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梅隆的太阳穴隐隐作疼，脑袋里仿佛有个淘气小人一直在跳舞，他已经整整二十个小时没有睡觉。但在演播室的摄像机前，他还得强打精神念完手中这张发言稿。
“.希望冲突双方能保持克制，不要让事态的发展彻底失控，美利坚合众国全部武装力量已进入紧急战备状态。我们强烈谴责那些针对无辜者的屠杀，并愿就此提供人道主义援助，由第三方相关专家组成的一个国际观察组已向联合国提出申请，他们将竭尽全力阻止这场战争扩大为毁灭全世界的浩劫。每一个国家都不希望战火烧到自己的境内，但为了避免人类文明的灭亡，我们将不惜采取一切必要手段，这是美国人民的责任，也是我们的誓言，愿上帝保佑美国，保佑整个人类。”
玻璃后面的摄像师做了个结束手势，梅隆站起身来就走，他现在唯一想的就是找张床睡几个小时。但门外的助理抱着一堆文件立刻堵了上来：“总统先生，这些文件需要您尽快签署。”
梅隆匆匆看了一眼，脸色有些不快：“全国紧急动员令不是已经签署了吗，这是什么？”
“总统先生，这是战时交通工具紧急征用令，我们需要征用更多的民用飞机，到现在只有一个半机械化师投送到日本，参谋长联席会议主席对这样的速度大发雷霆.”不等这位助理唠叨完，梅隆抢过笔三下五除二签上自己的名字。
旁边又插进来一个满脸忧色的胖子，这位是国务卿鲍曼：“比尔，他们掐断了热线电话，两边都掐断了，我拨了四个小时也没打通，这帮狗娘养的！还有，两边驻联合国的大使一直在吵架，照这个样子，安理会没法举行任何表决。”
梅隆满不在乎地挥挥手：“不管他们，他们在拖时间，等待战争决出胜负才会回到谈判桌上来。你直接联系他们的外交部发出警告，如果日本和关岛受到哪怕最轻微的攻击，我们不介意让大家回到石器时代。”
刚才那名助理转瞬间又跑了回来，梅隆恶狠狠地盯着他：“又有什么见鬼的动员令吗，能不能一次让我签完？”
助理面露怯色，犹豫着道：“不，总统先生，国防部长有急事找您，三号线。”
钻进防弹林肯车，门刚一关上司机立刻启动。梅隆接过递来的红色保密电话，电话那头国防部长帕尔斯的声音听起来很激动：“比尔，有一件大事。”
“我知道，地球要完蛋了，但我可能会先累死。”梅隆干巴巴地回答，他闭上眼睛，尽量把自己的身体放平到一个最舒服的角度。还能有比世界毁灭更大的事吗？随着第一枚洲际弹道导弹的爆炸，从国防部那边接连传来的就没有一个好消息。
“你赶紧回地下庇护所，我在这里等你，这事十万火急，我们最好见面详谈。”
国防部长帕尔斯是个古怪的老头，他身上融合了孩子气的顽皮和老奸巨猾的狡诈，当初组建竞选班子时梅隆就不太喜欢他，尤其不喜欢他那种自作聪明的幽默风格。帕尔斯的脸色潮红，明显有些过于激动，他身后跟了好几个穿制服的空军校官，这群人在地下庇护所的战略指挥中心大厅里格外显眼，不是因为他们笔挺的空军制服，而是他们脸上那种欲言又止的肃穆凝重。
精于识人的梅隆一眼看出，这帮人在竭力掩饰内心激动的情绪。
“帕尔斯，这是怎么回事？”他拿起一杯咖啡，沾满血丝的双眼眯成了一条缝。
国防部长做了个手势，他身后有个上校把一台打开的笔记本电脑放在椭圆形办公桌上，帕尔斯将电脑的显示屏转过来正对着梅隆，那上面是侦察卫星俯拍的高分辨率动态画面，梅隆对此并不陌生。
耳边传来帕尔斯的解释：“这是监测组今天早上拍到的，事发地点距离边境线差不多近千公里，昨晚这座城市北面还爆发了一场坦克战。”
