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每年春秋两季，凤华县外凤口渡最是繁忙，各处商船均在此停泊，商队下了船便直奔凤华县城，在县内稍作休整，再往京城去。
四月中旬，融春时节。不过清晨，县内两条主街上已经人满声喧，沿街食肆坐满食客，其中尤以十字街东一家并不起眼的小店面最热闹，店外挑着的布幌犹新，上面印着：“潍城地道肉火烧”，店门匾额上四个大字：“秦家食肆”。
店内凡是能落脚的地方都安插着小凳，食客俱是商队中人，人手一个素纸裹着热腾腾的肉火烧，顾不得肉馅滚烫，大口吃得不亦乐乎，若觉得实在烫嘴便低头稀溜溜喝几口半热的豆腐脑，脑门越发冒出汗来。
与店堂一帘之隔的厨间，一名年轻妇人包头挽袖飞快擀饼，手下几转几旋就是一张饼皮，再挑入肉馅一攥一按，一个火烧便已成形。她转手丢在案上，另有一名半百妇人接手放进烤炉里。两人配合默契，任谁见了也猜不到那年轻妇人花了大半月时间练习，天天不停歇经手无数饼皮才得今日这般熟练，更想不到她一月前犹是尚华城中三品侍郎妻，十指从未沾过阳春水。
案台旁开着窗口，恰能看见店堂内情景。每见有人进来她便含笑招呼一声，手下活计不停。紧挨窗口是柜台，一名文绉绉的老先生守着算盘账簿结钱，另有一名半老妇人在店堂中兜转收拾碗盏，忙得不可开交。
有新来的商客心生好奇，遂跟相识行商打听这食肆生意怎的如此好有知底里的吞下一口火烧，指指点点道：“这你就不知道了，这食肆上个月才刚开张，架不住人家有亲故能帮衬，渡口那管泊船的王家大郎每接一支商队就一力邀请人家到这边打尖，抢先拉了人来，又的确实惠顶饥，一传二传的，生意自然就好了。”
这时旁边一人拿着新出锅一个火烧插言道：
“你瞧见对面那郑记豆腐了没一家的，那边每到午时酉时中晚饭点便做出一锅小豆腐，鲜得紧！配上新鲜摊的杂面煎饼一卷，啧啧！你可得卡着点儿去，人家每天就做这两锅，卖完就再没了。等吃完小豆腐再花两个钱买一碗压出来的豆腐浆儿——那才算圆满！”
随着日头升高，食客陆陆续续走尽，从破晓就开始忙碌的秦家食肆终于安静下来。沈梦华跟父母郑氏一起收拾过桌椅洗净碗筷，撑着侧腰掀帘走到后院，见秦如月正埋首树下藤桌上写着什么。她停在孩子身后，环住女儿单薄双肩轻轻问道：“宛如何时起床的怎也不去前面跟阿娘说一声”
“女儿早就起了，见阿娘正忙便没去打搅。”秦如月一边应着，手下一笔一画，一个个工整字迹落在纸上，极似秦桓的一手隽秀笔迹。秦如月写完一页，吹着墨迹，秀眉蹙起的瞬间，隐约有着其父清冷影子，“阿娘一定要这么拼么何不每天定个量，为那几个钱亏耗了身子，不值当。”
“嗯……”沈梦华含混应着，“阿娘不累，习惯就好了。趁现在商船繁忙多攒下些家底，等船队进入淡季，咱们就能轻省些了。”
秦如月没再说话，管自提笔继续默写，沈梦华眸光随着女儿游走的笔尖移动着，清晰的字迹映入眼底：“……由是因果连绵，善恶昭揭，致阴阳有数，生灭无停……从此是非憎爱，人我冤亲……业海茫茫，相续流转不息，幽关隐隐，究竟解脱何时……”那是每年往白龙寺上香时秦桓背诵的经文，不知从何时起，秦如月已通篇念熟，大半月来没日没夜地埋头默写，眼见得消瘦下去。她虽心疼却未劝阻。女儿以此寄托对亡父的怀思，她不能劝。
“姑娘，姑娘啊！”随着响亮的叫声，郑氏掀帘进到院内，手里捧着一只钵碗，脸上笑意明朗，“这是专给小姐留出来的豆浆，浓浓的。小姐还在写可得歇歇了——”
“嬷嬷，”沈梦华说话间已起身接过钵碗，把不知所以的郑氏领进灶间，一面将豆浆放进蒸笼捂着，一面轻声道：“嬷嬷就让她去好了。那是渡亡魂的经文，明日是她父亲冥寿，这些日子紧赶慢赶，为的就是这一天。”
郑氏肃然，笑容微敛，重重点头道：“虽是这般说，可姑娘也得仔细着小姐身子……姑爷求的是小姐安康，可别让小姐自己折腾出病来。”
沈梦华慢慢揩抹着案板，缓声道：“我明白。明天我会带宛如去庵里祭拜……过了明日就好了。”她轻一涩笑，“宛如也不是那不懂事没分寸的，有时比我都省心呢。”
