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三司会审后，秦宛月便收到了萧明熙亲笔写就的详细解释，她强忍着性子看到最后，颓然撒手，抵着眉心默默无言。寒竹犹豫着拾起信笺，小心问道：
“娘娘，侍郎确实是认罪了啊，一如娘娘心愿。娘娘可是……可是觉得有些差强人意”
秦宛月抬头疲倦一笑：“不是。如此甚好，板上钉钉的罪名，他一人之身负万千学子激愤……但听说街上士子都愤愤要求判斩，若朝廷不堪众怒允了此请……”她停顿片刻，垂眸低语：“未免有些便宜他。”
寒竹愣了愣，安抚道：“倒也不算便宜。他毒害夫人气死老爷，让他受那一刀算是血债血偿，合情合理……”
秦宛月默然，只管摩挲着玉玦。
“……他欠我的岂止爹娘两条命，怎能让他轻易解脱……他不能死。”
这时丫嬛进来报说顾太医到，秦宛月遂命请入内室。顾偃例行诊罢，便委婉说起受秦侍郎夫人之托，求王妃在三殿下面前为秦侍郎设法转圜一二，务必留得性命。秦宛月听罢只说尽力一试，顾偃遂恭谨告辞。
当晚庆王回府，秦宛月俟机问起舞弊案，依照预先想好的说辞漫不经心把几句话道出，随即暗觑庆王面色，见他神态上似有赞同之意，心里便有了八成底。次日庆王上朝后，她叮嘱寒竹，朝中消息一俟传出便即刻来通报。果然如她所愿，秦桓未被问斩，而是择日起解流放北疆，得闻此讯她心里顿时松了一口气。
“罪不及子嗣，等秦桓走后多关照点他妻女，好歹也是我的嫂子侄女，总不能让人家没了活路。”秦宛月坐在梅苑树下同寒竹絮絮闲话，眉宇间是经年不见的轻快，“然后再让阿姐替我去爹娘坟前上炷香罢，也好叫爹娘知道，我允诺过的到底是兑现了。”
她将手里那块玉玦迎着日光举起，玉玦莹润通透，皎皎无暇。她手指灵巧地一翻转将玉玦收回掌中，扶着寒竹起身慢慢往轩厅走去，融融春光洒在身上，为她平添一份温柔。
此后几天，秦宛月兴致人人可见地高起来，面上常带微笑，眸中尽是祥宁。大理寺狱和沈梦华的消息萧明熙差人每日传报一次，听闻沈梦华拼力打点狱卒托人照看，又日日亲去探监，秦宛月不由轻轻撇嘴，对寒竹笑道：“莫看我这嫂子性情庸碌，倒还重情重义。只怕秦桓也没想到，到头来对他不离不弃的只有他这糟糠之妻。”
“一日夫妻百日恩。沈氏跟侍郎同起同坐这些年，多少也有些情分的。”寒竹说着，忍不住又轻声道：“譬如三殿下，对您不也是情深义重得很么”
秦宛月垂眸只作没听见，自管翻看萧家暗报，道：“他是初十登程。沈氏还真舍得花银子，照她这番手笔，流放路途怕也跟闲游无二。暂且让秦桓再过几天安生日子，等到了北疆，可就容不得他这般轻省了。”
初六早上天朗气清，早膳后秦宛月稍事歇息，到院中慢慢溜达了几圈，顿觉百无聊赖，遂回室内命寒竹取来各色丝线，让她一起掌眼配颜色，打算给玉玦编条璎珞穗头。两人挑来拣去在水青和月白两色间迟疑不决。忽有小嬛禀报，道后门来了个人，受人之托找寒竹传个口信。
秦宛月催着寒竹走了，自己取下那两色丝线配着玉玦比来比去，忽然灵光一闪，抽出一条艳红绒绳配在玉玦下，登时联想起秦家东院那株老枫。
“就是这颜色……”她喃喃道，反复端详着红绳衬托下越发莹白的玉玦。偶一抬头见寒竹匆匆回来，遂扬手笑道：“寒竹，你看这颜色！我跟你说，秦——前朝有一首奉祀九黎氏蚩尤祠的七言诗，最后一句是‘遗恨难随风烟去，三尺精魂化霜红’，不正是活写晚枫染秋霜的典故么！我看就用这颜色罢，配起来恰似枫红覆严霜，你觉得如何”
寒竹心不在焉应付了几句，秦宛月终于觉出她神情异样，笑容褪去，挥退身边侍婢微微蹙眉道：“那人说什么了，你面色怎的如此难看”
寒竹忙道：“没什么事，娘娘放心……这颜色确实极好，刚好能跟您这玉玦上两点红记相配，就这么定了吧！您且稍等，奴婢给您取剪刀……”
秦宛月一把扯住她袖袂，道：“寒竹，我跟你说过，无论何事都不能瞒着我！趁早说出来，还能一起商量个对策不是”
寒竹看她一眼艰难开了口：“那人今早探得狱中消息，秦桓他……昨夜在牢里服毒自尽了。”
秦宛月瞳孔骤缩，扯动嘴角冷笑道：“笑话！我还不知道他么，以前受那般轻视欺辱都能隐忍，现在不过流放北疆，沈氏又给他四处打点，过几年天下大赦没准儿还能减罪，他怎会自尽！”
“确是自尽了，娘娘。今日本应刺面，去提人时才发觉有异……”
秦宛月瞬间明了：是了——孤高自傲的他怎么可能忍下黥面这等屈辱！……
“据说是昨晚孙莫岚独自探监时暗中带进去的砒毒……”寒竹见她面色越发颓白，迟疑道：“大理寺仵作验尸，说那是精炼过的至纯砒毒，一旦入口立时发作，基本觉不到什么痛楚……”
秦宛月不等她说完霍然立起，似笑非笑颤声道：“他死得稳妥与否，跟我有什么干碍！他……他怎能……难怪他会做出弑父弑母之举，对自己都能下得去这狠手……倒是白白便宜了他……”
她身子虚晃了一下，寒竹急忙上前扶住连声道：“正是，他自己不爱惜性命怨得了谁奴婢早就说过，侍郎连害夫人老爷，更狠得下心那般对小姐，就不该容他于世！”
秦宛月此刻满心凄惶，自己苦苦挣扎这十年所求到底为何——不就是为自己、为父母报仇吗如今大仇得报恩怨两断，还有什么不足，难道还要假惺惺地为他流泪么……
她觉得手里有什么硬物硌得难受，低头看时，却是随身十年的那枚玉玦。曾几何时，每当她彻夜难寐，唯能反复摸着这玉玦回想春江一夜，籍此坚定报仇的决心。然而此刻再看，它却突然勾起尘封许久的记忆。
那年初春微寒，秦桓为堂兄弟所不容，被围打昏死，哽哽一息，自己嚎啕心痛只求把人留住；十年后，反是自己亲手逼得他命断黄泉——诸多难以分明的情愫不由分说冲撞着心头，登时化作一股腥甜涌上咽喉。
秦宛月踉跄几步，噗地吐出一口殷红鲜血，眼前一黑厥倒在寒竹臂弯里。寒竹惊惶呼叫声中，玉玦连同半根红绳从秦宛月指尖滑落，呛啷一声脆响掉进星点血迹间，断做两截。
