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此时众人的目光因为杏枝的这番说辞聚集到燕灵身上。
果然，她盒中所织的网细密有致，而盒中的蜘蛛却是不见。如此，谁也不知道明天街头巷尾又会传出怎样的风言风语。
“哪位是顾家小姐？”皇后问道。
燕灵听此，由白晓从座位上扶起,从容不迫走到大堂中央，当着众人向皇后、公主行礼：“丞相长女顾燕灵，向皇后娘娘，公主殿下请安。”
“顾燕灵？”皇后转过头向薛凤栖说道：“听着像个丫头的名儿。”眼睛轻瞟看燕灵是何态度，只见她静静站着，没有认同，亦没有反驳。只能转回话题，她指着那只死猫，质问道：“顾燕灵，你可知罪？”
“臣女深感遗憾，但并不知罪犯哪条。”燕灵一字一句说得清楚。
“只因你求胜心切，使用毒蛛，贪想拔得乞巧头筹，才会致使公主爱宠惨死。你却反问自己何罪之有？”皇后的脸色阴沉下来：“顾丞相就是这样教导儿女的吗？”
燕灵跪地，“请娘娘饶恕臣女言语之失。娘娘深明大义，赏罚分明，公主通情达理，心善仁慈，请允许臣女为自己辩解一二。”
众人的议论声渐渐响起来，此起彼伏，不绝于耳。
“起来说话，”说这句话的不是皇后，而是晟阳公主。众人也因这句话把视线重新转移到这位当朝长公主身上。“你倒是有什么好辩解的，说来听听……”
燕灵起身：“回公主，蜘蛛是婢子捉入盒中的，亦是婢子看守，接着捧入薛国公府的大堂。若真是让蜘蛛跑出来，不管有没有毒，那首当其冲应治婢子看守不当之罪，而非小姐想要博得众采之私。莫不是如此，难道在场佳丽议论过自己盒中织网最佳的，皆有罪过……”
杏枝低着头听着燕灵的一字一句，不敢再动一下。
“顾大小姐能言善道，薛某佩服。”薛南此时打断了燕灵的话，反驳道，“可大小姐明知蜘蛛有毒，却仍是铤而走险，是不是过分了些。”他眉眼细长，目光仿佛就是利刃。
“薛公子，既知巧妇蛛，善织网，含剧毒。那想必能入薛公子眼的，定然不是俗物。可告知臣女此蛛价值几何？”
薛南却是沉默了，只冷笑一声。燕灵于是接着说道：“看来是价值不菲。而薛公子可知家父被陛下称赞‘两袖清风’，而我只是丞相之女尚无品级封位，哪里来的银子买这损人不利己的东西？难道，薛公子是当众讽刺家父中饱私囊？”
“我并无此意。”薛南解释道。他定了定神，他想不到一个说是乡野长大，一朝成闺阁千金的丫头，会是这样咄咄逼人的。
他重新整理思绪，又言：“此蛛亦也可能是大小姐无意间获取而得呢？又该如何解释？”
燕灵似乎正等着他这句话，“薛公子的意思是我无意得到此蛛，但虽知有毒，仍是拿来利用了，是不是？”
燕灵边说边走回自己位子旁，指着东西说道，“一品红，汁液碰触皮肤轻则亦会红肿发炎，对眼颇有毒害。孩童吸食或嚼食花蕾亦会呕吐腹泻，喉头烧痛；”又从旁取了把紫茉莉的花蕊，“紫茉莉的根叶种子误食也会引起腹泻，”最后取了一勺甜点，“哪怕是这寒冰百果盏里的牛乳，猫咪食用亦会死亡，还有……”
“还有什么？”皇后略显不耐烦地问道。
燕灵却再次跪地，“请皇后娘娘饶恕臣女罪过，臣女才敢言！”
“说！”皇后倒想要看看这个丫头能说出什么天花乱坠的歪理来。
“杜鹃，”燕灵此时看向薛凤栖，薛凤栖亦微笑着看向自己，她的声音轻柔婉转，说的却是犯上之言：“杜鹃花叶与花蜜皆有毒性，误食轻则皮肤刺痛，肌肉无力，视物模糊，重则抽搐致命。这满院的川鹃岂不是比这一只小小的断肠蛛还毒上百倍！”
此言一出，满堂惶恐。
“满屋子的毒物，皆可致猫咪死亡。请皇后娘娘与公主决判，治臣女用人不当，时运不济之罪。”燕灵再次跪下叩首，覆在地上，听候审判，她是在赌博，赌的是她这条性命，但她想要嬴的是这位晟阳长公主的信任与真心。
彼时已无人再敢言语，四面寂静，静得连一根针落地亦可听得清楚。
皇后的脸色很是难看，脸上勉强挂着笑意，仿佛雷霆之怒郁结于胸。
