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当得到又有号称二十万的南楚大军北上的消息时，周皇的中军已经走了十天。
按照现在的速度，至少还需要十天的时间，中军才能和前军、后军会和一处。
但军情如火，楚军来势凶猛准备完全绝非以往的战事可比。
数天的时间内，他们毫不费力的拔除了周国南部的数十个要塞。
数千守卫要塞的将士军被屠戮殆尽，并且距离边境较近的一些小城的百姓，也被楚军强行迁徙，然后开始烧毁城镇。
虽然几个重镇兵力较多还能支撑，却完全没有反击的能力。
楚军先围了城，却不直接用人力攻城，而是使用了以前从未见他们使用的巨型工程器械。
那高耸的云梯与周国城池的高度相差不大，一座云梯可以站立数十名弓弩手，且有厚重的护盾掩护，让他们可以抵近与城池对射。
除了云梯之外，最让周军头疼的，还是楚军建造的巨型投石机。
投石机其实并不算什么先进的机械，但这次楚军特别有耐心，就地建造了极为罕见的巨型机械。
这些投石机无法直接移动，只能拆解运输，然后就地组装，耗时费力，如果是一般的野战，根本不会有哪方敢使用，不然还没等投石机装好，敌人已经冲杀而来。
但此次楚军兵峰极盛，号称二十万大军实际上也得有十万，且战斗力都很强。
有周军的将领带着数千人去冲杀过几次，根本无法靠近到楚军军阵，便会被漫天箭雨射得不敢再进一步。
并且楚军牢牢掌握住淮河长江的港口码头，在水路的帮助下，他们能够将江南的粮草以及各种补给大量的运输而来，比起周军使用畜力人力更加方便。
稳扎稳打还占有后勤优势的楚军，将巨型投石机的优点发挥到了极致。
楚军的几个重要城池，遭到楚军连续的投石攻击，有的城墙薄弱处已经被砸塌了数次。
但楚军的目的似乎不在于攻城，通过这种办法让周军难以守城之后，许多次周军都被迫从楚军故意留下的缺口逃走。
但不久便会遭到事先埋伏的楚军的攻击，进而造成了大量的伤亡。
楚军在用各种战术，让周军出城然后造成杀伤。
在这种情况下，几座拥有数万兵力的坚城也不得不固守，根本无法考虑突围。
晋国公处在外围，见势不妙想要暂时后撤与周皇的主力汇合，却被突然杀出的大量楚国骑兵给搅乱了阵脚。
虽然没有太大的伤亡，晋国公的脚步被打乱，最后不得不带兵进入南境重镇襄州城和守军合流固守。
抚宁侯率领的两万多前军没能和晋国公成功汇合，又接到晋国公派出的人马传信，知道事情不妙，只能就地寻了城池固守，同时派人马向周皇报信。
在这个通信不发达的时代，当周皇接到前线形势的报告之时，时间已经晚了。
冷静下来后，众人最为震惊的，却是南楚怎么突然冒出这么大一支战力不俗的军队。
众人想了许久，最后英国公说道：“陛下，两国有天堑相隔，虽然在南境战事不断屡屡交锋，但我国了解南楚内部情况的消息，大多借助于与南楚的商贸往来。
即使派出过许多的密探，但他们也只能管中窥豹，对于一些本就难以察觉的事情恐怕也无能为力。”
兵部尚书张岳补充道：“陛下，对于侯渊此人，我们向来认为他是将门之后，在南境战事中屡屡占到我大周的便宜。
但因其战法过于讨巧，所以一直没有把他视作十分严重的威胁。
此番南楚大军出击，先有侯渊率数万人袭扰我大周边境重镇。
现在又有南楚大将军侯景率大军入侵，兵峰之盛远超以往。
侯景和侯渊乃是叔侄的关系，此次二人同时携大军而来，臣以为其野心绝不简单。
此时恐怕南楚国内正逢巨变，只是我国的密探还没能将消息传来。
如果能得到一些南楚国最近的消息，也许能够揣测出一些脉络。”
周皇沉吟片刻道：“若朕没有记错，南楚的老皇帝年近八旬，且已经有十余年不理国政。
侯家叔侄狼子野心，未必不能趁机暗中把握一支大军。
这次大军北来，十多万大军便被他们牢牢攥在手中，难道。。。
楚国皇帝已经行将就木，侯家叔侄欲行篡逆之事”
君臣陷入了震惊之中，如果真是如此，周国内竟然一点风声也没能收到，在此战之前，更是从边报的只言片语中还去嘲讽侯渊是个投机取巧之徒。
周皇不禁额头渗出一丝冷汗，经过十多日的行军，他已经见识到了自己的军队是什么样的货色。
说是十五万大军，里头能有战斗力的有没有五万都是个未知数。
并且像金牛卫这般平日里的精锐，其实也是花架子或者坡脚将军。
有的是看起来那么回事却从未经历过战事，有的则是只擅长某一种战法无法在战场上灵活变通。
自己豪气干云地御驾亲征，周皇很清楚那时候纯粹是头脑发昏，然后在一些大臣慷慨激昂的涨自己志气、灭他人威风的话语中就更加深信不疑自己的决定了。
现在对手的原形毕露，竟是能悄然掌握十多万大军，且展示出不俗战力的强人。
哪怕如今大周依然有兵力上的优势，却保不齐对面能做出什么逆天的举动，只要一着不慎，周皇自己稍稍有些什么闪失，大周的根基甚至都会动摇。
难道自己只是个冲动的昏君！
周皇顿觉得头皮发麻，长叹道：“众位爱卿先出去商量商量，朕有些不适，且让朕歇息片刻。”
当众臣鱼贯而出的时候，周皇灵光一闪，叫住了跟着出去的陆遥。
“陆爱卿且留下。”
等陆遥回来，周皇甚至把伺候的小太监们都支走了，只留下柳腾在一旁。
周皇坐在椅子上，问道：“陆爱卿对此有何看法”
陆遥挠了挠头，自己就是过来跟着混的，要论起这种紧急情况，还不如去把刘义之喊来呢。
经过这些天，陆遥反正是对刘义之的军事才能深信不疑的。
