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肖恩·坦布尔推开门的时候，参与会议的其余人都已到齐。
花岗岩砌成的壁炉跃动着橙黄色火光，将暖意投射到四周的石墙。记忆当中，冬青堡内的休息大厅也是这般样子。每当用过晚餐，骑士们三三两两地去往那里，在温暖的圆桌旁边聊天、下棋，或是打两个无伤大雅的赌。皮尔斯会在那里玩骰子，古斯坦因则经常和其他骑士掰手腕，但通常没人赢得过他们。
那都是过去的事了。他微不可察地叹了口气，穿过小半个房间，坐到被阴影遮蔽的角落。
贝尔似是蜷缩在软椅里打盹，叫做艾利奥的少年正专注于保养他那柄长剑。爱莲娜呆在格鲁姆身旁，向他投来略带担忧的目光。莉莉停下了与安的私语，扭过头，扬起下巴盯着他的脸。
“我去了一趟帝国边境，通知了几个庄园和据点的骑士。”肖恩低声回答，“他们这两天会陆续过来，加上之前在这里定居的团员，差不多有两百来人。”
女佣兵微咧开嘴，露出满意的神情。
“比咱想象的多一些呐。这样应该够了吧，安？”
褐发的少女没有直接回应莉莉，而是转过脸，向肖恩略微躬身。
“坦布尔团长，辛苦了。”她的声音轻柔而自信，“刚好我们的调查，也有了比较明确的结果。”
“那么人算是齐了。”壁炉旁的贝隆人用指节敲了敲桌沿，看上去有些不耐烦。他穿着考究的红黑色礼服、厚实的天鹅绒斗篷与短筒皮靴，红棕色长髯蓬松柔顺，显然经过精心的保养和打理，“现在可以说了吧，帝国的‘探险家’小姐。你到底找到了什么？”
肖恩认得这个人。格姆林·岩火，梅隆国王的第五孙，也是王室派遣的「见证人」。他听闻这位五王孙曾南下旅行，并申请加入秘法联合会，可惜未能通过测试——在通常古板顽固，乃至有些排外的贝隆人当中，这几乎称得上是个异类。
但至少对他而言，算是件好事。
“如您所愿，格姆林大人。”少女平静地回答道，“先说结论，最近这些贝隆人死亡的原因——不管那是什么，就藏在灰山矿洞的深处。”
“证据。”贝隆人抚摸着长须，有意无意地瞥了肖恩一眼，“如果我没记错，有两名死者既不是矿工，也没去过任何一座矿洞。”
扎着麻花辫的旅行修女翻开随身的布包，从中取出一个更小的包裹拆开，将两枚一大一小，漆黑而略显粗糙的石头摆到桌面上。
“那名珠宝商从矿工手中收购了一批宝石，包括这枚天然的黑曜石，就在他死亡的两天前。”她有些遗憾的摇了摇头，指向另一枚较小的圆石，“而这是旅店主人的遗物，同样来自灰山矿洞。我们设法找到了它的原主人，那名矿工在一周前喝得烂醉，不小心把它丢在了旅店。”
莉莉拾起其中的一枚，放在鼻子下面嗅了嗅，似笑非笑地看着肖恩。那仿佛捕猎的狼一般的表情，让他隐约意识到什么，下意识地绷紧了神经——
“这上面带着玛尔的气息，可惜差不多消散了呐。”女佣兵咧开嘴，露出一对洁白的虎牙，“更准确地说，是缇娅娜的——咱就算什么都忘了，也忘不了这个味道呗？”
肖恩腾地站起身，几乎忘了自己身在何处，也忘了骑士团正面临的指控。他两步冲到莉莉面前，一把夺过她手中的石头，仿佛要将其捏碎一般。
“你说她还——你说母亲她……她没事？她还活着！？”
“咱可没这么说。”女佣兵鼻子出气，略显不满地瞪了他一眼，“对汝而言，就算缇娅娜杀了那些人，也无所谓呗？”
这盆冷水让肖恩清醒了一些。帝国的侵略结束后，莉莉告诉过他，「母亲」早在几十年前，自己尚未加入骑士团时便已陨落。但如果她仍然活着……
并且杀了那些贝隆人。骑士团必须为此负上责任，甚至可能被赶出王国。即便如此，只要想到「母亲」没有死，或许也不是没办法接受——
肖恩有些紧张地瞟向王国的几名使者，期望他们不会立刻迁怒于《黑鸦》。他看到另一枚石头在他们手中传递，再被缓缓放回桌上。格姆林·岩火身旁的两名贝隆人巫师相互对视一眼，各自摇了摇头。
“从这上面，我感觉不到任何东西。”看起来较为年老，魔力也更为深厚的那名巫师开了口，“就算你说的是真的，那些乌鸦信奉的神祗，为什么要杀掉我们的人？”
“不只是黑鸦的「地之主」哦。”安轻轻摇头，平静地注视着对方，“贝隆人同样信奉过玛尔，我说的对么？”
“这……的确没错。但那是很久以前——很久以前了。”
年老的巫师皱起眉头，言语中带着迟疑，“我出生的时候，女神就不再回应我们的祈祷了。我们巫师里，一直有人怀疑她早已经死了……两百多年前，和艾尔纳人的神明一起。”
