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“瞧着……这也没动刑啊”
看着自家将军毫发无损地回到了厅中，有士兵探头探脑地小声道。
“怎觉得你们倒还挺失望的”蓝青走来，一巴掌拍在那士兵的脑袋上。
几人赶忙收起八卦的表情，乖乖站好。
虽还未入伏天，然士兵们盔甲加身，难免闷热，吉家遂命厨房熬煮了解暑的绿豆冰汤，分予众人。
士兵们纷纷向送汤的女使道谢，眼看着得了冰汤喝，厅内也不时传出说笑声，他们这些跟着自家将军过来赔罪的人，也暗暗松了气，不复之前的紧绷之感。
几名站在廊尾处的士兵边饮着汤，边说着话。
“说来有些时日没见着你们了……之前可是出京办什么紧要的差事去了”
“倒也不算是公差……”其中一人答道：“是京城出事之前早早得了副将的交待，回营洲去了。”
“副将可是咱们王副将”
“正是……”那士兵将汤水一饮而尽后，看了下左右，压低了声音叹道：“本以为这一去再回来，咱们副将便要好事将近了呢，可谁知那顾娘子，哎……”
廊尾拐角处正要往此处来的顾听南，突然听到这与自己有关的话，下意识地停下了脚步。
“此话怎讲”问话的士兵好奇不已。
“原本瞧着咱们副将与顾娘子倒是般配……副将命我等回营洲打听了顾娘子家中情况，可你们猜怎么着顾娘子家中再无其他亲人不提，甚至父兄竟是早年因杀人罪而入狱斩首的重罪之人！”
“这……此前竟未曾听闻过！难怪，难怪顾娘子来去自由，从不见家中之人出现过……”
“家中贫富门第，于咱们这些军旅之人来说倒是没那么紧要……可这顾娘子家中至亲犯下过如此重罪，那可是衙门官薄上留名的污点！”
“这倒是，正所谓世有刑人不娶——”
“尤其是咱们副将，一心想着建功立业光耀门楣，身上的战功那可都是这些年在沙场上跟着将军拿命博来的，如今又得圣人称赞赏赐，往后必然前途无量……”
士兵惋惜地叹气：“可若一旦与顾娘子成亲，娶了个这般背景的娘子，定要遭人议论的，若来日被揪住弹劾做文章，那更是麻烦……且副将家中长辈必也不会答应。”
“怎比得上娶一位家世清白，还能添些助益的娘子过门就凭咱们副将此番有护驾之功，京中便不知有多少人家想将女儿嫁过来呢！我若是副将，我也知该如何选……”
“所以说真是可惜了。”
“不过话说回来，虽不能娶作正妻，来日做个妾室应当行得通吧不然顾娘子就这么被抛下，岂不可怜”
“……”
一群行军打仗的男人聚在一起“出谋画策”。
顾听南渐失了轻松之色的面孔之上，有着久久的怔然。
世有刑人不娶——
这是人尽皆知的“规矩”。
她在北地开着赌坊，这些年自在惯了，从来不在意旁人眼光，便日渐将这些世人眼中的条条框框都给抛到九霄云外去了。
此时想想，倒是也对——
他前程无量。
她一身污泥。
至于做妾——
顾听南头也不回地离开了此处。
他有他的身不由已，她亦有她的尊严在。
她不会允许自己牵累于他、成为他人的累赘，同时也绝不允许自己被世人偏见碾碎骄傲。
“你们想得倒好呢，咱们副将自个儿是如何说的”
顾听南走后，士兵们的谈话还在继续。
“我们是昨晚才回来的，今晨天没亮便被叫来陪将军请罪了，这不还没找着机会与副将细说此事么。”
……
守在厅门外的王敬勇打了个喷嚏。
他看了眼脚边的狗子，又扫了一眼四下。
奇了，那么爱凑热闹的一个人，怎没见她过来
