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酷暑难消，热风袭人，沿着汉江溯游而上二百余里，只见丘陵起伏，乱石穿空，正是南北长渠的开端所在。这工程修了月余，渠道挖开，旁边路基也已经有了雏形。整座流民大营严肃穆，竟有一种大军驻扎之感。
“幸好这边是朱凝儿统领，那边才是朱振所辖。”叶行远策马站在一道山脊上，自言自语。他疾驰两日，抵达此处，望着山峦两边形势不同的流民营地，吐一口气，心中安定。
山脊的另一边，与整肃的流民营相对，是一堆乱哄哄的驻地，这边才是叶行远要去的目的地，也就是朱振带起来想要造反的乱民。
如此看来，当初孔雀峡中流民井井有条，至少有一大半应该是朱凝儿的功劳。朱振此人志大才疏，离开了女儿就难有所成，叶行远对此行就更有信心。
他正要缓缓下山，突然斜刺里蹿出个人来，拦住马头笑道：“叶叔叔终于来了，却叫我望穿秋水！”
来者一身白衣，身形玲珑，语声娇脆，明明是女儿身，脸上却带着勃勃英气，双目闪烁不定，正是如今流民的首领朱凝儿。
叶行远大奇，“你怎么会在此处”
朱凝儿答道：“我在这里等着有两三日了，那日唐先生回去，我就知道叶叔叔早晚要来，故此相候。果然叔叔不曾令我失望。”
叶行远想，这女子果然不凡，只怕她当初作下决定逼朱振造反的时候就已经想着今日，要是自己不来，天知道朱凝儿会做怎样的选择。想到这里，叶行远都不由有些后怕。
他面上漫不经心道：“贤侄女有心了。如今乃父作乱，已经犯了不赦之罪，你既然在此等我，必然有话要说，在下洗耳恭听。”
朱凝儿却并不回答，顾左右而言他，反问道：“我父亲啸聚于此，必无好意，叶叔叔何故而来”
叶行远傲然答道：“我岂不知耶乃父心思过重，聚众谋乱，听闻要攻打县城，他恨我入骨，我若到此，说不定便要杀我祭旗。
但如今相关上万流民性命，我若不往，道我怯矣。我便独行而至，单刀赴会，且看朱大头领如何近我”
朱凝儿妙目流转，带着笑意又劝道：“叶叔叔万金之躯，何必亲蹈虎狼之穴我听说叔叔这两月在江中闭门读书，已经过了科考，来日省试必然金榜题名，不几日便能青云直上，何苦淌这浑水”
你明明希望我来阻止你爹怎么现在说的好像要劝我回去一样叶行远心中腹诽，摇头叹道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，我读书参圣人之学，所谓何来安忍见生民受流离之苦，今日是不得不来。
再说当日孔雀峡中，八万流民集聚，我也不过如入无人之境。如今朱大统领只剩下四分之一不到的人马，我又怎会畏惧这乌合之众”
说完全不担心是假的，但来都来了，又岂能露怯更何况朱凝儿既然出现在此，叶行远反而是更放了一半心。虽然她说自己没有后招，但其人古灵精怪，既然敢逼出杀手锏，也不可能完全没有收尾手段。
有朱凝儿相助，配合自己的鸦神复兴计划，这一次单刀赴会更像是有惊无险。
果然朱凝儿听叶行远豪言，大为感动，盈盈下拜道：“果然叔叔悲天悯人，胸中包藏万丈雄心。凝儿年纪虽稚，又为女身，能力有限，但感于叔叔济世之心，敢不为叔叔效死”
又是想岔了。今日来此等待，朱凝儿一方面是急着想见叶行远一面，另一方面也是因为心中忐忑，所以言语之中颇有试探之意。
叶行远是堂堂读书人，才高八斗，金榜题名是早晚间事。他虽有雄心，却会不会被百万文章前人经典给消磨了他要是科举一路顺利，又还会不会记得与自己的约定
朱凝儿怕叶行远动摇，因此才故意出了这绝户计，要逼得叶行远有所反应。她殷殷期盼，在此等待，当看到叶行远的身影出现在远方的时候，不由心花怒放。
再询问两句，听到叶行远的回答，朱凝儿更是不能自已，这才强忍激动，说了“效死”之言。主公如此仁德豪勇，叫人五体投地，今日表明心迹，自此之后，再无疑虑，全心全意为主公打下一片江山！
叶行远却是丈二和尚摸不着头脑，这小姑娘屡出惊人之语，也不明白她小脑袋瓜中到底想些什么，只能含糊道：“此事我们尽力而为便是，你不想伤了乃父性命，我也会顾及。”
