第33章 属国使团
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白日忙碌了一日的人们燕子归巢，也有用过晚膳携三两家人出来游逛夜市的。四周人来人往，话语喧闹。
唐韵宜只点了一盘数枚的饺子，不用一会便吞吃干净，站了起来，登车打道回府。
马车继续沿着城中街道行驶，唐韵宜车帘半开，不惧过路行人窥视，亦礼尚往来大胆回看过去，将市井百态巨细无遗地收进眼里。
马车行驶到清平坊的地界上，车夫驱车正要入巷，唐韵宜无意扫视到熊祎正领了几个侍卫模样的人，站在一间京城土产的店铺门口与什么人说着话。
唐韵宜对他不感兴趣，只是看了一眼，便只当他与寻常路人无异，丢开脑后。随着马车驶进人迹罕至的路巷子，唐韵宜放了车帘，继续闭目养神起来。
她也只隐约知道这位楚地来的属国君主在这大周的京城待不了几日，听说他到了月底便要启程归国。
熊祎全然未觉自己与姜宓派来的人不过站着说几句话的工夫便被人认了出来，打发走了燕王府府吏，熊祎出了店铺，沿着街道继续四处“闲逛”。
属国的使团并不在周国京师逗留太久，越国、海国的人马都已经在日前陆续上路，唯有他因为与福成公主定有婚约而稍作耽搁。
帝京繁华富庶，民富物丰，百姓安居乐业，歌颂仁君治世。熊祎在周京的一段日子，除去必要的宫廷仪程与权贵宴会邀请，他总喜好带上几个人在四处走走看看，“瞻仰”周国京城风采。
楚国偏安一隅，虽说也是物华天宝的好地方，但到底算不得君临天下的王城…
古籍有云，帝位正统传承，全在这青州之内。
熊祎抬头望了望黑了半边的天，接过侍卫递来的斗篷给自己披上，最后凝神试图将眼见的盛景烙印在心里，方才与侍卫下令道:“回吧。”
……
元月三十，楚国国君熊氏得崇元帝批准，率领楚国使团离京。皇太子姜宥代周帝送行十里。皇室宗亲到场随驾者不乏地位尊贵，就连一向疏懒的祁王竟然也出现在随行人员之中凑热闹。
熊祎从驿馆出来，有如来时乘坐君王车驾、身着紫袍，走南北通路，送行的大周文武为示礼遇，在城南门楼等候。
熊祎入京这一趟，不止带走了许多崇元帝赠予的珍贵礼品，更重要的是他得偿所愿拿到了赐婚的圣旨。尽管所谓之和亲，也不过是食之无味、弃之可惜的鸡肋，然而聊胜于无。
熊祎坐在马车上，闭眼听着属臣禀报从楚京传来的政事快报，唇齿微张，一开一合不知与旁边臣子在说什么。
车队出发时还是卯时初，街道上只一些经营早点的摊贩在忙碌着，不见行人，与来时夹道迎接的场面一比，可谓是冷清。
摊贩们各自脚步急促，铺叠蒸笼，蒸笼碳火催起阵阵白汽，时不时传了过来，是各色小吃小食的香味。
有仆役得了熊祎命令，去了一间包子铺，买了几个现蒸出来的肉包子，急行着回到已驶出老远的队伍，将肉包子递送进车厢里。
熊祎取了过来，轻咬一口。包子肉质鲜美，入口汤汁四溢，的确好吃，只是未免腥气过重了。
随侍的使臣微讶地看着他，吃惊于他居然瞧得上这来历不明的东西。
熊祎咬了两三口，便不多吃，将多余的肉包子扔了给仆役，叫下边的人拿去自行处理了。
他擦了嘴，暗想，看那明华公主那日宫宴之上一连吃了好几个点了红的包子，还以为这东西有如何好吃，现在看，也不过如此。
楚地偏僻，当地人并没有将面食做成包子面点的习俗，因而熊祎并未试过在大周北地家家户户都经常食用的包子。
熊祎清了口，去了腥味，仍旧询问一些国中的事务，却不知怎么总分了神，想到乾清宫宫宴时，见过的明华有些浮夸的妆容。
初时还不觉，就在京的一段日子，偶有再见到明华，熊祎越发地莫名其妙对她有一丝熟悉之感，却又说不出个所以然。每每因此想要一探究竟，便不知不觉多看了她，那股怪异反噬过来，又更加明显了些。
想及此，熊祎自讽地微摇了摇头，讥嘲一笑，暗道自己又魔怔了，怎么又想到她了。殊不知楚国大臣正与他说事，见他这个模样，心头一跳，还惶惶以为是否哪儿说得错了，使得王上不满
君臣说话的工夫，楚国使团的先头队伍已抵达了帝京南门，于是暂停了商议，有专责的宫人从前边跑了过来，恭敬回禀:“禀王上，大周太子殿下领文武大臣恭候多时，还请王上屈尊移驾，步行见礼。”
熊祎道了声“知道了”，便由仆役打了帘，弓身探出车厢，踩着足踏下了车。又穿过一众仪仗，走上前去，与双手背垂在后的姜宥相互执了兄弟平辈之礼，然后双方站定。
扫视四周，熊祎挑了挑眉，讶异地看了一眼姜宥身后不远处站立的福成。
福成与他视线一对上，便目露不屑，但到底耐着性子没有甩袖而走——她当然不是自愿来给熊祎送行，不过是迫于魏后和姜宓施压，不得不来。
她与熊祎没有什么话好说，好不容易等到太子与熊祎客套寒暄毕，熊祎重新上了马车。福成便不耐待着，自离了人群，去了边上停靠的自家府邸的车驾。也不理会旁人如何作想，当即便套马离去了。
姜宥将熊祎送出京郊十里，善尽地主之谊。楚国车队由近及远，逐渐消失在地平面上。直到再看不见那边远处队伍密密麻麻，姜宥才回过头，与同来的众人打过招呼，率先乘了太子车驾去了宫里，当面向崇元帝回报这边情景。
崇元帝听了太子奏报，一言不发，正待太子要退下的时候，他一边持笔飞快在奏折上书写着批阅，头也不抬:“福成这两日如何了”
姜宥斟酌了措辞，谨慎答道:“…福成好生待在公主府里，未有擅自离府，今日楚君返程，她亦有奉命到场送行。”
见崇元帝无事再吩咐，姜宥再恭谨一礼，缓缓退下。