他不及多想，只见一名吉家仆从飞也似地跑了过来，奔至厅内，气喘吁吁地道：“禀老夫人，郎君——圣驾到了！”
“圣人来了”孟老夫人作为太傅之妻，自不至于惊惶，却也难掩意外之色。
圣人怎会突然亲自过来
姜正辅眉心微跳，自椅中起得身来——
这个时候过来
这是早朝都没上多大会儿，就急赶着过来了吧
这就……很难不让他多想了！
一众人赶忙出了前厅去迎圣驾。
“你请来的说客”衡玉小声问身侧之人。
时敬之摇头：“这个真不是。”
“诸位不必多礼。”新皇看向今日穿得颇为讲究且精神的好友，不免埋怨道：“敬之，你与老师一同来此，怎也不提早告诉朕一声儿还是内侍告诉了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看着南弦也迟迟未入宫，朕便猜到你们定是在此处了——怎么，这是独独瞒着朕不成”
时敬之笑道：“陛下日理万机，臣岂能事事叨扰。”
“这可不是小事吧”新皇抬手指向院中摆放着的东西，抬眉道：“敬之，你今日过来，可是为了……”
他话未问完，但看向时敬之与衡玉二人时的眼神，已然代替未出口的话了。
姜正辅适时地接过话：“敬之早已到了该成家的年纪，而今既有意合之人，臣便想着，代他父亲替他操持一二——”
新皇笑问：“这般说来，老师是要代父职了”
姜正辅也露出笑意：“媒人之职，臣也一并包揽了。”
方才与吉家人坐谈间，姜令公已将此事与孟老夫人敲定了下来。
新皇笑意一凝，好似眼睁睁地看着一朵自己盯了许久、终于绽开的花，被人从眼前摘了去。
来之前，他便隐约猜到了老师此行怕是“别有居心”！
否则不至于单单挑了他早朝无法脱身之际来此……
亏得他此前，还曾在老师面前提及过要做媒人的话，殊不知从那一刻起，便是他在明，老师在暗了！
老师此举，趁人不备，夺人所爱，实非君子所为！
新皇悔不当初，又不免觉得——这早朝上的，这皇帝做的，实在误事！
跟在一侧、深知自家陛下心愿的内侍不免偷偷叹气。
这真真是，姜，还是老的辣啊。
“还请陛下入厅中说话吧。”孟老夫人笑着道。
新皇点头，强颜欢笑地进了厅中。
看着新皇的背影，跟在后面的吉南弦有了一个大胆的想法——陛下起初与他做赌，说定能做得成阿衡的媒人，如今这媒人之位眼看着被抢走了，那他……是不是便也不算是赌输了呢
但这话，他又不敢问到陛下面前去。
毕竟，还挺伤口撒盐的……
……
次日清晨，天光初亮。
一辆素青马车，经过延康坊外时停了下来。
一道着蓝灰衣裙、肩上背着只包袱的身影自车中而下，来到吉家门外，看着吉家初开的大门，片刻后，在那青砖地上跪了下去，冲着院中方向缓缓叩了三下头。
这是为她自己，也是替殿下磕的。
这些年来，她跟在殿下身侧，眼看着殿下一步步偏向深渊，而自己也做了太多助纣为虐之事，纵时常心中煎熬摇摆，但还是选择了愚忠一错再错——
其蓁慢慢起身，正待离去时，抬眼之际，见得一道茜色的少女身影走了出来。
少女跨出门槛，站定后，看着她。
视线相接一瞬，一贯悲喜不行于色的其蓁，眼眶陡然酸涩起来。
这些年来她跟在殿下身边，眼睁睁看着一切，亦于内心早将那个真诚的女孩子视作了可亲的晚辈看待——
她一直知道殿下在哄骗那个真诚的孩子——
片刻后，衡玉才开口：“听闻其蓁姑姑已医好了淮阳郡王。”
其蓁点头，压下泪意：“是，如今要往消业寺去了。”
