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凌厉寻到了俞瑞的房间时，会面似乎已经有一会儿了。他伏在窗下细听。正是黄昏，夕阳直射在他身上，将他照得简直有点出起汗来，但更令他出汗的，是他听俞瑞称呼对面的人“庄先生”。
江湖上的庄先生不少，够得上格令俞瑞如此称呼的却不多。他心下忆起一个人来，打了个寒蝉——问题是，这个人何须和俞瑞来谈生意？
也不知俞瑞先前说的是什么，只听那“庄先生”正不客气地笑了笑，道，彼此彼此。不知道庄某先前的提议，俞兄考虑得如何？
提议？凌厉心道。这么说倒不是谈买卖了。只听俞瑞哈哈一笑，道，俞某不正是与庄先生商谈此事来的么？倒想借问先生，倘若我们两会合并，究竟于你我又有什么好处呢？
凌厉心下一凉，已确信了自己适才的推测：原来这庄先生，果然是淮南会的老大庄劼。只听庄劼道，好处自然不少。不管做哪一行，不外乎抢个生意。你我争来争去这么多年，大家都讨不了好，谁也没真压过了谁，反而鹬蚌相争，叫一些小门小会夺去了不少生意。这夺去的一者是嫌我们价钱太高，二者也怕与我们一方做了生意，会与另一方交了恶。若是合并了，则无此虞。
这个好处自是人人都会说，只是……若不合并，坏处咱们两家分；若并了，好处只一家占得——该是淮南得还是黑竹得？再说，黑竹淮南交恶多年，难说真能前嫌尽释。现在争生意，还可说是两会相争，等到合并了这自家与自家争起来，更贻笑大方了么不是。
那依俞兄的意思，该当如何？庄劼的口气有几分讥讽。
俞瑞大笑道，咱们也是老交情了，俞某明人不说暗话，这两会合并我是没意见，只有一个条件，就是这新会的头把交椅给我，第二把副位让你，不知庄兄意下如何？
庄劼不动声色道，俞兄先前说了那许多不如意之处，原来并不当真，这会儿又说没意见了。
你如让我坐了这个位子，我自有办法将人管好了，不令这些不如意发生。
那俞兄的意思，就是庄某没有这个本事管住手下了？
不敢。俞瑞笑道。若要论管住，俞某甘拜下风，最近有个人离开黑竹会之事闹得沸沸扬扬，好没颜面；但俞某之所以不阻止他，并非因为在下没有这个本事，只是没有必要令自家的人不快；庄兄的淮南会，倒似从来没听说过有人退出，就算老弱伤残，也都还在会中效忠——来庄先生训导有方，规矩甚严，不似俞某对人放任自流——不过如此一来，黑竹的人自由散漫惯了，若突然要听起庄兄的诸种道理来，恐怕也不舒服得很，闹腾起来也了不得，所以俞某提议让在下来坐这个正位，实在也是为了咱们两大会的将来着想么！
俞兄如此一来，我们是无论如何谈不拢了。庄劼站了起来。我以为俞兄愿意走这么多路到此，多少也有几分诚意，谁知道一开口，竟好似是要挟在下。
不敢不敢。俞瑞赔笑道。论诚意我也比庄先生差得远了。庄先生不但自己跑这么远，还带了这么多朋友一道来，大家都很辛苦么！
庄劼脸上变色道，你既已知晓，又为何还要与我争这主位，难道不怕我动手么！
不争一争怎么知道鹿死谁手？俞瑞挑衅地道。
庄劼哼了一声。庄某佩服你的胆量，若你肯收回方才的条件，庄某即刻叫人都退下。
俞瑞着他。你这句话说错了。你这样一说，我更加晓得你心里对于两会合并之事，远比我着急。只因你眼见左天明死了之后，淮南会已每况愈下，若不另寻出路，迟早一败涂地。
你们也好不到哪里去！庄劼不由气急地道。凌厉一走，你们的生意不也大跌！
你应该明白，比起你，黑竹远没到山穷水尽的地步。俞瑞道。所以你应该想想我既然不辞辛苦地跑来这里，当然会提出这样的条件——你想救淮南会，总也要付出代价的不是么？
……姓俞的，庄某还不想就此与你翻脸，我们两会虽然交恶多年，正面交锋却是没有的。但是你若逼人太甚，庄某亦只好舍命陪君子，来个一拍两散了！
我的要求过分么？何谓逼人太甚？俞瑞笑道。庄先生的话说得好，不过应该是我说：你能想到的，我也能想到；你会带人，我也会带人；你若逼人太甚，我就舍命陪君子，一拍两散于我无害，庄先生三思了！
你……
俞瑞只是悠闲地坐着，凌厉在窗外，掌心却捏满了汗。
庄劼带来的人算是在明处，俞瑞却根本没带人来。此刻，凌厉手中无剑，又伤势半愈，若是当真动起手来，他也助不了几分势。念及此处他不禁悄悄转身，眼见不远处有一枝幼树，便伸了手去，将那才长硬了三分的树枝一折而断，攥在手中以为兵。
倘若果真动手，我便先刺杀了庄劼。他心道。只要他一死，余者皆不足道。
谁料他不动则已，树枝一断，反而发出了啪的一声。庄劼立时知觉，猛回头道，谁！凌厉避于窗下，敛住气息。
俞瑞略一停顿，呵呵笑道，庄先生，俞某早告诉过你带得有人。怎样，可想清楚了么？
