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包时烈是个老军户，年轻时专司军营里操练，如今包元乾二人长成入了军营便补了他的额，不过他军户的身份是不变的。
所以包时烈如今的任务则是垦荒种田，不只是包家如此，是西北边陲的军户世世代代都是如此。不似内地中原的卫所，不管年迈还是年轻都需要闲时垦荒种地。
这肃州卫三面环敌，地处要冲。随时可能受到各方少数民族的攻击，故而肃州卫军户若有男丁，则父种地垦荒，子则入军营操练备战。若无男丁，则年不满七十者既要垦荒，又要操练。
所以在这大明朝，男丁就代表为家中分忧的劳动力，尤其是在这肃州卫，家里有一个两个男丁是十分重要的，故而平头百姓家重男轻女的风气也是这般有了成长的营养皿。
‘建文四年六月二十五日’，这一日包时烈早早的又扛着农具出了家门，前往卫城外讨赖河旁引灌的军田里去耕种忙碌去了。
包元乾听得柴门合上声响起，一个鲤鱼打挺从土炕上翻起，拍了拍一旁布衣上的沙土灰尘，三下五除二穿罢。
包元乾看了看弟弟还在熟睡，便蹑手蹑脚地取了自己房中积攒的几粒小的不能再小的碎银子出门了。
包时烈让包元乾在家安生待了五日，屁股也好了七八分，刀伤自不必说，有那黑袍人的金疮药，事半功倍，已经可以发力挥刀了，所以今日包元乾那颗躁动的心便按捺不住了。
包元乾挂着雁翎刀偷偷溜出家门，包元乾在大街上赊了两块饽饽，帐就记在了卫指挥衙门典吏姜为的头上。
肃州城不大，这些做生意的自然认识包元乾与姜为，姜为这吏员虽小不过赊两个饽饽的面子还是有的，只是不知道姜为知道了会作何感想。
包元乾在街上几个溜达，转进了一家裁缝铺。
“张裁缝，我要的那式衣衫做好了没？”，包元乾人未到，声先至。
那裁缝店的老板正拨着算筹，一听声音喜上眉梢迎上来道：“哟，包爷您来了。那衣服前日便做好了，就等着您来呢！”
包元乾点点头，张裁缝便笑呵呵地入后堂取货。
他有些百般聊赖，便叉着腰看着店里琳琅满目的各式衣衫，有寻常人家的粗布麻衣，也有大户人家的绫罗绸缎，甚至还有官员的常服布料，上好的缎子颇为奢华，包元乾看在眼里馋在心里，心道自己不知何年何月才能穿上这样成色的衣衫。
这大明虽然规定商人不得着绸缎，可是在这万里之外且军政一体的肃州卫，可顾不得这么多，稍有些权势的商贾之家无一不是绫罗绸缎，奢靡至极。
这肃州卫虽是苦寒之地，可人却相对自由许多，倒也是有得有失了。
“包爷，您的衣衫。”，正当包元乾想入非非之时，老板拖着衣衫走了出来。
包元乾倒也不客气，径直解下了自己身上这件补丁满布的破旧布衣，换了新衣服。
这是件交领改直身的青色布衣，改了直身宽大袖袍为窄袖劲装，收紧了下摆，虽然也是布衣不过却强在崭新，配上包元乾的体格倒是颇为干练。
包元乾满意地拍拍下摆，满意地点点头，人模狗样了起来。
付了钱将旧衣服寄存在此处，他摸了摸怀里那串绿珠链，心情格外的好。一扫前几日的阴霾，如今伤势愈合，新衣在身又要将这漂亮的链子赠给心爱的崔小姐，包元乾心里别提多高兴了。
一路哼着小曲儿来到城东，包元乾理了理头上网巾，拉了拉衣衫的褶皱便往崔家正门而去。
包元乾刚到崔家门口，只见外面停着一辆装扮颇为精致的马车，十来个家丁模样的骑着高头大马侍立在马车旁，马车前有个丫鬟打扮的女子在整理马车和上马的步阶。
包元乾疑惑，这是谁要出远门吗？
包元乾走近几步，只见从崔家厚实的实木大门里走出一个女子，女子上身着交领的殷红短衫，下着月白色马面裙，捋着秀发，婷婷端庄地走出大门。
此女气质颇为出众，齿若含贝，徐徐走来，青丝包裹钿头银篦，步摇发出清脆之声。
“小姐，这都几时了，再耽搁些时间这傍晚前怕是都到不了清水官驿了，这大晚上的我可不想在戈壁里喂狼呢！”
那丫鬟见自己小姐走出来，不由得皱着鼻子娇气说道。
那女子走到丫鬟身边轻轻拍了下丫鬟的头顶，嫣笑道：“环儿讨打，敢责问小姐我了不是？”
那环儿捂着头道：“哪有，小姐。环儿这是怕您耽误了日程，不能如期到甘州赴约，惹那窦公子不快罢了。”
那女子听罢，面容一甜，眉梢特意点缀的远山眉一弯真是眉如翠玉，言笑晏晏。
“莺莺？”
那环儿正欲带着此女上马车时，一个男子的声音从耳旁传来，崔莺莺含笑的面容突然呆滞了一下，缓缓看向那人。
“包大哥？”
说话的人正是包元乾，只不过包元乾此时脸色比较难看，有些低沉，没了来时的潇洒与喜悦。
“你....这是要去哪里？”，包元乾明知故问，他方才听得真切，哪里会不知道崔莺莺要去何处？只是他不见棺材不落泪罢了。
崔莺莺两靥微红，走到包元乾身前数步，眼神躲避，行了个女子礼道：“包大哥.....我....”
“我家小姐是去赴甘州卫窦大人的约，去甘州卫作客...”
“环儿！”，崔莺莺侧首呵斥了一声。
包元乾听罢哦了一声，两人气氛有些尴尬，都不知道该怎么说。
“那窦公子乃是甘州卫的经历官，年纪轻轻便是正六品在位。”，没想到崔莺莺没说话，那环儿又说了句。
崔莺莺脸上一红，心里尴尬，贝齿轻咬朱唇道：“包大哥，不是你想的那样，莺莺只是去作客罢了。”
包元乾表情僵硬地挠挠头，强笑道：“今日来得不是时候，没事，我倒没误会。不耽误你行程，莺莺你先去吧。日后回转肃州卫，我们再聊。”
崔莺莺听罢，臻首轻点，“包大哥，告辞了，再会。”
在环儿的催促下，崔莺莺登上马车，入车前最后无奈地看了包元乾一眼，抿了抿嘴便钻入了马车内，放下帷幔，挡住了视线。
包元乾呆立原地，见着马车远去，他嘴中干涩，胸中郁结，脑中茫然，手里紧握着的绿珠链却始终没有拿出来。
“环儿，你真是越来越放肆了，怎可胡言乱语？”，马车里，崔莺莺教训着环儿。
不料环儿却道：“小姐！他包鞑子是什么身份？怎么配得上小姐你？环儿也是为了你好才故意这么说的，想让他知难而退！”
崔莺莺轻叹一声道：“不管怎么说，包大哥也是我的救命恩人，怎么能恶语相向？”
“那时救我们的，又不止他一个，怎么？他想独揽英雄救美的功劳呀？”，环儿撅嘴道，“难道小姐你就没有对那窦公子心动过？不然又怎会去赴约？”
崔莺莺一听，脸色一变，垂下头不再说话。
环儿笑道：“小姐，你就是太心善了，以我看呀，这次甘州回来便与这包鞑子挑明了便是。”
