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集福堂里。
裴氏坐在炕上，听着秦氏回账本的事。
“奴婢看了一遍，这些人里倒没有李庄头那样的大蛀虫了，若有，也只是贪了几天饭钱的……”
裴氏摆摆手，“那些细末银子倒也不必计较”，眉间闪过一抹厉色，“只是，我最恨那些阳奉阴违的狗奴才，得了抬举就得把眼睛放亮些，不能忘了身份。”
秦氏应是，面色不变地听着裴氏暗里的敲打。裴氏说了几句便不再说了，命了斐雯送她出去。
刚出集福堂的院门，却见一抹亮色现在眼前。二人忙上前行礼。
“秦妈妈和斐雯姐姐不必多礼。”赵晴宜笑道，“昨日我让知岚回去，您可见到了？”
“谢过姑娘恩典了，见到了，知岚跟我一道来的，想是和姑娘错开了。”秦氏脸上闪过一抹异色，大姑娘可从没对下人这样体贴过，又免礼又叙家常的，今儿是怎么了？
赵晴宜草草地说了两句，便进去了。
斐雯笑着解释道：“今儿常太夫人要过来。”
秦氏恍然大悟。她当是什么能让赵大姑娘这样异常，原是为了亲事，也难怪，十五六岁的小姑娘，谁不盼嫁个好儿郎？她摇着头笑，想到了什么，却又笑不出来了。
斐雯拿出一小袋银子递给秦氏，笑道：“太太高兴，妈妈就收下吧。”秦氏笑着收下了。斐雯的意思她懂，这银子可不是为了她的差事给的，那本是她拿的月钱的分内事，这银子是太太高兴才赏的，为何高兴，不言而喻。这母女俩竟是一样的心思。
她辞了斐雯，向外院去。一面走一面想着，也难怪太太和大姑娘这样高兴，那样的人家，委实是大姑娘高攀了。长信侯如今再落魄，当年也是在皇上跟前得力的大臣，瘦死的骆驼比马大，有爵位有资产，着实是香饽饽。她想到如珠玉般完美的女儿，那样好的容貌，家境恐怕也比大姑娘好许多，以后又该何去何从呢？她只觉得向前迈的每一步都变得无比沉重。
外书房里。
赵大老爷听着周池的话，脸色越来越难看。
今年春节他回老家祭祖的路上，底下人无意中在滨州发现了一块奇特的太湖石，长得竟十分像一个篆书写的“寿”字。他马上想到今年正是皇上的四十大寿，这样好意头的东西竟让他给碰上了。心下狂喜，忙将这石头悄悄买下来，藏在于滨州买下的一个小院子里。本是想立即运回京城的，奈何那石头体积很大，他带的人手也不够，存着奉承皇上的心思，又不愿让旁人知晓，只得暂且放下了。
哪知回了京一打听，原来皇上万寿节是不收群臣贺礼的，所以又将主意打到了皇子们身上。他先托人找到了太子，可太子门下幕僚极多，他又遮遮掩掩不肯说是什么东西，太子也懒得计较此事，他的寿礼早就准备好了，于是也没见赵大老爷。
赵大老爷心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看来，三皇子是太子的附庸，送给他也是一样的。三皇子向来是不和群臣打交道的，哪知这一次竟破天荒地收下了礼，他十分惊喜，哪里还顾得着这许多，急吼吼地就要派人将太湖石运回来。
可今日听周池一说，他马上就发觉了不对。
三皇子为人向来低调，不争不抢的，作甚么要献上这样出风头的寿礼呢？若说是给太子的，自他连上三皇子这条线以来，却从没听他提起过太子，显然可信度不高。
他不禁冷汗直冒。他没动过站队的心，因为他一直觉得太子登基是板上钉钉的事。太子占据东宫之位已有12年，在这12年里，圣上从未表露过对太子的不满，是以群臣望风而动，争相向太子示好，这些年来，太子的势力逐渐壮大，几乎已掌握了半个朝堂，从来不培植势力的三皇子，纵使有元后嫡长子的身份，没有帝心，没有兵权，又怎么可能因为一时兴起，动摇太子的牢固地位呢？
他一瞬间就下定了决心，沉吟道：“趁现在太子还没得到消息，这次运送便作罢吧，赵家冒不得这个风险。”
周池一愣。作罢？老爷的意思，难道是对三皇子爽约？他吓了一跳，再怎么样也是一位皇子啊，赵家得罪了他，万一引来报复可怎么得了？
赵大老爷忽地笑了，凉凉道：“还愁不能搭上太子的线呢，有了这桩事，也好在太子面前露露脸。”
周池听见他的笑声，只觉得浑身一凉，不守约也就罢了，还要在太子面前告状不成？
见没什么事了，他起身告退。赵大老爷竟亲自把他送出了书房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，这次辛苦你了，多亏你能想到这些。”
周池连道不敢。转身后面容却有些复杂。
他见赵大老爷毫不犹疑地做了决定，竟开始同情三皇子起来。年幼失恃，被庶兄夺取一切，连给父亲送个贺礼，还要被兄长和臣子百般欺压。他叹了一口气，不过，皇家毕竟不是普通的人家，他们生下来便拥有非凡的地位，自然会带来超于常人的烦恼。
他更在意的却是另一桩事。女儿只不过是闺阁小姐的丫鬟，是从哪里知道皇家的这些事情的？还能一针见血地说出这其中的险情，着实令人费解。不过，秦氏打小就没把她当作家生子培养，做出些意外的事也难怪，又或许她是常出府，听说书的瞎侃也指不定。
他笑着摇摇头，不再纠结此事，女儿是他看着长大的，能有什么不对？知道了本不该知道的事也必有缘由，他也不必多加怀疑。在这大宅院里，有些事知道的多，兴许能活得更好。
在周家三人各自想着心事的时候，赵家的大门外却迎来了久盼的客人。
一辆青帷马车停在了门前。先下来的是个穿着官绿色比甲的丫鬟，动作娴熟地为车内人打起帘子，作势扶着其下了车。
几个穿着靓蓝色比甲的妇人见状忙殷勤地上前请安。来者正是长信侯府常太夫人一行人。
