第十四章 玉监所
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塔克拉玛干在畏兀儿语的意思为“走得进，出不来”，那一望无际的茫茫大漠，自有一种震撼人心的浩瀚，令每一个身临其境的人都会由衷感慨自身的渺小，和世界的广阔。
沙漠里沙丘绵延，那变幻莫测的一座座一条条沙山和沙垄，宛如憩息在大地上的条条巨龙。大漠之中风沙强烈，狂风能将沙墙吹起。白天，这里赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达七八十度，昼夜温差达四十度以上。旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的海市蜃楼，这里是名副其实的死亡之海，谁都不敢轻易穿越。
在沙漠中，最大的问题是水，因此，要想穿越大漠，唯一的途径便是沿着和田河的水流行进。和田河南北纵横八百里，横跨整个沙漠。和田河两岸的胡杨，在阳光下泛着浓厚的金黄，如宽大的金色丝带缠绕着大地，从天际延伸过来，又蜿蜒消逝到天的另一尽头。他们在胡杨林中行走，四周为灿烂金黄所包围。洼地水塘中，蓝天白云下，胡杨的倒影如梦如幻。
他们在这风景如画的沙漠绿带里跋涉，心情超脱悠闲，这群过惯刀尖舔血生涯的江湖人物难得忙里偷闲，欣赏此人间美景。他们时而在水中嬉戏，时而在巨大的胡杨树下休憩，偶尔在河水中拣到一两块晶莹的彩石。
大部分时间，他们骑在骆驼上坚定地前行。
大约二十余日，他们终于完成了这寂寞单调的大漠穿越，来到昆仑山北麓，这里是和田河与玉龙喀什河交汇的地方。
他们出了沙漠，转入玉龙喀什河的河道。
在河边的卵石滩中，有时可发现零星的寻捡玉石的番族男女。
慕容雪说：“这玉龙喀什河古称白玉河，就是盛产羊脂美玉的地方，黄金有价玉无价，这羊脂美玉价值连城，如果运气好，我们就发财了。”
杨教贞说：“人都说美人如玉剑如虹，你们几个女孩子都漂亮得跟花骨朵似的，再佩戴些宝玉，那才真叫做风华绝代呢。”
白雅琪跃跃欲试地拍手道：“太好了，雪姐姐要是戴串宝石项链，那就更美了，当然，也得给我戴一条，要不跟雪姐姐一比，我就成丑八怪了。”
夏荷问：“大师姐，我们从那里找呢，就在河滩上的卵石里吗？”
慕容雪跳下驼背说：“对，我们就从这里开始找吧。”
他们几个由夏荷牵着牲口，带着行李跟在后面，其他三人弯腰在卵石里寻找美玉。
找了一天，他们仅得到一些小块的玉石，但没有品相太好的。
慕容雪说：“这里的石头都被人翻遍了，不会有什么好的了，我们再往上游走走看吧。”
此后几天，他们沿着河道向上游行进，渐渐地，玉石开始多了起来，这天，阿贞找到一块上好的玉石，大家欢呼起来，情绪也越发高涨。
夏荷却说：“我怎么感觉有点不对劲？”
白雅琪说：“咱们尽管寻宝就是了，有什么不对劲的？”
夏荷说：“按说靠山吃山，靠水吃水，既然这里盛产美玉，应该有许多人靠此为生才是，为什么这儿却这么冷清，难道只有我们几个人知道玉石可贵吗？”
慕容雪点头说：“我也感到蹊跷，我们既来之则安之，遇事随机应变就是了。”
后来，有个路过的当地的老者见到他们在此肆无忌惮地寻找玉石，便善意地说：“小伙子们，别再找石头啦，快离开这里吧。”
慕容雪问：“老伯，为什么呢？”
老者见他们并无离开之意，摇摇头说：“不听老人言，吃亏在眼前！”然后也不做解释，便快速走开了。
这天，正当他们找得起劲的时候，忽然从远处奔来了十几匹快马，呼啦一下将他们围住了。
慕容雪等人站起身，疑惑地望着周围的十几个面目凶恶的汉子。
一个为首的汉子看了看他们手中装玉石的袋子和骆驼行李，一挥手，吼道：“都给我带走！”
杨教贞跨前一步问：“你们是什么人，想干什么？”
一个汉子一扬手中的鞭子向杨教贞劈头抽去：“混蛋！叫你跟我们走，你就乖乖跟着走，哪那么多废话！”
杨教贞侧身闪过皮鞭，正要发怒。
慕容雪抬手止住他说：“阿贞，我们跟他们去就是了。”
汉子们押着他们沿河道走了几里路，然后拐进旁边的山里，转过几个山包后，他们来到一座气派的大院前,院门的横匾上写着几个大字“和田玉监所”。
守门的汉子跟这拨人打着招呼：“老五，今天收获不小啊，又抓了几个。”
那叫老五的汉子笑着说：“是啊，总有那不知死的混货往枪口上撞。”
慕容雪等人被赶进一个跨院，院里已经站了男女老少几十个人，四周有不少手持刀剑的汉子看守。慕容雪问旁边的一位老者：“老伯，这里是官府的玉监所吗？”
老者上下打量一下慕容雪，小声说：“这位小哥，你们是外地来的吧，难怪不知道，这哪里是官府的机构，确切说是昆仑派收取玉税的地方，其实是个阎王殿。在这里，凡是没有按时交纳采玉税的人，一经抓住，不但所采玉石全部被夺，而且家里还要倾家荡产来赎人。在整个昆仑山脉，昆仑派设有好几个玉监所呢。”
慕容雪说：“这群畜生！简直是欺行霸市。如果是官府收取玉税倒也正常，他昆仑派有什么资格抽税抓人？”
老者连忙摆手，同时偷觑周围有没有人注意他们的谈话：“小哥，快住口，你不要命了！”
杨教贞和白雅琪感到旁边大院里也有不少人，似乎在商议什么，连忙默运神功，仔细倾听，渐渐地，那边的声音清晰起来。
只听一个声音道：“老大，这次抓了不少人，我们又该能捞一票了。”
另一个声音道：“弟兄们，咱们还按老一套，叫他们先把包裹和身上所有的东西掏出来，然后把外地人叫到这院来，全部宰了扔到后面山涧里，本地人另行关押起来，叫家属前来赎人。”
众人应道：“老大您就等好吧，这次油水肯定少不了。”
听到这话，杨教贞心中愤怒，连忙把听来的内容悄悄告诉了慕容雪。
慕容雪皱皱眉头，说：“想不到昆仑派如此丧尽天良，这跟强盗有什么分别？你掂量一下，你和阿琪能不能对付这些贼寇。”
杨教贞说：“我刚才细心探察了一下，从他们的步履和呼吸来看，这些人武功一般，收拾他们没什么问题。”
慕容雪随即将右手向左手掌心一砍，杨教贞会意地点点头。