少女轻轻点头，给了对方一个赞许的微笑。
“你们很接近事实了，卡尔曼大人。”她细声轻语，“两百年前的一场意外，让亚历克斯·埃达不幸陨落，缇娅娜·玛尔则身负重伤。几十年前，曾引发「灰色战争」的巫妖，费米尔·斯塔克，设法夺取了「地之主」的位置。我们本以为，他在那时彻底杀死了缇娅娜——但现在看来，事实并非如此。”
“等一等。”更年轻些的贝隆人巫师抬起一只手，打断了安的叙述，“你……你们从哪里知道的这些？连我们王室巫师都——”
“咱见过她。她也见过她。”
莉莉挺起胸膛，扬起嘴角，斩钉截铁地回答道。
“就在前不久，咱回到了历史上的一百年前，而且……和缇娅娜打了个照面呗？”她撇了撇嘴，仿佛想起了什么不快的事情，“至于后面那部分，是「光之主」莱昂诺斯亲口告诉咱的。微风森林的那时候，咱有幸去他的家里做过客人呐。”
这也太难以置信了，肖恩心想。可不知怎的，他竟完全不觉得莉莉在说谎。他快速扫过其他人的脸，看到王国的使者们神情严肃，或是有些惊愕，却没有表露出明显的怀疑。
但莉莉似乎仍不满足。她转过半个身体，舔了舔嘴唇，将矛头直接对准了他。
“咱问汝。汝心目中的‘母亲’，是个什么样子？”
肖恩愣住了。
他一瞬间不知该怎样回答。教义里的「母亲」对信徒们充满慈爱，对敌人则冷酷严苛，俨然有些剥离了人性；祭司长穆尔直到死亡前夕，也坚信着曾经和蔼如夜的「母亲」，绝不会亲手将骑士团摧毁；至于他自己——曾经每日的晚祷时，总有一丝亲切而温暖的气息，缓缓抚慰他的意识，令他一夜无梦安眠。
若那气息不只是他的幻觉，或来自杀害了她的‘敌人’……祭司长一定会很开心吧。
因为母亲，从未抛弃过他们。
“大概是很好……很温柔的吧。”肖恩缓缓垂下头，说着自己也不敢确信的话，“一直……从来都……眷顾着我们……”
“哼……要咱来说，她倒是个脾气挺坏的家伙。”
肖恩难以置信地抬起头，可莉莉压根没有看他。
“对请求她帮忙的人滥发脾气，拿冒犯她的人开刀立威。为了达成目的，根本不在乎几个凡人的死活。甚至只因为「天之主」造出了不死的人类，惹得她不满，就把那些人全都杀了呗？”
他张了张嘴，本能地想要反驳，却不知从何处开口。他满是困惑地看着莉莉，看着女佣兵呼了口气，沉默了数秒，才继续说了下去。
“不过啊，哪怕是身负重伤的她，在《黑鸦》的城堡受到攻击时，也不顾伤势加重，就为了保护那些个骑士的安全。而且咱前不久的……经历里，别管什么原因，那家伙舍弃掉自己的性命，拯救了整个大陆的……全部人类呐。”
女佣兵闭上眼睛，不再言语。肖恩深深吸了口气，几乎一下子流下泪来。
他不曾亲眼见过母亲。如今莉莉的叙述，才让她的形象头一次具体起来。她从未全知，并非完美，具备喜怒，拥有人性，却又毫无疑问地，是关爱着他们与所有世人的「守护女神」。
“你说的这些……事情，都……是真的么？”
“是的。我可以保证。”
安轻细的声音回答了他，“莉莉和我，还有佣兵团的所有人一同经历了那段历史。我以圣紫罗兰的名誉起誓，她讲述的每一件事都是事实。”她略微顿了顿，将目光转向王国的使者们，“缇娅娜拥有神使的骄傲，但她是真的爱着她的每一名信徒，乃至这片生灵繁盛的大地。正因如此，我不相信她会无缘无故杀死贝隆人，也不认为，是你们无意中冒犯到了她。”
“那又是怎么回事？”格姆林冷着一张脸，没好气地开口道，“难道她疯了么？”
出乎肖恩预料地，安认真地点了点头。
“这是可能性最大的情形。”她说，“费米尔没能杀死缇娅娜——或许掌管消亡的神使，总有办法保存自己的生命。”她端起桌上的杯子，轻轻抿了一口，“但她还是失去了几乎全部力量，以及绝大部分的神智。”
“还是有点不对。”王室的使者抬起食指，再次敲了敲桌子，“你刚说过，费米尔抢夺「地之主」的权位，是几十年前的事。那为什么，她直到最近才开始发疯？”
这一次，少女难得地沉吟了一阵子，才开口给出解答。
“大概是因为，「天之主」的力量，发生了什么事情吧。”
这次连肖恩都没能一下子理解安说的话，“天……之主？”
“坦布尔团长。”安用探询的目光望着他，“能否告诉我，你之前向‘母亲’祈祷时，是有怎样的感觉？”
他试着回忆了仿佛很久以前的事情，然后尽力用语言将其描述出来。
“我从未清晰地听到过她的声音。”肖恩低声说，“但我有时感觉到，有一个熟悉的……什么，从遥远的地方看顾着我。我觉得……不，我相信，那就是‘母亲’。”