庄劼仔细听去，只觉窗外那人的声息全然消失，心下暗道，适才明明距离如是之近，竟无半点声息——凌厉已走，苏扶风听说也正在外有事，黑竹会中难道还有我所不知之高手？
他心下踌躇，却又暗思，倘这样就被吓走，未免太丢了淮南会的气度，当下道，好，俞兄，你明人不说暗话，我也就明人不做暗事，我们两下既都带了人来，不如真刀真枪比划一场，谁胜了，便尊谁为上！
俞瑞见他当真不惧，倒也在心里暗暗叹了一声，随即道，要火拼一场自然容易，但损了人手却与将来合并的组织无益，我不若我们两人比划比划，岂非更好。
也好。庄劼答应得倒也爽快，窗外的凌厉暗松一口气，心道总算还是把他圈住了。只听他又接着道，今日天时、地点皆不适宜，不若后日寅时六刻，你我在西面七十里的赋丘一决高下！
此地西去，岂不离你的淮南会太近，不好不好。俞瑞慢条斯理地道。
俞兄以为庄某会设埋伏？庄劼问道。
在下的意思，不须走这许多路，北面荒野，便无人迹。你我明天休息一日，后日一早分个胜负，亦不用如此费周章。
庄劼哼了一声道，悉随尊便！
不若我们再规定一条，这是我们二人之约，谁也不准带人手来，只准只身赴约，庄兄以为如何？
庄劼又哼一声道，正合我意。若有谁带人来，便是自动认输！
俞瑞大笑道，如此甚好。那么庄兄请了。
庄劼了他一眼，一言不发地向外走出。
凌厉眼见庄劼带来之人亦纷纷离去，忙转过墙边隐去身形，半晌才听窗户桠一声打开，只见俞瑞正站在窗前。
果然是你。俞瑞见他道。你倒是十分关心我这个昔日大哥。
我是担心大哥的安危——凌厉着急道——但是黑竹有什么不好，为何突然要与它们合并？
这是他提出来的。俞瑞道。
那为什么不拒绝？
顺水推舟。俞瑞道。仔细想想，要毁掉淮南会，这倒当真是独一无二的好机会。
什……什么？凌厉一愕。毁掉淮南会？
俞瑞对凌厉的表情感到有几分意外。淮南会是我们的大敌，莫非你有什么疑问？
不……不是……凌厉道。只是如此说来，你是要反利用庄劼，借机对付他们了？
俞瑞冷笑。他此举本就是想利用我，我又为何不能反利用他？
既是早有打算，那大哥你……怎么不多带点人来？适才庄劼的人至少有十来个，若当真动起手来，岂不危险！
有何可怕。俞瑞道。最终赢的照样是我。
凌厉见他朝自己瞥了一眼，不知为何心里忐忑起来。
大哥……他脱口道。
怎么？
后日一早的决斗，我与你一同去。
不必了。俞瑞道。我还未打算违规。再说你早已不是黑竹的人，何必再为我卖命。
正因我不是黑竹的人，所以我去的话，便不算是你带去的人——只是以旁观者的身份——所以绝不算违规！再说，大哥你不违规，焉知庄劼不会改变主意？万一他带人前去全不管先前所说，那岂不是糟糕！
他若带人前去，便是认输。俞瑞道。反正他也不能杀我，人若死了，便没了半分利用价值。
但我还是不放心……凌厉喃喃地道。
俞瑞上下打量了他半天。你以为自己是什么？保镖么？他大笑起来。别以为大哥老了不中用，我还不至于要靠你这个手里只有树枝的小子！
凌厉心道方才若非我在外面弄出声响，庄劼哪里会忌惮了。他想着便道，邵宣也两天前已帮我叫人另铸一把剑，不知铸好了没有。后日之前若剑可到手，我便要去。
俞瑞只好摇头道，悉听尊便，凌厉，我早已管不了你。
凌厉心中一酸，禁不住道，大哥，我……
不必你你我我。俞瑞道。大哥十几年来，对你亦谈不上有多好，亦谈不上有什么特别栽培，你能成为金牌，是你自己的本事，你一不用感谢我，二不用觉得欠我什么。
不管你说什么，大哥。凌厉道。后日寅时我来找你。
他说着，转身走了。
俞瑞他走了有十余步，半晌，笑了笑，叫住他道，凌厉！
凌厉远远地回过头来。
你过来。俞瑞招手。
凌厉带着几分激动的莫名连忙走了回来，等他发话。
俞瑞压低了声音，只是笑着道，下回要跟扶风亲热，记得把门关好了。
凌厉一怔，虚瞪了他一眼，也不说话，闷过头走了。
次日一早，凌厉自去镇上寻那家铁铺，剑竟是刚刚铸就。他约略试了一下，倒也颇为趁手，心下对于失剑的抑郁也被冲淡了几分，谢了便回了客栈。
苏扶风见他有了剑，也放下了几分心，只是道，你的伤并未痊愈，无论如何，尽量不动手吧。既然大哥与别人讲定了，这也不是我们能左右的事情。
我明白。凌厉道。如果庄劼不耍手段，我一定不动手。
夜半有雾，颇有几分寒意。敲了三更。凌厉掩上了门，朝俞瑞这边走来。俞瑞刚刚打开了门，瞧见凌厉，叹一口道，你还是来了。
凌厉一言不发，只等俞瑞关了门，便随同他走进黑夜之中。
大哥，我想问问你。他突然道。你与庄劼从前交过手么？
没有。
那么你此刻心里有几分胜算？
七分。