中午又是一波食客高峰，待沈梦华得空坐下喘口气，午时已过，日影慢慢往西移去。她带着针线篓在店门处寻张桌凳坐下，翻出前日揽下的绣活，忖度着配好花线开始绣样。她正聚精会神做活，忽听门外有人喊道：
“店家，还开火么”
沈梦华循声看去，只见店门前停下一行五六人，为首一名圆髻绾发的妇人约莫五十上下年纪，倒是颇有些威仪。她忙起身笑着招呼道：“开火的，客官快请进来坐。”待众人进店落座，沈梦华一边捅着灶火，边问：“客官吃些什么”
“你们自便。”妇人向从人说了一声，管自在屋内踱着，沈梦华也不多问，依次将几名伴当要的火烧送上后便退回到内间。却听帘栊声起，沈梦华从窗口探头望去，秦如月拎着一尾鱼进来，搁在瓦盆里冲她说声“外祖母买来的”，顺势向堂中扫了一眼，目光恰与那妇人对了个正着。
秦如月转身进了后院。妇人伫立原地，似发怔又似追忆，良久才飘出一声轻叹，道：
“真是像。早些年小姐还没长开，如今再看，实在像侍郎啊。”
沈梦华听了个仔细，她神色一凝正若有所思，便见那妇人走进来施了一礼，道：“夫人尊贵，不记得老身也是常情。老身跟贵府里孙嬷嬷颇有几分交情，今日冒昧叨扰，是受故人所托传一份口信的。”
沈梦华心下恍然，这位应该便是与孙莫岚交情颇深的那位牙行当家人李四娘了。她眸色微变，原先亲和收了几分，疏淡持礼道：“原来是故人。不知四娘到此，可是有孙嬷嬷的消息”
李四娘留意到她说起孙莫岚时眼底有瞬间沉暗，半垂了眼睫微一颔首：“老身正是受了莫岚所托，想夫人对侍郎猝死必心有不甘，故托老身为夫人解惑。”她抬头看着沈梦华平静道：“当时被关押进狱牢后，实是侍郎早已存了死志，莫岚遂求到我这里，夫人也知老身这生意三教九流识得人多，便应了莫岚。”
“即便如此，即便如此……”沈梦华只觉渐已平复的伤恸又被撕扯开，“她也不能擅自做这主张！……”
“莫岚有求于我，我岂能拒绝。”李四娘说罢取出一封书信并一只锦包。“莫岚初五晚与侍郎诀别后便暂居于我牙行，后来侍郎下葬，莫岚亦曾遥祭，次日便随我李家行队南下，前日刚得到消息，莫岚已自沉凤江中。莫岚留有遗书，托老身转交夫人，另有一应积蓄俱都留与小姐，聊解对夫人之愧。”
沈梦华盯着暗红炭火沉默不语，只觉心头窒闷难抑。李四娘将书信锦包放在案板上，淡声道：“牙船马上要开启了。老身话已带到，夫人珍重。”
沈梦华呆呆地听一行人脚步声渐次消失，方坐下拆开书信，寥寥看了几行，不由错愕。孙莫岚在信中细细道明了秦桓的身世：生母为获罪遭难的太守小姐，自幼因庶出备受歧视和苛待，生母自缢后被送入山中书院孤身长大，经年后考中秀才方归……沈梦华至此恍然，怪不得老夫人老太爷相继离世也未见他有何悲痛；怪不得八年来从未见过他的舒心笑颜……然而就算这段隐秘过往揭开又当如何赫赫侍郎府如今只剩下她和秦如月了。
这日下晌，秦家食肆鲜有地闭门谢客，有食客不甘心地向左右人家打听，俱都摇头，对面豆腐铺里郑氏闻声，探首招呼道：“秦娘子么家中有事出去了，明日也不在。明日是她家亡人冥寿，要往庵里上头香，客人改日再来罢！”
此时的沈梦华正同秦如月慢慢走在凤河边。县城紧邻渡口，出城不过两三里便望见了倒映着落日粼光的长河。初到县里时，每每觉得烦郁伤感，她便会出城沿着河堤走走，或是立在堤边树下出神，慢慢便成了习惯。
母女二人沿堤岸缓步闲行，渐渐离了人声嘈杂的码头，环顾四周，青苇离离新叶葱茏，从河上吹过来的风卷着细碎水花落在脸上，点点沁凉。
“方才来了一位孙嬷嬷的故人，说了嬷嬷的消息。”沈梦华声音在风中略有模糊，“嬷嬷已经随你父亲去了。”
秦如月盯着随波渐远的一两点船影，半刻轻声道：“是父亲让孙嬷嬷寻的毒么”
沈梦华眺望着空中回旋的几只乌鸦“嗯”了一声，又回头看看秦如月，忖度片刻取出信来缓缓道：“嬷嬷还留了遗书，一并托人送来。拿去看看罢……事关你父亲，你总该知道的。”
秦如月很快看完，表情并未有多大波动，只是仔细折好信笺还给母亲，视线重投向波光粼粼的河水，眸中似泛起水光，斑驳闪烁。良久，她自语般的呢喃道：“阿爹该是心满意足的罢……连嬷嬷一起，都见到祖母了。”
沈梦华默然，只轻轻拥住女儿。晚霞在天边洇染开，半空回旋的暮鸦双翼如披彩云。风起了，苇丛飒飒，群鸦遥相呼应，乘着落日最后余晖往西边绵延起伏的凤山飞去。
