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寒风萧瑟，草木凋零，一片肃杀的景象。
一连数日，阴风怒号，愁云惨淡，天地灰蒙，寒流滚滚，似乎一场大雪将至。
文鹏乘着马车，从布政司衙门出来，返回城西府邸。
他在济南府城的别院，是前朝济南公张大人故居东北方的一处两进院落。离园子尚有一段距离，许是心情大好，他与车夫闲谈起来。
萧荡城出任山东布政使大半年，因政绩卓着，治鲁有功，受到朝廷褒奖。
鉴于文鹏的功劳，太子兑现承诺，上奏圣上，为其请求皇商身份的恩赐。
慕容家只是烟雨庄寻常的庄户人家，文鹏的“父亲”不过是行商的秀才，其祖上更非世家大族。到了文鹏这一代人，人丁不旺，他更是过继的身份。虽有功名在身，却也不足以被封为皇商，以免招来非议。
当着满朝文武百官，圣上驳回了太子的请奏。
他恩准慕容家可参与苏州织造的经营，准许开设从事海外贸易的牙行，特准文云商号在山东，辽东，奴尔干经营盐务，粮草，马匹，铜铁等买卖。
在圣主看来，萧家的这位乘龙快婿，曾是太孙殿下十分器重，看好的大才。舍弃功名，经营买卖，这不是他要为天下读书人树立的典范。
再者，萧家是追随太祖打天下的勋贵，与皇家又多有联姻，如今又是亲上加亲。
萧天宇虽致仕多年，赋闲家中，可满朝文武百官，多半是他的门生故吏，要么沾亲带故，已是位极人臣。
若是再封赏他家女婿皇商的身份，难免让人生出忌惮之心。即便不招来嫉恨，为帝国的长治久安，他也将不得不采取雷霆手段，清除对皇权的潜在威胁。
好在萧家对皇廷忠心耿耿，其子嗣与宗亲多为朝廷效力，奉公守法。
圣主不想，也不愿对亲家下手，更不想如父皇那般，被天下读书人诟病，扣上一个滥杀功臣的帽子。
他不在乎后世之人，如何评价他夺取江山。也不屑于用所谓的戏文，演义为他粉饰太平，歌功颂德。他更在意的是，建立如秦皇汉武那般的功绩，远迈汉唐的丰功伟业。
他已是花甲之年，身子骨还算硬朗，然而诸多未尽国事，仍让他牵肠挂肚。
他关注的是，辽阔的草原大漠，葱岭以西大片的疆域，浩瀚无垠的西洋海疆，还有许多未曾征服的地方。他要趁着有生之年，尽快完成夙愿与使命。
登大位之初，他曾暗怪父皇偏心，宁愿将皇位传给乳臭未干的皇孙，也不愿立他为帝。害得他不得不采取非常手段，登临大位；害得他在封地一待就是二十年，让他在花甲之年，还要征战四方。
如今，他明白了父皇的心思。秩序与安定，是一个王朝传承的必须条件。做一个合格称职的皇帝，远比一个逍遥快活的王爷，要辛苦百倍。
开拓辽阔的疆域，治理江山社稷，更要造福万民。四海升平，繁华似锦，百姓安居乐业，才能使得江山永固，代代相传。
面对朝廷的封赏，文鹏反倒看得很开，也乐于接受。重实利而轻虚名，对他这个“奸商”而言，可谓是最好的褒奖。
“老哥哼着小曲，看来心情不错啊。能否告知兄弟一二，有何天大的喜事”文鹏笑道。
车夫瞧了瞧车内的文鹏，笑答道：“大老爷真会言笑，俺一个庄稼汉，能有什么天大的喜事不过老汉我年底要为儿子娶媳妇，也算是喜事啊。花了几两银子，在城外买了一处院子。又为儿子在城里谋了个差事，一年下来，也能挣个二十几两银子，也够他两口子吃喝了。俺们再积攒些银子，一年半载后，也能给他两口子凑钱开家店铺了。这日子也有了盼头，俺们两口子也可以歇着咯。”
文鹏回道：“老哥哪能闲着啊还有孙子等着抱呢！”
车夫大笑起来，连忙附和着。
一炷香的工夫，车子在府前停下。家中仆人来报，杨家四公子在前院客厅已等候多时。
文鹏眉头微皱，面有不悦，暗想他怎么又跑了出来。
见杨季西懒懒洋洋地靠在椅子上睡下，口中还流着口水，文鹏不觉有些好笑，轻咳几声。
咳声惊动了熟睡中的杨季西，他揉着双眼，打起精神来。
见文鹏返回府中，他大喜过望，急忙施礼道：“表姐夫总算回府了，表弟先给姐夫道喜了。”
“哦何喜之有你不在京城待着，怎又跑到济南府了”文鹏不禁问道。
“圣上对表兄赞誉有加，又对表姐夫大为赏赐，还不值得庆贺吗兄弟早就听到消息，故而特意前来道贺。”杨季西笑道。