梅隆啜了一口咖啡，开始细看屏幕。几辆露国人的主战坦克在城市中猪突猛进，他们似乎在追逐一辆轿车，但很快梅隆发现自己看走眼了，那不是一辆轿车，因为没有轿车可以跨过公路护栏还能蹿上屋顶，然后又从屋顶上蹦到地面上飞奔。那是一个流线形的载具，长着四条怪异足肢，移动速度极快。
“露国人的坦克开了两炮，都击中了这个东西，但没有对它造成任何伤害。我们用计算机分析过，这东西被击中前后的移动速度没有明显变化，估计在每小时九十公里左右，但这是在狭窄的小巷子里，不是在什么高速公路上。到目前为止，我们的卫星监测到它还在这座城市里。我敢打包票，全世界的汽车厂商都愿意用全部资产换它的悬挂系统设计图纸，而五角大楼的将军们愿意用自己的内裤换它的防护技术。”
“中国人的秘密武器吗？”梅隆暂时忘记了瞌睡，他下意识地补充了一句：“我记得波士顿动力公司也搞过四足机械行走器之类的东西，这会不会是从我们这里偷走的技术？”
国防部长摇了摇头：“波士顿动力公司搞的机械骡子只是个试验品，那东西行走速度比步兵还慢，除了能全地形移动之外几乎一无是处。比尔，你别问我，我也不知道这是什么鬼东西，我手下的专家们也没人知道，但他们说这东西会让所有现役的履带坦克都变成废物。而我，认为他们说的一点没错。”
梅隆看了一眼帕尔斯，国防部长也意味深长地注视着他。这个头发花白的老头肩负着这个帝国以武力称霸全球的神圣使命，但武力并不能解决所有的问题，每当遇到难题时，老家伙就会试图把皮球踢给自己，让自己来替他承担决策的风险和责任，这个狡猾的老杂种。梅隆放下手中的咖啡杯，决定先吊吊对方胃口：“你是在建议我们参战吗？”
“我建议立刻动手去拿我们需要的东西，赶在露国人把那里种满蘑菇之前搞清楚这东西到底是什么，最好能把它带回来，这关系到美国的利益.”帕尔斯唾沫乱飞，口水甚至溅到梅隆脸上，他的情绪越来越激动。
“我们去年的军费开支是12000亿美元，但这东西会让国防部变成一个天大的笑话。我们需要它，看在上帝的份上，比尔，让小伙子们去把它搞回来，然后再来关心这个世界是否毁灭。你已经看到，露国人也发现了它，如果让他们先得到这东西，这场战争最后可能会有一个所有人都意想不到的结局，但那绝不是我们想要的结局。”
“说说你的计划。”梅隆继续不动声色。
“这东西自始自终没有开火，因此我们推测它很可能还在测试阶段，也许并未装备武器，但我们需要一个机会接近它来核实这些猜测。据我所知，中国人的军用卫星已经全部完蛋，我们可以适当地抛出橄榄枝，暗地里向他们提供卫星侦察情报，换取明面上让我们向战区派遣军事观察团的许可。”
“军事观察团？”梅隆有些跟不上老头儿的思维。
帕尔斯无声地笑了，又是那种梅隆最讨厌的自以为是的幽默笑容：“对，军事观察团，一支采用最新技术打造的机械化特种部队，他们会尽可能把那个东西带回美国。那里离海岸线只有几百公里，只要小伙子们能撑到登上我们的接应潜艇，一切全都搞定。”
“如果事情搞砸了的话，中国人和露国人会同时把核弹朝我们扔过来。”梅隆冷冷地评价。
“他们没有这个胆量，因为我们可以奉还双倍的回礼，我们甚至可以先干掉他们剩下的发射基地和潜艇。他们很清楚，战争不是赌博，是实力的较量，本钱太少的人是没资格站到牌桌前的。”帕尔斯注视着梅隆，他的鼻孔因为气息粗重而张大。
梅隆突然笑了起来，帕尔斯瞪着他，看了半响之后也笑起来，他身后的那帮空军军官全都笑了起来。美利坚合众国的总统最后说道：“我需要一份详细的书面计划，你亲自来指挥这次行动，帕尔斯。”
