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时光冉冉,仍转眼间便是年节，当今也封了笔，朝廷内外一片热闹祥和。北静王府今年说是在别院过年，但人情往来还是躲不开。水溶带着黛玉在三才观热闹了一天,只得与北静王太妃一道回得府来。
等着拜年的比往年少了许多，水溶松了口气的同时也是感慨人情冷暖，好在北静王府身份贵重，大多只需回礼罢了,只有南安王府、西宁王府、东平王府并忠顺王府需要亲自去走动,年年都是如此例行公事，自有程序,倒也不费神。四王同气连枝,又都是水溶的长辈，倒都提醒了当今冷待之事,只是异姓王向来是皇族的眼中钉，他们也感同身受却别无他法。
北静王太妃那里娘家虽已平反，一代将门到底风云流散了,只剩一个弟弟带着个侄儿在西北老家，年礼早已送过去了，其他的北静王太妃也不想费心,只有承恩公夫人那里暗自送了份年礼过去,却不与承恩公府相干。
黛玉那里,她的娘家已经无人了,为了与她做脸,水溶特地抽了一天陪她回了贾府，正巧迎春夫妇并探春夫妇都在，惜春也特地从东府接了回来。
男人们自然由贾赦在前头招待，黛玉姐妹她们都聚在了贾母处，唯有宝玉有些尴尬，他已大好了，就是人还有些痴痴的，就算贾母再不舍也打发了他一道去前头。
不过看着眼前从小看到大的几个姑娘都有了好结果，贾母也是老怀感慨：“就算现在让我闭眼我也放心了。”
“老太太。”探春当即就嗔了句。
“好好好，我说错话了。”贾母笑着认错，又叹道，“若是琏儿一家在，咱们也是团圆了。”
“琏二哥哥定是好好的，来年高升便可回京了。”探春忙奉承道。
贾母知她是凑趣话，听在心里却是妥帖，笑道：“就借三丫头吉言了。”
贾母这里喜气洋洋，贾赦那里却是哀哀戚戚的，宝玉早被贾赦打发走了，薛蝌邀了冯紫英一旁说话，却是年后薛蟠正式要启程了，贾赦则拉着水溶悄声问起贾琏之事。
若是以往，水溶还有些把握，无奈现下自身也受挫，为难地看着贾赦。
“王爷，就是看在玉儿的面上也万望周全一二。”贾赦慌了，实在无奈连黛玉也抬了出来。
水溶心底叹了一声，只答应尽量想法子，看得贾赦越发心惊胆战了。
“只要琏儿能平安回来，之后便是在家待一辈子也成。”贾赦哀求道。
“舅舅放心，我总不会不管的。”水溶只得应了，如今当今对他越发冷淡，便是年礼也是与其他人一般无二了，贾琏倒是能弄回来，前程便是有限了，但想到平安州的状况，万事倒是平安为先。
贾赦这才松了口气，复才劝起酒来，薛蝌也与冯紫英说话完毕，一道回了席，众人觥筹交错起来。
“接下来便是你们两家的喜事了。”贾赦也不提那等烦心的，只与两个女婿笑道，“想不到竟结成亲。”
“也是天降奇缘，我们两家初步定的婚期是金秋，到时岳父一定赏脸。”冯紫英笑着回道，“到时琏二哥若是回来便好了。”
提到贾琏，贾赦又有些黯然，急忙打起精神又说薛蝌：“事情可准备好了。”
“都准备好了，岳父放心。”薛蝌应道，如今他也就这些琐事了，先前兵部的差事因着宝钗一事也就黄了。
贾赦知他情形，心底叹了一声，却是有心无力，水溶闻言倒有些想法，一时之间也不好提。
酒过三旬，也到了散席的时候，因黛玉不喜酒味，水溶只略略沾唇，薛蝌冯紫英倒喝了半醉，贾赦则干脆醉倒了。
看看天色已晚，与贾母打了招呼，几对夫妇各回各家，惜春也困倦了，与贾母福了福自去歇息了。鸳鸯方才领了宝玉进来，他已回来好一会了，贾母搂着他叹了口气：“怎么不在前头与王爷他们说话。”
“好好的人都成了国禄贼鬼，有什么意思！”宝玉到了贾母面前却也灵动起来。
贾母闻言心里更是长叹一声，宝玉以后可怎么办呢，她第一次开始怀疑自己是不是做错了。
“老太太，我在家不好吗，像琏二哥一般在外奔波流浪有什么好的。”宝玉说明白也明白。
贾母没有说话，心里越发紧迫，她年纪越发大了，府里是彻底在老大的手掌心了，若是不为宝玉打算好，她连闭眼都不安心。只是，看着宝玉懵懂的眼神，他什么都不懂，可怎么安排为好呢。
“平安州是不是有什么不妥”回去的路上黛玉就问道。
水溶并无惊讶，黛玉的聪慧他领教多次，他也不是那等迂腐之人，将平安州打探来的情况都说了：“本想要打探清楚禀报陛下。”下面的话都吞在叹息里。
黛玉也为他难过，忙转了话题：“若是那里真的深不可测，琏二哥哥恐没有能力全身而退。”她在贾府住了这么久，不得不同意外边传的贾府的钟灵毓秀都在女孩儿身上，此状从她母亲开始便是如此，琏二哥不过是中人之姿，从小又耽误了。