“哦不远千里，就是为跑来道贺恐怕又是从你狐朋狗友那里听来的吧跟你交代过多次，少和他们来往，早晚要跟着他们吃大亏。”文鹏提醒道。
杨季西急忙解释道：“兄长的教诲，兄弟谨记于心。实不相瞒，兄弟此次前来，还有一事相求，还望表姐夫成全。”
“有话直讲。”
杨季西尴尬地笑道：“兄弟前回到府上，看中兄长的好友薛晓晓姑娘。还请兄长从中说合，兄弟好托媒人，登门提亲，兄弟愿八抬大轿，迎娶晓晓姑娘为妻。”
文鹏告诫道：“呵呵，你这贼心不死啊！可惜，愚兄也做不得她的主！上次你乱闯她闺房，她早就对你大失所望，让我如何开口再提晓晓姑娘才貌双绝，相中她的达官显贵，贵胄子弟，绕着金陵城可转上几圈。若她是贪慕虚荣，攀附权贵的女子，早就嫁入豪门世家。她心有所属，你还是趁早死了这条心。”
杨季西像霜打的茄子——蔫啦，垂头丧气，嘟囔着：“都说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她既无婚约，又无亲无靠，兄长为何做不得主我跟表姐写信，表姐说只要姐夫点头就行。这又不答应，不会是兄长打算自己养着吧”
文鹏闻听此言，心中不悦，没好气地回道：“兄弟何出此言为兄光明磊落，倒不惧流言蜚语，反倒污了晓晓姑娘的清白。再口无遮拦，没羞没臊，讲出一些混账话，休怪愚兄无礼，给你下逐客令。”
知道自己说错了话，杨季西赶忙告罪，又求了文鹏几次，见他不为所动，只得告辞离开。
文鹏本是心情大好，被他这么一闹，顿时失了兴致，不禁想起朝廷的赏赐，反倒多出一份忧虑。福兮祸之所伏，安知不是一件祸事啊
湘儿见他闷闷不乐，似有心思，就询问缘故。文鹏将两件事情都告知于她，湘儿也是喜忧参半。
她道：“夫人早有意将晓晓许配出去，就是怕你与她不清不楚。她家道中落，无依无靠。若是回到自己家中，难免被远房亲戚惦记，胡乱将她嫁人。虽说在咱家里自由自在，可毕竟非亲非故，怕人家讲闲话，更担心夫人下逐客令，反倒不如自己开口离开。可出去后，又不能单独立户，她又能去往何处啊”
文鹏思量着，回道：“我也答应过师父，会好好照顾她。只要有我在，就不会让她受委屈。我也曾问过她，只要她有钟意的人，哪怕是皇帝老儿，我也会从中撮合，牵线搭桥。只是她的心思，我怎能猜得透啊”
湘儿掩齿而笑，让他问青儿姐姐。文鹏道，青儿也没明讲，只是插科打诨，也不知她如何想的。
湘儿思量片刻，意味深长地回道：“恐怕不是不知，而是是不能吧相公有情有义，对我等姐妹尽心尽力，也从未嫌弃我等身份。若妾身换作是她，也会不知所措。”
文鹏若有所悟，知道终究要给晓晓找一个好的归宿，不过此事得瞒着云裳才行。
寒风凛冽，雪花飘飞，大地一片雪白。夜幕下，雪落无痕，一缕缕寒意袭人。
在布政司衙门，文鹏见到了不少途经山东的番邦使者，藩属国朝贡的使臣，和西洋传教士。其中就有他的老熟人，耶莱尔克。
耶莱尔克见到文鹏，十分开心，得知他在山东行商，更是赞不绝口，称他是个经商的天才，上帝会保佑他及其子孙，会得到用之不竭的财富，赢得世人的尊重。
见他狡黠的模样，文鹏大笑起来，询问道：“耶先生溢美之词，在下可不敢承受。不知耶先生有何所求，不妨直言，不会是让在下为你的教堂，添砖加瓦吧”
那传教士也大笑起来，道：“我尊贵的朋友，你真是太善解人意了。我就知道，仁慈的主会被我的诚意打动，让耶某又遇到了阁下。用你们汉人的话讲，我是捡了芝麻，丢了西瓜。五百两银子，可是不小的数目！我那时刚到贵国，被可恶的赫兰国人欺骗。上帝啊，我真是太愚蠢了！如果都遇到阁下这样的善人，我的教堂早盖好了。”
众人被他的话语逗笑了，文鹏答应他，若是下次募捐，他定然还会捐助。
耶莱尔克急忙道谢，介绍他的朋友给文鹏认识。
他向文鹏讲道：“我最贵的朋友，你不是一直想结识若曼人吗他就是地道的弗兰克人，他和我一样，也是上帝的仆人。”
文鹏打量着眼前这个这个高鼻梁，蓝眼珠的番邦人，心中陡然升起一股不安的情绪。
