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不到两日时间，已策马飞驰过万重山。温润的气候和丝毫没有发黄的树木提醒着他们离目的越来越近了。
竹卿在城门仔细看了看，石质匾额上刻着“蜀都”两个大字。天刚擦黑，城里各处已经灯火通明，街边小摊雾弥漫着热气，腾出来飘到空中消失不见。得到青池的允许，竹卿在安置好之后可以出去逛逛，见识见识风土人情，尝尝长兴城吃不到的美味。
白胖的肉包油亮亮的置在碟中，旁边加一碟酱油，芝麻咸香中添两滴陈醋，竹卿学着旁边的食客将包子的肉馅先吃掉，再将包子皮在醋碟中蘸了蘸送入口中，酸而不涩。竹卿吃的畅快，心情大好。
吃完了包子再逛的时候她发现自己刚才着实鲁莽了，仅用包子就填饱了饥饿的肚肠。木盆里盛满了麻辣兔头和兔丁，光是看着都觉得口水四溢，还有一旁的辣煮鸡，浸在混着生姜和花椒茱萸的料汁里，直勾人的味蕾。
看着竹卿懊悔的表情，青池很爽快的让老板包起一份兔丁给竹卿带回去当夜宵吃。竹卿心中呐喊道:“师父长命百岁！”
不待宵禁，两人已经回了客栈。青池却并未回房，而是直接找到店老板，接着拿了一包银子回来。竹卿傻眼了，青池看她欲言又止的模样，道:“这是我们的铺子。”
“什么铺子”
“这老板是我们的人。”青池解释道:“否则你以为云南山高路远，我们两个人的花销从哪儿来云南，川蜀还有其他地方，都有我们的店。”
“那伙计呢”
“伙计有的是有的不是，这些铺子不光是为了银子，也是各个地方的消息互通点，传递情报所用，无事的时候就是平常的店家了。”
“那银子给错了呢万一不是我们的人怎么办”竹卿问道。
青池道:“这就是傻话了，来往的人皆有令牌，上面都有身份信息为凭证，若有人中途退出，令牌也会收回。”
“那师父你刚才”“没看令牌是吧”
竹卿点点头。青池笑道:“那是因为我跟店老板是老熟人了，从前练功时他那招碧海生波还是我教他的。早些年我重伤的时候靠着最后一口气走到这里，是他找来大夫救的我。也算是过命的交情了。”
“师父这是靠脸就可生财呀！”竹卿玩笑道。说完忽才反应过来：“师父您受过这么重的伤，可留下什么病根吗”青池也不接口，反问道:“你的令牌呢”竹卿立马从怀里拿出来给青池看:“在呢在呢，出门时师父说过一定要收好，我都带的好好的，只是没想过是这用处。”
竹卿的令牌是最普通不过的铁制令牌，正面刻着镜字和符文，背面刻着她的名字和堂名，四角镂空以云纹装饰。而青池的令牌，属最高级别的，令牌以象牙制成，四角皆是纯金打造。竹卿曾看到过一眼，漂亮的不得了，而拥有象牙令牌的人，门中不过三四人而已。
还有两三日就要到达云南边境，两人马不停蹄的赶路，和中原平坦的地势不同的是，越到云南，山路越是陡峭。山高水阔，江宽浪急，官道几乎没有，隐隐约约只有一两条当地山民踏出来的小路可走，有几次他们牵着马翻山时，马险些上不去。
往往为了绕过一条大江，要多走十几里路，江上水流湍急，连打鱼的船夫都见不着。竹卿看着江中翻腾的泥沙，拍打着岸边陡峭嶙峋的岩石，不免心中惴惴，脚下一步步走的更稳了，仿佛一个不注意就要掉进水里似的。原本算定的路程，因着当地地形极其复杂他二人皆没想到会是这样，足足多了一天出来用来绕路。更没想到的是，路上连一户借住的人家都没有，青池竹卿不得已在山中住了一夜，按青池的指导，挑了个极粗壮的古松，选了个平稳的树枝躺下，青池则在她旁边四五棵树的距离安置。
其实竹卿想在地上铺点树叶子，这边的芭蕉叶巨大无比，以前从未见过，起码舒适一些，不似现在后背硌着难受。不料青池道：“云南这边比不得中原，虫豸众多且大多都有毒，你要是在地上睡，免不得被咬伤，这荒山野岭去哪儿找大夫我记得这些法子都给你们教过的，你怎么一点也不记得呢”竹卿无言以对，只有她自己知道她究竟都学了些什么。