水溶深以为然，叹道：“琏二哥庶务上有些才干，但其他的差强人意。”
黛玉也跟着心中叹息，却没有催促水溶，她知道若是方便水溶定不会不管不顾的。
“说起来还有件事，我想着家里上下事情也多，我不欲你多劳累，今儿见了二姐夫，却觉得合适，只是怕贸然提起唐突了。”水溶知黛玉的心思，心里妥帖，更放在心上，复又提起一事。
“这是好事，我与二姐姐说。”黛玉闻言更是感动，王府的庶务，哪里找不到人，她就是再不喜庶务也知是为了薛家做脸，免得他们因着宝钗牵连在满城富贵的京里受辱。将手悄悄伸了过去，小心地碰了碰水溶的手。
水溶低头看她，黛玉羞恼地看他一眼，水溶轻笑一声，握紧黛玉的手，正巧爆竹声连绵不绝地响起。
“今儿没有宵禁，说是要放一夜烟火。”水溶挑起帘子，外面火树银花，满城艳色。
“真好看。”黛玉透过车窗，看着被映得明亮的天空。
“玉儿，年年有今日，岁岁有今朝！”
“好！”
而此时平安州同知府，贾琏一家也在守岁，只是除了巧姐，贾琏与张宁雅并无多少喜气。
“巧姐睡了”贾琏抬头问张宁雅。
张宁雅点头：“还睁着眼一定要守岁，好容易才哄睡了。”
贾琏拉着张宁雅坐了下来，张宁雅又说道：“姐儿翻年就是足三岁了，得起个大名了。”
“这还是得老爷来起。”贾琏说道，随即与张宁雅对视一眼，俱是黯然，这样如死水般的日子不知还要多久。
“朱知州应是他们的人。”这些日子，贾琏手头的工作一项也开展不下去，竟只是个图章，几次要发作，都被人若有若无地压了下来，倒也不是完全没有收获的，观察下来那淡泊明志的朱知州可不淡泊，全州上下恐都在他的手里捏着，只是不像是最终发号施令那个人。
“京里的信一直没有回来。”张宁雅的担忧溢于言表。
“家里的人脉已被打散得差不多了，不过边老将军以前是祖父的护卫，稍稍提点了几句，平安州背后是皇家人。”贾琏跟着叹道。
“照理说不应该，除了忠顺王爷在京里还有些脸面，其他的死的死流放的流放。”张宁雅那双好看的眉皱得紧紧的。
贾琏没有回话，他承认即便重活一辈子，他仍是中人之姿，这些如迷雾版的真相，他真的看不透，本是为了出来避一避风头渡一渡金，官场竟是如此，想着家里如今怎么也不会抄家流放，心里倒生了一点退意。
无论高兴还是难过，这个年过得很快，只是出了年，当今便给了众人一个惊吓，他要去平安州。
“陛下，何出此言”众人实在是不明白。
当今却只以一句“祖训”打发，时确实会时不时去一趟平安州忆苦思甜，可之后便少有皇帝再去，那里的禁军都可有可无了，只是随着太上皇病退二线，当今积威越重，在去平安州一事上极为强硬，容不得反对之声，大臣们几次劝说都被挡了回来，后面更是颇不客气。
“王爷。”有人便求到了水溶面前。
水溶只是苦笑，他现在越发不得当今的信重，到底为着情份去劝说一回，却被当今用怀疑的眼神上下扫了几遍，彻底寒了心。
被众人指着的太上皇似乎毫不理会此事，只是几次将皇长子叫来说话，倒显得真的退居二线，与当今握手言和。太后从来都是唯当今是从，武皇后又是个聪明了。去平安州一事竟这样被定了下来。
“陛下可要带人去”武皇后问道。
当今摇头，他有一桩大事要去亲自探查，并不耐烦应付后宫，何况，当今心里顿了顿，他并不想对水溶如此，可是控制不了，他又不是非她不可，为何要弄这些鬼，怎不叫他骨鲠在喉。
武皇后便不再问了，开始用心打点起当今出行的装备。
当今开始想跟随的人，禁军统领黄石头要负责出行安全，四品以上重臣一个都未带，忠顺王爷并不放心单独在京也要带上，其他四王也都带上，看了眼水溶的名字，叹了一声，终是定了随行名单。
“京里如何”有大臣问道。
“皇长子监国。”当今沉声说道，暗中却嘱咐林伯勋凡事请报，万不可真由皇长子说了算，又想到张家三子的事，总的还是委托给了林伯勋，千万要留心太上皇。心里到底也有些不自在，以往这种时候都是将水溶留京，他真的视其为子侄，若是水溶不走这步多好。
“皇长子到底年幼。”又有大臣劝道。
“来回不过半月。”当今强硬地驳了回去。
这消息传出，别人尚可，梅妃刚被当今打压下，登时活了起来，在自己宫里得意不已：“说到底还是要有个好肚子。”
只是她的宫中已如筛子一般，很快她的话就传了出去，满宫上下的女人除了太后都被梅妃得罪个遍。
“若是皇长子上位，还不如就此了结。”有饱受梅妃刻薄的小嫔妃暗自抱怨。
