第九章 初到临芜
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拜辞禅帝后，顾辞先回了自己宫中，吩咐下人开始准备行李物品，又着贴身宫人尔顺往芳华殿送了封信，接着便去了丞相府上。
夜里从丞相处回宫时，尔顺已在正阳门候了许久，远远见顾辞来了，赶忙迎上去道：“晏晏小姐见了信，回殿下说，说……不便同去。”
“她将信看完了吗”顾辞没料到晏晏会拒绝，一时间不敢相信。
“看完了，当着我面看的。”尔顺斩钉截铁，十分确信的语气仍然让顾辞无法相信。从前说好的，可以趁着青春年华一同游山玩水，自己已三番五次邀约，如何竟反悔了
“公子，依尔顺看您就别指望了，我若是晏晏姑娘，我也不会去的。”见顾辞神色纠结，满脸想不通的样子，尔顺忍不住说道。
“为何”
“圣上都为您赐婚了，眼下靖绥郡主也正往天梁来了，您却要带晏晏姑娘去西川，她好歹是名动康宁的大才女，怎会如此不识大体。”
“这么说，她是因此才拒绝的”听罢此言，顾辞才知连自己身边的宫人都会私下里说道这些闲言闲语，更何况别宫的人了。如此不遮不掩的带走晏晏，的确欠缺考虑。
“是我做的不妥，算了吧！”顾辞转动着手中折扇，嘴角勾起一丝窃笑，说罢便将双手背后，提步回宫。
顾辞此行先南下往德州，再去西川。随行未带仆从，只从军中调配了一支精干的小分队，皆着便衣，途中所经州县不扰民，不会官，直奔德州。
自德州出逃已有七日的禾时，一路悠闲慢行，终于到了临芜。临芜地处康宁，南潼，西川三城中心，是南来北往，行军走商的必经之路。故临芜当地客栈，行馆非常多，商品流通飞快，街市上来往也以外地人居多，服饰，饮食风格多样，房屋建筑格局怪异，奇珍异宝，名茶烈酒也数不胜数。
一路左探右访，肆意洒脱，游行七日后的禾时竟俨然一副江湖侠客的模样。她从路边小贩处打听到，临芜有“一怪三绝”。这“三绝”分别是修湘楼的焖鸡，修冶馆的锻金，修竹院的才人。
至于“一怪”，小贩谐笑不言，只道是到了修湘楼便知。眼看着已到晌午，一早还未进食的禾时便满怀着好奇，兴冲冲地往“一绝”去了。
行不多时，在三条大路的交叉处便望见了修湘楼。此处行人众多，往来间摩肩接踵，商户亦多，沿街客栈，赌坊，青楼，茶馆纵横林立，繁华非常。修湘楼能在此地占着中心，建着三层六角高楼，可见其“一绝”之地位实至名归。
禾时一路从南潼行来从未见过这等缤纷缭乱的街市，忍不住的眼放异彩，惊讶不止。揣着些微的敬畏之心，禾时缓步走进修湘楼。
与外面的喧闹不同，修湘楼里异常安静，抬眼望去，竟并无几桌客人。禾时有些疑惑不安，店中小二却已含笑来迎：“姑娘您几位”
姑娘禾时此时明明男子打扮，这厮竟唤她姑娘
“就本公子一位，哪来的姑娘！”
“是是是，小的眼拙，公子英俊潇洒，玉树临风，实乃人中龙凤。”见禾时高声自称男子，小二立刻点头哈腰的依附道。
“那么就请公子先交押金，小的马上安排您就座。”押金禾时头一次听说到饭馆要先交押金。难道那小贩说的“一怪”指的便是此事心有怀疑，禾时欲问个明白。
不成想，还没等开口，那小二倒自己先解释了：“公子一定觉得奇怪吧其实本店因菜品同名不同味不同材不同厨不同价不同座，以往很多食客结账时就此闹事，导致店内常常亏损。所以才有了先交押金这么个办法，您交多少押金，我们就给您提供什么样的菜品和环境。”
吃饭竟还分了三六九等，听完原委后，禾时顿时对修湘楼的好感失了大半。但抑制不住好奇心，手自觉得伸进腰间口袋。
左右摸索一番后，竟发现腰间盘缠全数不见了。打开随身行囊，里面的三锭金子亦仅剩一锭。
“奇怪了，既然盗窃，为何竟还留下一锭”禾时自顾自的小声言语道。虽遭盗贼窃去大半银两，但她并未慌乱紧张，依然如平常一般冷静自若。不过，这修湘楼恐怕是吃不起了。“本公子今日运气不佳，改日再来。”
豪言辞了小二，便转身大步流星的走出修湘楼。如此辉煌别致的饭馆，就这样出来了，实在不服气。站在门口，禾时告诉自己，一定会再来。而那小二见禾时这般说走就走，倒是不觉得诧异，像是见惯了似的。
修湘楼对面也是一家客栈，名字起的极独特，叫“座上宾”。虽没有前者看上去那般高雅贵气，却极为亲切舒适。最引人注目的是门口挂的那块木牌，牌上方方正正写着：初尝之客，食若未尽，分文不取。
禾时以为，这“座上宾”一定有着绝世美味，若不是天大的信心，谁敢立此豪言。况且，现在自己全身上下只剩一锭金子，得想办法省省了。
“食若未尽，分文不取”揣着不怀好意的小心思，禾时径直往里去了。而她不知，就在她不远处街角，怀溪避身而立，紧紧盯着她。
德州往北只有一方城门，只要禾时不走回头路，必得经此门离开。发现禾时逃走后，怀溪便在那附近守株待兔，而后一路暗中跟来了临芜。
他不知禾时究竟意欲何为，但目前来看，她失踪之事，倒误打误撞地脱离了危险。德州所遇刺客未见过她样貌，如今换上男装，更是隐蔽了。虑及此处，怀溪打算暂不露面，且观后事。