朱凝儿更为感动，应道：“如此便多谢叶叔叔，在父亲营中我有些布置，叶叔叔不必担忧。若我爹顽固不化，也必保得叔叔全身而退。”
果然这小妮子有手段，叶行远大喜，这可就完全没有了后顾之忧。他大笑一声，谢过朱凝儿，策马下坡，朝着朱振的营地疾驰。
朱振虽然布置营地不如朱凝儿这么严整，但斥候分派也不差，叶行远才一下山露出形迹，立刻就有人阻拦询问，回头就报给了朱振。
“这小子还敢来！”朱振端坐营中，正细细看着附近一座县城的地图，听说叶行远再来，不由大怒，砰得一拳捶在桌面上，震得茶壶倾倒，壶盖滴溜溜乱晃，黄澄澄的茶水四溢。
忙有人上前收拾，劝道：“头领勿怒，叶行远乃是布政使潘大人的亲信，此来必有话说，我们且听他说些什么。若中听，便留他一条性命。若不中听，头领且在帐后伏刀斧手数十，掷杯为号，在筵间杀这一个手无缚鸡之力的书生，又有何难”
朱振一想也是，他之所以造反，并不是真想要作乱，无非是因为不想在女儿手下憋屈的讨生活，带着亲信博一场荣华富贵。所以他虽然态势做得很足，但并没有急着攻打县城，而是在等待自己以前那条线上的消息。
如果叶行远代表藩台而来，是不是能给他一条新的路子天可怜见，他朱振要求可真不高，只要能够招安得个官身也就足够了。
因此朱振便强自压住恼怒，点头道：“你说得甚是，就依你所言安排。这小子殊为可恨，想起他挑拨我父女关系，害死了许贤侄。
我到现在都心痛，恨不得将这叶行远斩成肉酱，为他报仇！只不过他身后有藩台大人，姑且给个薄面，听听他到底说些什么！”
手下领命，自去安排刀斧手，便有人引着叶行远进来面见朱振。叶行远独自一人，青衫磊落而行，两边刁民磨刀霍霍，表情不怀好意，他却目不斜视，浑然不以为意。
而后叶行远昂首阔步，直入朱振营中。朱振看他面不改色，心中惊惧，以为他又有什么倚仗，便陪笑道：“叶公子，多日不见，听闻你在省城得意，怎么还会来我这里”
这位朱大头领外表粗豪，本质却是个软蛋，拍马都赶不上他女儿万一。朱振只说了一句话，叶行远就做出了这样的判断。
你造反便造反，好歹要有点坚决性，这样底下人才能一条心跟着你，你一开始就露出小资产阶级的软弱和动摇，谁肯服你
杀人放火受招安，是一条血腥和残酷的路子，一开始就得先心狠手辣，杀人放火，朱振这性子磨磨唧唧。扬旗这么久，除了不痛不痒抢了几个大户的粮食之外，再无其它动作。怪不得省中几位大员都根本没真把他放在心上，只把他看成是功劳簿上的一个机会。
叶行远淡然笑道：“朱头领几日不见，却行此大逆之事，日后恐怕有不测之祸。今日此来，特为提醒劝告，免得头领万劫不复，也坏了我们一番香火之情。”
这番话是他来之前就想好的，开门见山，不留余地，甚至隐隐含着威胁之意。朱振脸上的笑容僵住，面色铁青，一手抓住了桌上的茶杯，却终于还是没有扔下去。
筵还未开，一句话就动手杀人，未免太早了些。朱振强自忍耐，咬牙道：“叶公子有什么话就爽爽快快说，我是个大老粗，不懂得那么多弯弯绕的。要是朋友，咱们就一起喝杯酒，有福同享。要是叶公子仗着官府的势头想要来强压咱们，那我又何惧一战”
叶行远大笑，“朱头领的性子果然好了许多。那我也就直言不讳了，朱头领要是于当日孔雀峡中，行今日之事，虽然没什么结局，但至少也不会如此凶险，省中官员随随便便招安，捞个你梦想中的九品巡检，倒是不难。”
这话你还好意思说朱振气得两肺发酸，要不是你小子三寸不烂之舌，蛊惑人心，朱振这时候就已经是官老爷了，还用得着拿命来博
“但是如今，时移世易，朱头领还想用当日之法来求官，这可是大凶，有杀身之祸！”叶行远危言耸听，语气却十分逼真，“你且想想，你作反已久，当初答应你的荆楚省中官员，可还有一个搭理你的”
朱振浑身一震，陡然僵住，他送信出去已经过去近十日，却一丝回音也无，原本想是路途遥远，也不着急，但听叶行远之言，难道说他们...已经放弃了自己