正躺着发呆，听到青池大声道：“晚上睡觉警醒些，别睡得太沉，防着有野兽伤人。”竹卿学着青池的语气亦大声回道：“知道啦师父！”
山中没有烛火映照漆黑一团，竹卿睁大眼睛想找找能不能看到些星星，松树树冠极大，缝隙中也能窥到些外面。谁知云雾笼罩，一点星子都看不到，连月亮都不知去了哪里。竹卿有些懊恼，叹了口气，不甘心的闭上眼睛。
青池远远听着竹卿叹气的声音，随口问了句何故叹气，竹卿老实答了，青池不由得好笑，劝解道：“云南多山地，河流湖泊又多，草木丰茂，相比之下自然更潮湿些，雾气也更大些，尤其是这秋季。咱们一路走来，可不是有两三天没见到太阳了。”
竹卿点点头道：“师父说的很对，我也觉得最近衣裳都比以前潮湿了很多，这山里露水可真重。”
一时间两人无话，也渐渐安静了下来，听着秋后虫子挣扎的哀鸣，两匹马在树下吃草咔哧咔哧的声音也能听得见，睡前天未全黑的时候，她还看见一两只搬运松塔的小松鼠，毛茸茸很可爱。这里草木茂盛，连在秋季也不枯萎，不似北方，这个时候就得给马囤积好过冬的草料了。马匹不少，马房的人往往赶不及囤料，闲暇没有事做的同门们，纷纷赶去帮忙，竹卿也曾去帮忙割过好多次草。此时二马吃的欢快，时不时甩甩鬃毛表示愉悦。
半梦半醒间已经睡到后半夜了，睡梦中竹卿觉得身上仿佛有东西，许是树上掉下的松塔，竹卿烦躁的伸手想拂去，不想那松塔竟直起对着竹卿的手就是一口，竹卿吓得大喊一声立马清醒了过来。青池闻声立马摸出火折子吹亮，飞身到竹卿身边。
“是蛇咬的。”青池看了看咬痕，“还好有护腕挡着。”说完帮竹卿拆了护腕，借着火光仔细查看了一番，放心道：“还好没有伤到皮肉，南方的蛇多数有毒，要真咬伤就棘手了。”护腕的布条上有两个小牙印，布料粗糙，并未将其咬穿。
这么一番折腾，师徒二人都没有了睡意，尤其是竹卿，开始疑神疑鬼起来，支棱起耳朵细细听周围的动静，一丁点窸窸窣窣的声音都要听半天。以前也不是没见过蛇，门中总坛在山中，住处周围常见筷子粗细的小蛇扭动，胆大的同门拿了根棍子挑了丢出去，听年龄大点的师兄说蛇有灵性不能随便打杀，只赶走便是，这话自然是迷信了。今天遇见的这条蛇，比以往所见大了很多，竹卿有些害怕。天色还黑没法赶路，不得不耐着性子等天亮，日出前的几个时辰格外的冷，她不由得裹紧了身上的衣服。
不多会天便蒙蒙亮了起来，东边天际透出淡淡的光亮，青池已经先收拾好了行李，还帮竹卿擦去马鞍上的露水。竹卿在树上看见了，忙跳下树来，乖乖道：“多谢师父！”
据青池的指引，只需再翻过两三个山头，走三个时辰路就要到城里了，也是此行最终的目的地。
凌晨遇蛇被咬让竹卿对云南的山路更怕了，一路上走的格外仔细，看见一条树藤也要紧张半天，直如杯弓蛇影一般。索性一路倒也平安无事，走到路上才放下心来。
日落之前，终于看到了村落，按照本地村民指引进了城，这县名叫云沧县，竹卿发现这里的人装束和他们迥然不同，不止有汉人，外族人也不少，还好因为长期混居，外族人也说些汉话，也勉强听得懂，只是语调奇怪些。
问了青池才知道，这地方原本就是外族人多些，先帝登基初，雄心壮志，只用了不到两年便平定了云南贵州一带，并设置了云南都护府，由先帝第七子也就是当今圣上的手足安南王统管，安南王下又设立多个府衙。在当地驻兵屯田屯粮，朝廷每年向云南拨发数百万贯银两，用以保障当地民生，汉人和外族人之间也常互通婚姻，故而云南一带也还算平定。
既然如此，那为什么会出现外邦人当街抢财货而抓不到人的事呢衙门有衙役，安南王手下的军队人数不少，埋伏几日总会有眉目，这件事上达天听，安南王难道不怕圣上怪罪吗那向圣上递劄子的人又是谁呢地方县令不过正九品，连直接递劄子给圣上的权力都没有，都得从中书门下各位相公手中过去。既能直接递劄子给圣上，又不怕安南王权势的人，竹卿很好奇。
