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王梅香忙从地上爬起来，稍整罗裙，垂着的眼眸里波光荡漾，对着姚怀礼深深施礼，哽咽着软语道：“今日多谢大公子的搭救之恩，改日梅香定当上门道谢。只是今日之事一闹，梅香虽然对家父解除婚约深感惭愧，却也无可奈何，实在是无颜再在街上待下去，先行告退了。”
说罢，王梅香抬头深深地看了姚怀礼一眼，面色绯红，转身飞快离去。
人群自动为她让出一条道来。
正好王梅香的贴身丫环小红去搬了救兵刚回来，见王梅香面色绯红地匆匆离开，刚要张口问问怎么回事，见王梅香似乎没有心情谈论，便回头朝跪在地上一脸失魂落魄的刘文举看了一眼，匆忙跟了上去。
姚怀礼看着匆忙离去的王梅香主仆俩，莫名其妙，自己原本是要帮被退婚的刘文举讨回公道的，虽然他对于刘文举此等孱弱、哀求之举十分看不上眼，但路见不平还是不能不拔刀相助的！只是怎么才一转眼的功夫，却就成了他对王梅香有了救命之恩。
“你！”刘文举从地上爬起来，一脸愤愤地盯着兀自糊涂的姚怀礼，像是姚怀礼生生地把王梅香从他手里抢去了一般。恨恨地指着姚怀礼半晌，刘文举最终冷哼一声，匆匆离去了。
人群见此都哈哈笑了起来，看着姚怀礼的眼神儿变得意味深长。
姚怀礼被众人看得发窘生气，也一扭头，昂首阔步地火速离开了。
徒留众人哈哈大笑，揣测着今日之事后可能发生的绯色姻缘。
不远处拐角的茶楼上，一扇打开的窗户合上了。
窗户边茶桌上坐着的，赫然就是微服私访的西川府新任知府姚士卿。
一旁，临窗而立的，是上任知府留下的旧吏，幕僚廖云清，因为他过于刚直，多次对上任知府直言劝谏，所以在上任知府离任时，理所当然地被无情抛弃了。
两人年纪相差不过五岁，姚士卿也把他当平辈相交，所以廖云清也没有那么多束缚，给姚士卿添了一杯茶，在他对面坐下，笑道：“大公子为人爽直侠义，真是性情中人。”
“他？”姚士卿无奈地摇头，一笑道：“不过是有勇无谋的莽夫罢了。他若是能有怀瑾一半的聪慧懂事，我也不会给他起名怀礼以示劝诫了。可惜，似乎没什么用。”
廖云清看了姚士卿一眼，试探道：“其实，属下有句话不知当说不当说。”虽然他的正直和能力很得姚士卿赏识，但毕竟是下属，不敢妄议上司的家事。
“你我之间，还有什么当讲不当讲的。”姚士卿微微一笑，道：“云清只管说来就是。”
“是，大人。”廖云清这才措辞委婉地说：“以属下看来，大公子不是有勇无谋，只是天性偏爱舞刀弄枪，不喜欢经济学问，这一点，跟酷爱风雅的二公子是不同的。人人都有自己的路要走，大人您又何必……”
“云清不必为他说话。”姚士卿摆手打断廖云清的话，语重心长地说，“怀礼爱武嫌文，我如何不知道这一点。但是他将来必定会因为我的关系接触很多位高权重之人，若是现在不好好管教，只怕将来惹了大祸，就后悔不及了。我非是一定要他考取功名，只是希望他懂得如何在这世上立足。”
“云清鲁莽了。”廖云清忙站起来拱手，一脸肃然道，“大人如此严厉管教大公子，原来是用心良苦。”
姚士卿点点头，示意廖云清坐下，长叹一声，道：“你们都只道我偏爱怀瑾，却对怀礼过于严苛，却不知道做父亲的焉有不疼爱子女的道理？就是馨儿，我也恨不得什么烦心事都远远地躲开她。但是，我怎么能事事都帮他们铺好路？那不是爱他们，是害了他们！”
顿了顿，姚士卿又小声说：“云清你是聪明人，我也不瞒你，如今的边境是越来越不太平了，虽然战事暂歇，但是周围可是群狼环伺。再加上朝堂上又党争倾轧不断，在这内忧外患的纷繁中，多多历练，长个心眼，总没有坏处。”
廖云清点头，心有戚戚焉，叹息道：“父母之爱其子，则为之计深远。大人真是用心良苦。不过，这王家可不是好惹的。今日大公子招惹上了王家的大小姐，只怕他们会借机攀附。大公子又是个直爽无心机的人，只怕到时候难免被人利用。”
“他王家不过是一介商人，我焉会怕他？”姚士卿冷然道，“他们要是敢打怀礼的主意，我自然有办法让王家从西川富商一列除名！正好，我也得找机会，好好地整顿一下整个西川府的商务了！”
廖云清见姚士卿眼里精光闪烁，似乎对王家人的找茬十分期待，不觉莞尔，西川府的百姓只怕不知道，这位知府大人是巴不得别来找麻烦呢！为了什么呢？做出政绩，得到朝廷奖赏提拔自然是其一；其二，只怕还是为了那连他都未曾见过的已故知府夫人王清慧，当今翰林院大学士王书盛的独女，曾经才名冠京华的一代奇女子。
想到姚士卿挂在书房的那幅娟秀的仕女图，廖云清叹息，如今西川府人人都道姚知府是个为民请命的大好官，谁又知道他私底下还是一个眷念亡妻的痴人，甚至为了再回亡妻成长的故土京城生活，拼了命地要做出一番政绩，调回京师。
姚士卿不知道廖云清心底的风云变化，只是微笑着坐在茶馆里，听家长里短、街谈巷议的，借机了解民生。
对于姚大公子当街行侠仗义的后续事件，李小婵并不知情，此时的她正将散碎的银子兼铜板凑够了二两之数，交给李名远，并告诉他自己花了百十个铜板感谢别人，虽然是多花费了些，但是也是想要花钱堵人家的嘴，省得他们再到处嘲弄说，他花钱买红姑却只是中了人家的骗局而已。
果然，李名远虽然有些为白白地丢了这百十个铜板而肉痛，却动了动嘴，最终什么也没有再多问。
李小婵心底暗笑，面上却一派正色地关心起种麦茬庄稼的事来。
