交易的。”
申理一咬牙：“那还等什么？赶紧召集人手掩杀过去，四面八方围住，别跑了贼人，拿下重重有赏！”
衙差和官兵迅速调动，往树林处逼近。
苏熙贵本来让人称了银钱，妥善处置后正要让人搬抬盐袋到朱娘带来的马车上，突然感到周围一股不同寻常的气氛。
“爷，咱让官府的人给围上了！”
苏苏熙贵手下急忙过来通报。
苏熙贵一脸懵逼。
官？
什么官？
我不就代表官吗？
湖广地界还有谁官位比我姐夫还要大？
随即不远处传来喊杀声。
“缴械不杀，顽抗者格杀勿论！”
见一帮手下面面相觑，不知所措，苏熙贵挑了挑眉毛：“莫不是有贼寇冒充官府行凶？”
话音刚落下，马蹄声传来，巡检司派来十余骑，冲杀在前，衙差和兵丁随之一拥而上，将正在交易的两方全部拿下。
